Богач, бедняк (Часть 3 и 4)

– - Этому городу требуется еще тысяч десять такси,-- сказал Рудольф.-Какое безумие -- жить в громадном городе и мириться с их нехваткой.

– - Энергичный администратор, умеренный либерал, дальновидный реформатор...

– - А, я вижу, ты прочитала статью,-- засмеялся он.-- Какой вздор!
– - Но ей показалось, что все же он очень доволен.

Когда они вышли на Пятьдесят вторую улицу, дождь припустил еще сильнее. Перед клубом "21"1 Рудольф остановился:

– - Давай где-нибудь укроемся, чего-нибудь выпьем. Швейцар позже найдет нам такси.

Ей не хотелось заходить в такое заведение, как "21", с мокрыми волосами, с заляпанными сзади грязью чулками, со значком на отвороте пальто "Запретим ядерную бомбу!", но Рудольф уже подошел к двери.

У двери стояли четверо или пятеро служащих -- гардеробщицы, менеджеры и метрдотель. Все они дружно поздоровались с Рудольфом:

– - Добрый вечер, мистер Джордах,-- и некоторые долго трясли ему руку.

С волосами, конечно, сейчас уже ничего не сделаешь, да и с чулками тоже, поэтому Гретхен не пошла в дамскую комнату, чтобы привести себя в порядок, а сразу прошла вместе с Рудольфом к стойке бара. Они не собирались здесь ужинать и поэтому не стали заказывать столик. Устроились в дальнем конце стойки, где никого не было. У входа в бар за столиками сидели мужчины с гудящими, как у рекламных агентов, голосами, которые, конечно, не собирались запрещать атомную бомбу, и женщины, пользующиеся косметикой фирмы "Элизабет Арден"1, которые, судя по их виду, никогда не имели проблем с такси.

– - Ты сильно рискуешь погубить здесь свою репутацию,-- сказала Гретхен.-- Приводишь сюда женщину в таком ужасном виде.

– - Они видели и похуже,-- пошутил Рудольф.-- Значительно хуже.

– - Большое тебе спасибо, братец.

– - Я неудачно выразился,-- серьезно сказал Рудольф.-- На самом деле ты очень красивая женщина.

Но она не чувствовала себя красивой. Она лишь чувствовала, что промокла, что она потрепанная, старая, уставшая, легкоранимая женщина.

– - Сегодня вечером я намерена жалеть себя,-- сказала она.-- Не обращай внимания. Как там Джин?

Вторая беременность Джин закончилась выкидышем, она тяжело это переживала. Когда Гретхен с ней встречалась, Джин ей казалась такой подавленной, такой далекой и отрешенной. Она вдруг обрывала беседу на полуфразе, поднималась из-за стола и уходила в другую комнату. Забросила свои занятия фотографией и, когда однажды Гретхен спросила, собирается ли она к ним вернуться, только печально покачала головой.

– - Джин?
– - переспросил Рудольф.-- Ей уже лучше.

К ним подошел бармен, и Рудольф заказал для себя виски, а Гретхен -мартини.

Подняв свой стакан, он сказал:

– - С днем рождения!

Оказывается, он не забыл.

– - Не будь таким милым со мной,-- попросила она его.-- Иначе я расплачусь.

Вытащив из кармана продолговатую коробочку, он положил ее на стойку перед ней.

– - Ну-ка, примерь!

Она открыла коробочку с названием фирмы "Картье". Там лежали красивые золотые часики. Она тут же сняла с руки свои массивные металлические часы и, надев новые, защелкнула тонкую золотую цепочку. Ну вот -- теперь ее время потечет в драгоценной, изысканной оправе. Единственный подарок за день. Она поцеловала Рудольфа в щеку, стараясь сдержать слезы. Нужно заставить себя изменить мнение о нем, подумала она, заказав себе еще один мартини.

– - Ну, какие еще у тебя трофеи за сегодняшний день?
– - шутливо спросил Рудольф.

