Богатырь, жги!

— Ну…ладно. Тогда вопрос…Как мне это сделать? Инструкция есть? Я, знаете, как-то с подобной ерундой дел раньше не имел.

— А тут я точно тебе не скажу, иномирец. — Самодержец убрал свои грабли от моих плечей и сделал шаг назад. — Доподлинно известно одно. Богатырь из другого мира точно победить сможет.

— Да… нечего рассиживаться…– Теперь и Еремеев вскочил со своего места. — Ужо за обед перевалило время то. Пора и честь знать. К ночи Темное зло убивать — самое оно будет…

Я не успел оглянуться, даже глазом моргнуть, а меня подхватили под руки и натурально отперли на улицу.

— Да погодите вы…Еще один вопрос имеется. — Мое сопротивление в противовес этим двоим аферистам, а что-то мне подсказывает, аферисты они и есть, выглядело несколько слабовато. — Алёна. Девушка из села, которое тут неподалёку. Она отправилась на отбор, но я ее среди девок ваших не увидел.

— Ну раз отправилась, значит, тут где-то. — Еремеев подпихнул меня в спину. — Иди, богатырь, не переживай. Алёна твоя, наверное, среди любопытных ротозеев затерялась. Найдём. Не горюй. Прямо тебя сейчас проводим и найдём. В терем поселим. Нарядим подобающим образом. Будет твоя Алёна названной дочерью нам. Вон, гляди, и конь твой уже готов.

Я посмотрел в сторону, куда указывал боярин. Там и правда стоял довольный Буян.

— Ты только смотри…– Царь в последнюю секунду ухватил меня за плечо. — Тебе бы не помешал еще Серый волк и девка…оооо…а эта Алёна она кто?

— Да кузнеца дочка. — Я немного обалдел от того напора, с которым меня теперь выпроваживали из терема. Только недавно тащили против воли, а теперь готовы пинка для скорости дать.

— Эх…нет. Не та…нужна девка, чтоб не жива, не мертва. Есть такая? А? Подумай, иномирец. Вспомни.

Царь вместе с Еремеевым аж вперед подались, ко мне.

— Ну…– Я пожал плечами. — Условно говоря, имеется такая. Можно сказать, родственница мне теперь. Она русалкой была, но так вышло…

— Вот и отлично! — Царь, не дослушав, от восторга даже в ладони хлопнул несколько раз. — Ты девку то с собой возьми. Это у меня…предчувствие. Надобно ее на битву со злом тоже, значится. Ну, а с Волком…думаю, в лесу он тебя и сам найдёт.

— Алёша! — Буян заметил меня и весело загарцевал на месте. — Заждался тебя. Помчали?

В общем, когда я выехал через разломанные ворота, сидя на коне, у меня точно было ощущение, что в этой сказке дурачок только я. А все остальные, крайне хитрожопые персонажи.

В темном, темном лесу…

— Ну? И где это ваше Темное зло? — Спросил я, задумчиво разглядывая лес, который встретил нас зловещими, пугающими своим видом деревьями.

Кстати, когда совсем недавно я из него выходил вместе с Волком, все это добро выглядело немного иначе. Да, дубы были такие, что не обхватишь втроем. Да и впятером вряд ли получится. Елочки, осинки, березки — тоже весьма впечатляющие. Но сейчас что-то очень сильно изменилось.

Теперь казалось, будто деревья — это злобные великаны, которые тянут свои лапы-ветви, собираясь утащить зазевавшихся путников в чащу. У меня вообще возникло ощущение, будто они между собой перешёптываются. Деревья, имею в виду. Но, естественно, делиться столь странными наблюдениями я не торопился, дабы не выглядеть паникёром. Сказка — сказкой, конечно… Говорящие кони, Водяные с жабьими,ногами девки-птицы с колдовским голосом…Все это хорошо. Однако, ожившая флора — уже как-то слишком.

— Тише ты! Разорался… Чай не на базаре. Конспирацию надобно соблюдать…– Буян сел на задницу и почесал за ухом копытом задней ноги.

Меня аж передернуло. Не могу никак привыкнуть к этим его повадкам. Он мне иногда напоминает девочку из фильма ужасов, которая бегала по потолку, вывернув конечности в другую сторону. Вот точно такое же ощущение вызывают манеры этого ненормального коня. Потому что лошади не могут, как собаки или кошки, сидеть на заднице. И уж тем более, не могут ногами чесать себе не то, чтоб голову, вообще нигде не могут чесать. Это же, блин, лошади! У них подобный набор функций просто не предусмотрен природой-матушкой.

А вот данный, конкретный конь мог. Однако, даже при наличие информации, что Буян — волшебное существо, привлекательнее его закидоны от этого не становились. Наоборот, возникало невольное желание перекреститься и побрызгать скотину святой водой.

— Да…ты бы потише орал, батя… — Протянула Марыся. Она, как и Буян, стояла рядом со мной, задумчиво рассматривая лес.

«Батей» русалка называла меня всю дорогу, пока добирались от деревни к лесу. Язвила, типа. С юмором девка оказалась. Правда, юморок на «троечку».

Мы, как известные герои картины, замерли втроем перед лесной чащей, изучая оную с различной степенью интереса. Не знаю, о чем думали мои спутники, а я, например, весьма сомневался, нужно ли заходить вглубь леса. Не нравился он мне. Сильно не нравился.

Справа стоял конь. Слева — русалка. Кстати, да. Марысю мы взяли с собой. Все, как положено. Не знаю, правда, кем положено, но Буян с пеной на морде доказывал, надо, чтоб в наличие имелась девица, которая не жива, не мертва.

Честно сказать, Марыся от данного факта восторга не испытывала совсем. Не от своего положения «между». Это она как раз нормально воспринимала. Даже в некотором роде гордилась. Типа, особенная. А вот новость об участии в походе к Темному злу была встречена ею, мягко говоря, не очень радостно. Другой вопрос, Марысю особо никто и не спрашивал.

А вышло все так…

Из столицы конь своими волшебными скачками рванул в село, откуда мы совсем недавно явились в город. Вернее, одним скачком. Просто прыгнул — и нате вам. Мы уперлись носом в деревенский частокол.

— Ну…просто в обратную сторону нас никто не тормозил…Перграды не было. — Сразу же пояснил Буян в ответ на мое молчаливое, тяжёлое сопение, которое означало:«А какого же черта мы в город так усердно скакали, что расхерачили ворота. Если, оказывается, все очень просто.»

— Ой…А я не поняла…– Раздался вдруг удивлённый голос.

Прямо перед нами нарисовалась одна из местных теток.

Вынырнула, будто из воздуха. Я эту тетку сразу узнал. Она активнее всех за супругом следила, который, как и остальные мужики, к Жар-Птице подгребал.

— А вас же только проводили…Вот…часа два назад…

— Вот такие мы молодцы! — Я развел руками, едва не свалившись с коня.

Именно в этот момент Кощеевой скотине понадобилось гарцевать на месте. Хотел впечатление, что ли, произвести. В общем, от греха подальше, я с него слез.