Боги этого мира

— Я хочу, чтобы она стала вашей, и могу этому поспособствовать.

— Назови причину, из-за которой тебя стоит слушать, а не прирезать прямо тут?

— Божечки… Кого я только что съел?.. — насмешливо начал было в привычной манере трепать нервы окружающим златоглазый, но решил на этот раз сменить манеру речи. Сразу после того, как мясницкий нож вновь оказался в руках Седри.

— Ладно-ладно. Я всегда предоставляю подлинную информацию и честно веду дела, — уже нормально сказал он, пожав плечами, — так уж вышло, что у меня есть информация о тамошней защите. В том числе и способ отключить магическую ловушку на входе.

— Зачем тебе это? Да и почему именно ко мне обратился? Деятелей подобного профиля у нас хватает, — поинтересовался рыжеволосый, вновь откладывая в сторону тесак и складывая руки на груди.

— Хм… Ну… Мендоза два года не отдает мне долг. Я хочу получить свои деньги не от него, так от вас. С какими-то случайными ворами мне связываться не с руки. Плюс ещё и восстановлю связи в Пеларгире. Я ведь был знаком с твоим не своевременно почившим предшественником. Совмещаю приятное с полезным. Такой ответ устроит?

— Вполне. Осталось решить ещё два вопроса: как ты ответишь за то, что сделал с… Как там эту соплячку звали?

— А бес ее знает! — ответил щупленький мужичок из-за стола, а бугай отмолчался. Все это время второй повар, как ни в чём не бывало, суетился на кухне самостоятельно.

— А я тут причем? — усмехнулся златоглазый.

— Ты ей руку повредил. Как компенсировать будешь?

Из-за стола послышались смешки.

— Разумеется… Никак. Козявка на тебя работает. Ты точно не стал бы компенсировать мне украденные ею деньги. Дура сама виновата, раз попалась на горяченьком. Считай это производственной травмой.

— Значит, отказываешься платить?

— Отказываюсь, — беззаботно ответил информатор.

— А если по-плохому потолкуем?..

— Все равно не стану. Глупость какая — за чужую тупость платить, да ещё и воровке-неудачнице.

— Уверен?

— Да. Дело принципа.

Седри рассмеялся и сказал: — Ладно уж. Ради дальнейшего плодотворного сотрудничества можно замять тему.

— Всегда приятно вести дела с разумными людьми, — улыбнувшись, ответил златоглазый.

— Цена вопроса? — спросил воровской авторитет.

— Пятнадцать золотых. И найти в городе одну персону.

Смотрящий недоверчиво посмотрел на златоглазого и спросил: — Ты пытаешься устроить ограбление одного из богатейших лордов Пеларгира ради жалких пятнадцати монет?

— Именно. Мне только свое получить.

— Не хотелось бы связываться с безумцем.

— Эй! Я делаю это ради искусства! Ой… Нет, не то. Ради репутации! А ещё мне срочно кое-кого разыскать нужно. У тебя хватает людей, знающих округу. Ну и деньги вперёд. Я тут не на долго.

— Подожди, я подумаю.

Седри молча размышлял пару минут, помогая повару по кухне, а затем заговорил вновь: — Рискованно, но… Братва не поймет, если откажусь от такого жирного куска. Я в деле, — с этими словами он протянул златоглазому ладонь. Они пожали друг другу руки, и Смотрящий уточнил: — Кого найти нужно?

Человек пошарил во внутреннем кармане зелёного камзола и достал маленький исписанный блокнот. Открыв последнюю страницу, он показал зарисовку: — Этого зверолюда нужно срочно найти и отвести меня к нему. Рыжий низкий мальчишка в оливковом плаще и с луком. Он сегодня в городе должен был объявиться.

Глава городских воров забрал блокнот. Мельком осмотрев рисунок, он пролистал другие страницы. Информатор тут же дал пояснения: — Все остальное — заметки по казне лорда Мендозе.

Седри вырвал последний листок и отдал щупленькому мужичку со словами: — Ты все слышал. Найдите его…

Человек незамедлительно выбежал с кухни. Он вернулся спустя почти час. За прошедшее время златоглазый получил свои пятнадцать золотых монет и обсудил со Смотрящий некоторые вопросы, касавшиеся их дальнейшего сотрудничества.

— Нашли! — крикну щуплый мужичок, вбегая на кухню, — он сейчас по улице мастеров шатается.

— Ты ведь понимаешь, что тебя братва на любом континенте из-под земли достанет, если это подстава? — спросил Седри. Информатор беззаботно ответил: — Не вопрос. Я всегда честен в делах. Подставы не будет. По крайней мере, я ничего о ней не знаю.

Воровской авторитет кивнул своему подчинённому: — Отведи его к мальчишке.

***

Гостеприимный Вардон остался позади. Четыре дня Ирбис провел с караваном в дороге. Всё это время у парнишки пошаливала паранойя. Он с подозрением относился к попутчикам, то и дело выспрашивая, нет ли среди них каких нибудь курьеров. Таковых не оказалось. Да и знакомых лиц встречено не было. Вся поездка прошла вполне спокойно, ну разве что один раз сопровождающим наемникам пришлось расправиться с одинокой тлеющей тварью. Как выяснилось из разговоров, эти существа появились и на западном континенте, становясь той ещё напастью. Власть предержащим приходилось организовывать патрулирование торговых трактов в дополнение к собранным из местных отрядам добровольцев.

Белокаменный город-крепость Пеларгир встретил странствующего зверолюда высоченными стенами. Когда-то, в далёкие времена, населенный пункт имел важное стратегическое значение для ныне распавшегося государства. Теперь же это место являлось всего лишь хорошо укреплённым портом и центром торговли с собственным правительством. Тем не менее, его жители до сих пор помнили и чтили славное военное прошлое своих предков.

Достигнув пункта назначения во второй половине дня, не прощаясь, мальчишка пошёл прочь от временных попутчиков. Ещё у ворот он обратился к стражникам, желая по заведённому обычаю поставить отметку в подорожной. Но ему быстро объяснили, что имперский документ тут не в ходу. Мысленно пожав плечами, паренёк направился в город с двумя целями: осмотреться и поискать следы пропавшего друга.

Пеларгир изобиловал разнообразными памятниками. Да и архитектура значительно отличалась от того, что доводилось видеть раньше. За редким исключением не высокие дома были сложены из крупных блоков белого камня, а крыши имели преимущественно скруглённую форму. Неспешно прогуливаясь по узким улочкам и рассматривая достопримечательности, юноша отправился искать здешний порт.

Конечно же, он заблудился, но не переживал по этому поводу. Зверолюду несколько дней пришлось сидеть в повозке почти без движения, и теперь хотелось размять ноги. Да и спешить было некуда. Поэтому путник решил просто погулять по округе, наслаждаясь местными видами. В какой-то момент ему подвернулась небольшая гостиница, где незамедлительно и была снята комната. А затем вкусный запах привел мальчишку к закусочной.

Тут рыжему сластёне пришлось объесться впервые встречным блюдом: холодными блинчиками, которые были свёрнуты как рожок и заполнены сладким кремом с кусочками фруктов. К величайшему сожалению парня, как либо сохранить на потом эту вкуснятину не представлялось возможным. Боясь, что может больше не найти этого места, он съел здесь и сейчас, запивая соком, сколько смог. Ну а потом пришлось пол часа отсиживаться в скверике, приходя в себя после подобного обжорства. Но юноша об этом ни чуточку не жалел.