Богатырь - не звание!

Сообразив о чем толкует богатырь, Маргаст покачал головой. Что же такое произошло в той пещере, что до сих пор вызывает в этом крепком мужике такой ужас.

— А ты-то откуда здесь? — наконец спохватился Василий.

— Как откуда? За мечом пришел. Ты ж вроде как использовал его уже. Смотрю, а ты чуть живой. Пришлось помучаться с тобой. Крови столько вытекло, что думал не вытяну. Да еще дырок столько, что устал заращивать.

Василий недоверчиво ощупал себя. Похоже не врет колдун — нигде не болит, будто не посекли в битве. Только тут взгляд богатыря упал на роскошные ковры на которых лежал.

— А где это мы?

Маргаст усмехнулся.

— Ты, брат, кагана так напугал, что он умчался бросив и шатер и все что в нем было. Вот я и подумал — тебе как победителю не пристало на земле лежать. Поэтому и отдыхаешь ты сейчас на месте самого кагана. Вот только…

— Что? — быстро спросил Василий уловив тревожную перемену в голосе колдуна.

Маргаст извлек из воздуха два огромных кувшина вина.

— Пей быстрее.

Василий непонимающе посмотрел на колдуна.

— Пей, говорю. Да пей-же!

Он чуть не силой стал вливать в горло богатыря вино.

— Про проклятие свое забыл? У тебя ж столько сил сегодня ушло, что более слабого проклятие уже б убило. А я дурак только сейчас заметил!

— Что заметил? — заинтересованно спросил Василий между глотками.

— Стареть ты начал, дурень!

— Как?!

— Носом об косяк! — бросил в сердцах Маргаст. — Уже седина в волосах появилась! Пей больше. Это должно остановить.

Встревоженный его словами Василий поспешно хлебал ароматное вино не замечая тонкого вкуса.

Маргаст горестно вздохнул.

— Значит так, парень. Либо ты и дальше в вине тонешь, либо отыщи того кто заклятие наложил. Решать тебе…

Вино встало в горле Василия твердым комком.

— Не могу… я… там… не смогу…

— А со мной, пойдешь? — неожиданно спросил Маргаст.

Комок в горле Василия проскочил, но не в то горло.

— С тобой?! — закашлявшись спросил он не веря в услышанное. — С тобой?!

Маргаст кивнул. Василий робко пожал плечами.

— Подумать надо… Боюсь я. Очень боюсь.

— Ну ты думай пока, — подвел итог Маргаст. — А как надумаешь, то пойдем.

— Тебе-то корысть какая? — удивился Василий.

— Мне? Во-первых интересно посмотреть на такого умельца, во-вторых скучно, в-третьих… Для чего еще друзья нужны?

Он серьезно посмотрел в глаза Василия.

— Или не гожусь я в друзья?

Вместо ответа, Василий крепко сжал пальцами плечо колдуна.

— Вот и ладно, — сказал Маргаст, после того как расчувствовавшийся Василий отпустил его. — Ты отдыхай пока. Мне еще Хозяину меч относить. Свидимся после.

Он сотворил для него еще несколько кувшинов.

— Маргаст, — негромко окликнул его Василий. — Я… Тумана не уберег…

Колдун бросил на него непонимающий взгляд, потом громко расхохотался.

— Да ты что, так и не понял?

— Нет…

— Все в порядке с Туманом. Когда его здесь убили, он сразу дома, в конюшне возродился. Он же из мира мертвых! Покатаешься на нем еще.

Маргаст наклонился к самому ужу богатыря и доверительно прошептал:

— Он, кстати, уже по тебе скучает!

И с этими словами, Маргаст исчез.

Облегченно вздохнув, Василий придвинул поближе новый кувшин.

Перемазанные болотной тиной так, что сами с легкостью сошли бы за болотников, десять дружинников во главе с Храбром выбрались на опушку леса. Протяжный удивленный свист сорвался с губ Ратиши мигом позабывшего об осторожности.

— Это ж что тут произошло? — ошарашено спросил Богдан.

Ему никто не ответил. Взгляды дружинников бесцельно бродили по заваленному мертвецами полю. Ни одной живой души, только вороны лениво ходят от тела к телу выдалбливая твердыми клювами лакомые глаза.

— Одни хазары, — сказал наконец Храбр. — Неужто сами себя?

— Ага, — не преминул сострить Ратиша. — Почуяли что Храбр на заставу вертается, и что б не мучаться друг друга перерезали.

— Это как же они почуяли? — не заметив от растерянности шутливого тона друга, спросил Храбр.

— Знамо как! — рассмеявшись ответил насмешник и демонстративно повел носом в сторону перемазанного тиной Храбра. — По запаху!

— Тьфу на тебя! — не обижаясь отмахнулся тот. — Сам не лучше. Чем смеяться, лучше бы по сторонам смотрел — вдруг кто живой.

— Какой живой, — влез в их перепалку еще один дружинник — Веселин. — Глянь на ворон. Тут живого днем с огнем не найдешь.

— Так кто ж их тогда? Вот чудо-то!

— Чудо чудом, а проверить надобно. Вон вдалеке обозы и шатер. Сходим туда, вдруг найдем какую разгадку?

На том и порешив, дружинники осторожно ступая двинулись в указанном направлении.

Пробираясь между тел и глубоких кровавых луж, никто не произнес ни звука. За время службы на заставе, многое им пришлось повидать, но такое было впервые.

Казалось гигантский мясник устроил кровавую бойню. Тела людей и лошадей разрубленные, а то и просто разорванные на куски беспорядочно валялись на пропитанной сгустками крови земле. Не успели дружинники пройти и десятка шагов, как сапоги и порты, до самого колена покрасились в красный, как у хорошего вина, цвет.

— Эй, да их и не обобрали! — радостно воскликнул Ратиша. — Гляньте-ка!

Он вскинул руку показывая снятое с пальца степняка золотое кольцо с огромным сверкающим камнем.

Храбр в нерешительности замер перед входом в белоснежный шатер. Странные звуки напоминавшие рычание доносясь из глубины, отнюдь не добавляли ему смелости.

— Ну что, десятник? — тихо спросил подошедший почти вплотную к шатру Веселин. — Я первый?

И не дожидаясь ответа нырнул в завешенный покрывалами проем. Оставшиеся снаружи дружинники напряженно вслушивались в доносившиеся до их слуха звуки.