– - Никаких.

– - Ну а Билли звонил?
– - словно невзначай спросил он.

– - Нет, не звонил.

– - Пару дней назад я столкнулся с ним в студенческом городке, напомнил ему о твоей дате.

– - Он, наверное, ужасно занят,-- заступилась Гретхен за сына.

– - Может, ему не понравилось мое напоминание,-- предположил Рудольф.-К тому же он недолюбливает своего дядюшку Рудольфа.

– - Он вообще всех недолюбливает,-- сказала Гретхен.

Билли поступил в университет Уитби. Окончив среднюю школу в Калифорнии, он заявил ей, что собирается поступать в колледж на востоке страны. А Гретхен в глубине души надеялась, что он поступит в Лос-Анджелесский университет или в университет Южной Калифорнии, чтобы он по-прежнему жил с ней, дома. Но Билли недвусмысленно дал ей понять, что его это не устраивает. Он не хочет больше жить дома. Хотя он был довольно умным и способным юношей, но не любил перенапрягаться, и отметки его были не настолько высокими, чтобы его приняли в какое-нибудь престижное учебное высшее заведение на востоке США.

Гретхен обратилась тогда к Рудольфу с просьбой использовать свое влияние и помочь ему устроиться в Уитби. Билли был принят в университет. Он редко ей писал, иногда ничего не сообщал о себе по два месяца. А когда письма все же приходили, то были очень лаконичными, и в них он в основном перечислял те предметы, которые посещал, делился своими планами на летние каникулы, которые он проводил всегда только на востоке страны. Гретхен работала в Нью-Йорке уже больше месяца, но он ни разу к ней не приехал, хотя отсюда до Уитби рукой подать. До этого уик-энда она была слишком гордой и не хотела сама к нему ехать, но в конце концов она не смогла больше выносить разлуку с ним.

– - Что происходит с мальчишкой?
– - спросил Рудольф.

– - Не знаю. Он наказывает меня и заставляет меня так страдать,-ответила Гретхен.

– - Чем ты это объясняешь?

– - Все из-за Эванса. Я старалась быть осторожной, никогда не оставляла его на ночь у себя, всегда приходила ночевать домой, никогда не уезжала с ним на уик-энды, но, к сожалению, от Билли ничего нельзя было скрыть. Он скоро обо всем догадался, и в наших отношениях наступило охлаждение. Кажется, женщины больше страдают, когда у них есть дети, а не тогда, когда их нет.

– - Все пройдет,-- уверенно сказал Рудольф.-- Это обычная подростковая ревность, больше ничего.

– - Хочется надеяться. Он презирает Эванса. Называет его шарлатаном.

– - А это так на самом деле?

Гретхен пожала плечами:

– - Не знаю, право. Его, конечно, нельзя сравнить с Колином, но в таком случае и меня тоже нельзя сравнить...

– - Не унижай себя,-- мягко упрекнул ее Рудольф.

– - А чем же, как не самоунижением, заняться женщине в сорок лет?

– - Оставь, тебе не дашь больше тридцати,-- сказал Рудольф.-- И в свои тридцать ты такая красивая, такая желанная.

– - Ах, дорогой мой братец!

– - Эванс собирается на тебе жениться?

– - В Голливуде тридцатидвухлетние режиссеры, которым сопутствует успех, не женятся на сорокалетних вдовах, если только те не знамениты и не богаты или и то и другое вместе,-- ответила Гретхен.

– - Он тебя любит?

– - Кто знает...

– - А ты?

– - Тот же ответ. Мне нравится с ним спать, мне нравится на него работать, я чувствую, что к нему привязана. Он не дает мне забывать, что я женщина. Мне необходимо чувствовать привязанность к мужчине, быть ему полезной, а Эванс оказался как раз таким счастливчиком. Если бы он сделал мне предложение, я бы приняла его, не раздумывая ни секунды. Но он этого не делает.