Боги глубокого космоса

— Понятия не имею, — вздохнул мужчина. — Если смотреть на это через восприятие сканера, они… Как бы это объяснить? Ну, если брать за ноль и точку отсчёта пустоту, то живые существа будут относительно неё казаться «тёплыми». А эти, наоборот, холоднее. Никогда такого не встречал!

— Кажется, мне теперь ещё страшнее, — нервно усмехнулась я. — А вдруг они опасны, и могут сделать что-то очень плохое?

— Ну, дракона они в любом случае испугались, поэтому особого повода для паники я не вижу, — задумчиво проговорил Нил.

— Может, ты его и расспросишь? Дракона, в смысле, — немного смущённо попросила я.

— Обязательно спрошу, но не сейчас, — ободряюще улыбнулся мне человек, плавно перекатываясь на бок и укладывая меня на кровать. — Во-первых, он мне сегодня уже порядком надоел, и видеть его я категорически не настроен; а для того, чтобы вывести его на разговор на Грани, самое главное именно желание. Желаю же я сейчас совсем другого, и это — во-вторых. Если конкретнее, я хочу вот так тебя обнимать и спокойно спать, — весело хмыкнул он, устраивая меня в охапке. — Спи и ничего не бойся, уж от каких-то потусторонних сущностей я точно сумею тебя защитить. Хороших снов, — ласково поцеловав меня в ухо, мужчина отдал автоматике приказ выключить свет. Я сокрушённо вздохнула, но спорить не стала. В конце концов, всё это в самом деле могло потерпеть до утра.

А ночью мне приснился сон. Очень ясный и отчётливый, с полным пониманием того факта, что я сплю, и окружает меня совсем не реальность, а нечто иное.

Мир вокруг был очень необычный, непохожий ни на Альдар, ни на Землю, ни на другие виденные мной изображения обитаемых миров. Странного сиреневого оттенка небо пестрело красноватыми облаками, и даже висевшая довольно низко над горизонтом местная звезда имела отчётливый красный оттенок. Правда, непонятно было, не то она всегда такая, не то это закатная игра красок.

Почва под ногами тоже имела красно-бурый оттенок, а узкие длинные стебли негустой травы были тёмно-фиолетовыми. Земля от этого казалась затемнённым отражением неба.

Я в растерянности стояла посреди распростёртой от горизонта до горизонта степи, одетая в странный летящий наряд белого цвета, и, наверное, очень отчётливо выделялась на фоне небогатых красок местности. Сухая земля и трава кололи босые ноги, но это было неожиданно приятно; они как будто ласкались к коже, игриво щекоча пятки.

— Вот ты какая на самом деле, — ткнулся мне в спину негромкий раскатистый голос, и я, взвизгнув от неожиданности, дёрнулась на месте, стремительно разворачиваясь. Правда, запуталась в длиннющем подоле одеяния и просто рухнула в траву. — Не бойся, — прозвучал тот же голос, и над пытающейся подняться мной нависла огромная ярко-алая драконья голова. Странно, но страх в этот момент действительно бесследно исчез, и я с интересом принялась разглядывать лежащего в траве дракона.

Он был огромен. То есть, пропорции на рисунках я передавала правильно, но одно дело — рисовать, а совсем другое — видеть в реальности. Сразу стало интересно, как же такая махина может держаться в воздухе; крылья у него были хоть и пропорциональными, но явно недостаточными для свободного подъёма такого огромного тела в воздух. Наверное, полёт его имел не физическую природу, а был соткан из тех же материй, что Дар демонов.

Большая треугольная тупоносая голова с костяным гребнем посередине, увенчанная на затылке шипами, обладала внушительной пастью с крупными белыми зубами типичного хищника. Она венчала собой длинную гибкую шею, покрытую более крупной шестигранной чешуёй, а гребень и шипы морды уравновешивались цепочкой костяных наростов по хребту. К спине гребень постепенно сходил на нет и начинался снова где-то в районе копчика, заканчиваясь угрожающей шипастой палицей на конце хвоста. Лапы по внешнему виду были почти как у ящерицы: мощные задние с длинными узкими стопами и изящные передние с увенчанными треугольными когтями подвижными пальцами. Крылья дракона сейчас были сложены вдоль тела, и кончики их находились примерно на уровне конца хвоста, а локтевые сгибы сильно выдавались вперёд за линию груди. При виде этих дополнительных конечностей мне подумалось, что они, должно быть, здорово осложняют хозяину жизнь «на суше».

Дракон не спешил начинать разговор, тоже пристально разглядывая меня огромным зелёным глазом. Опомнившись, я принялась выпутываться из объятий фиолетовой травы и собственного странного платья, поднимаясь на ноги.

— Это ведь сон, да? — осторожно уточнила я.

— Для тебя — да, — проговорил он, укладывая морду на траву. Подумав, я не стала вставать до конца, а просто уселась поудобнее. — А для меня не имеет значения.

— А зачем ты мне снишься? И как? — полюбопытствовала я.

— Через Нила. Через тебя. Через Грань, — медленно, с расстановкой проговорил дракон, прикрывая глаз третьим веком. — Я много думал и много вспомнил. Теперь это просто. Да, — шумно вздохнул он.

Некоторое время мы помолчали, и я ощущала всё возрастающую растерянность и некоторую неловкость. Он мне приснился именно для этого? Чтобы тихонько полежать рядом и помолчать?

Тишины я опять не выдержала первой, и попробовала зайти с другого конца.

— А ты случайно не знаешь, что это за привидения, которых я видела, и которые тебя испугались?

— Эти? — дракон издал звук, похожий на насмешливое хмыканье. — Да так, всякий мусор; не обращай внимания, они для тебя неопасны. Просто пришли… погреться. Они неразумны, даже до животного уровня не дотягивают; скорее, ведут себя как амёбы или другие простейшие. Ползут туда, где чувствуют более благоприятную среду.

— Они выглядят почти как люди, — недоверчиво возразила я.

— Они могут выглядеть как угодно, — он фыркнул. — Просто копируют образы, совершенно бездумно. Дар просыпается; ты теперь будешь часто их видеть, но ничего не стоит их прогнать. Они трусливы: боятся звуков, резких движений, яркого света… легче перечислить, чего не боятся.

Я медленно кивнула, а сама почувствовала жалость к этим странным сущностям непонятного происхождения и поставила себе задачу попытаться с ними подружиться. Наверное, слишком хорошо мне была знакома эта боязнь всего на свете, и было совестно в свете всего выясненного их прогонять. Пусть греются, мне же не жалко!

— Погоди, про какой Дар ты говорил? — опомнилась я, сообразив, что ещё меня царапнуло в словах дракона.

— Про твой, — спокойно пояснил он.

— Но…

— Я же говорю, я много думал и многое вспомнил, — проворчал он. — Ты — Всадница. Или Открывающая. Или Проводница. Хозяйка врат. Названий много, но суть от этого не меняется.

— Я ни про что такое не слышала, — нахмурилась я. — Почему демонов с таким даром нет? Даже в истории таких не было!

— Было, но вы предпочли забыть, — раздражённо отозвался он, сверкнув на меня зеленью открытого глаза. Но потом шумно вздохнул и продолжил спокойно и грустно. — Прости, уж ты-то точно ни в чём не виновата. Раньше… Очень давно, много веков назад, всё было иначе. Демоны были другими. Драконы были другими. Люди… вот люди были почти такими же. В межзвёздной пустоте нет места живому, но миры были связаны между собой другими, изначальными путями. Дракон, его Всадник и их Видящий. Дракон, человек и демон. Потом вы разругались, а мы, не желая участвовать в вашем конфликте, ушли. Дороги прервались, а память о других мирах — осталась, — голос дракона звучал тихо и печально.