Боги глубокого космоса

— Вот это очень хорошо понимаю, — как мне показалось, облегчённо засмеялся он. — Про улыбку тебе могу сказать ровно то же самое, я тоже готов часами наблюдать, как ты улыбаешься и смеёшься. А ещё ты очень красивая, вся целиком; хотя когда у тебя зрачки от яркого света вытягиваются в щёлочки, это всегда выглядит очень неожиданно и немного жутковато, — продолжая весело улыбаться, сканер легонько поцеловал меня в кончик носа. — Ну что, пойдём развлекать народ?

— Почему — развлекать? — уточнила я, послушно позволяя отстранить себя и перехватить за руку, и привычно обвила бедро мужчины хвостом.

— А ты думаешь, Фил промолчал что ли? — рассмеялся мужчина. — Или что остальные сейчас промолчат?

— Может, они вообще уже разошлись, — я растерянно пожала плечами.

— Держи карман шире, — фыркнул он.

— Зачем?

— Выражение такое, значит — можешь надеяться сколько угодно, но ничего не получится.

В общем-то, я не удивилась, что Нил угадал: он своих товарищей знал гораздо лучше, чем я. В кухне действительно присутствовали все, кроме Чака, и встретили нас насмешливыми улыбками.

— Смотри-ка, рожа довольная, и никаких угрызений совести, — хмыкнул Гудвин. — Имей в виду, от лишения тебя чего-нибудь ненужного меня удерживает только такая же довольная физиономия твоей спутницы. А то смотри у меня, растлитель малолетних; пока папы рядом нет, я тебе сам за неё рога поотшибаю.

— Нашёлся отшибатель, тоже мне, — хмыкнул Нил, усаживая меня к столу, а сам направился разогревать еду. — Я тебе уже говорил, от папы у нас полный карт-бланш.

— Отмазался, да? — фыркнул капитан.

— Да, — спокойно согласился сканер. — Да что ты переживаешь, знаешь ведь, я честный человек: вот домой приедем, и первым делом — жениться.

— Первым делом, как приедем, пойдём на ковёр к начальству, — возразил Ярослав. — А потом, конечно, можете жениться, если папа не заругает, — иронично улыбнулся он.

— Нил, но ты ведь пригласишь старых друзей на это чудесное событие? — весело уточнил Аристотель.

— Конечно, а кого мне ещё приглашать? — пожав плечами, ответил он, возвращаясь к столу с двумя тарелками, и сел рядом со мной. — Кроме вас, пожалуй, и некого.

— Да ладно, а как же старые боевые товарищи? — удивлённо вскинул брови Гудвин. На этих словах Нил почему-то заметно помрачнел и явно непроизвольным жестом приобнял меня за талию, придвигая поближе. При этом он бросил на капитана очень странный тяжёлый взгляд, а тот в ответ мрачно нахмурился. — М-да, извини, не сообразил.

— Что-то случилось? — настороженно уточнила я. Уж очень мне не понравились эти их переглядывания. Нил раздражённо поморщился, явно намереваясь отмахнуться, но потом тяжело вздохнул и медленно качнул головой.

— Боюсь, уж кто-кто, а большинство моих бывших сослуживцев отреагируют на тебя… ну, примерно так, как отреагировали бы на меня среднестатистические Мертвители, а не всепонимающие, вроде твоего отца.

От представившейся картины я вздрогнула, и уже сама придвинулась поближе к мужчине, крепко обхватывая его хвостом за талию.

— Ну, что ты скуксилась? — тихонько проворчал он, одной рукой привлекая меня ближе, а второй — прижимая мою голову к своему плечу. Я тут же обняла его в ответ, испуганно жмурясь и прячась в уютных объятьях мужчины от всех, даже самых придуманных, страхов. — Всё будет хорошо. В отличие от ваших Мертвителей, максимум, что эти ребята сделают, выскажут мне пару гадостей и перестанут общаться.

— А если не только они? — вдруг осознала я то, о чём следовало задуматься гораздо раньше. — Вдруг меня и в Академию не примут из-за этого? И там… тоже не примут? Я же до этого свои работы инкогнито отсылала, чтобы дома не ругали. Может, мне как-нибудь замаскироваться?

— Придумаешь, тоже, — проворчал Нил, прижимая меня крепче. — Это же художники, а не вояки. Всё будет хорошо, не волнуйся.

— А если не будет, ты свисти. Я им всем повальную анальную вакцинацию сделаю, по древнему рецепту, ведёрной клизмой. Говорят, отлично помогает промыть голову от всяких глупостей, — весело добавил док.

— Это как? — растерянно уточнила я. Отдельные ключевые слова из речи Аристотеля были мне непонятны, и это мешало пониманию общей картины.

— Радикально, — хмыкнул он и предпочёл сменить тему. — Стало быть, Нил, всё? Списываешься на берег?

— Да, — пожал плечами тот, чуть виновато улыбаясь. — Хватит, налетался уже, сколько можно. Это раньше мне было не за что цепляться, а как я могу это сокровище в одиночестве оставить? — он легонько потрепал меня по плечу.

— Это точно, сопрут ещё, — весело фыркнул Аристотель. Несколько секунд все помолчали, а потом он продолжил. — А я, наверное, тоже спишусь. Что у меня Алёнка, в самом деле, как вдова при живом муже!

— Вы погодите списываться-то, — насмешливо хмыкнул Гудвин. — Нам до дома ещё добраться надо, и я не уверен, что лимит сюрпризов на этот вылет окончательно исчерпан.

— Как-то странно проявляется твой оптимизм, — проворчал док. — Ты, наоборот, должен утверждать, что всё будет отлично, и вообще мы уже почти дома. Реализм в твоём исполнении меня пугает; учитывая, что всё обычно бывает хуже, чем ты предполагаешь, не хочу знать, что ещё с нами случится. По мне, так нескольких гибнущих и одного очень даже действующего альдарских кораблей более чем достаточно для единственного патруля.

— Считай, в этом вылете мой оптимизм взял отпуск, — пожал плечами капитан. — Обиделся на сдохшую систему навигации, забился в угол и сидит там, не кажет носа наружу. А домой нам лететь долго даже без учёта потенциальных невероятных приключений, и частично — через альдарские территории. Хоть у нас и есть разрешение от самого Кернатура С'Эрса, с этими демоняками никогда нельзя быть уверенным в отсутствии подлянки. Иля, Ная, не принимайте на свой счёт, вы — счастливое исключение!

Сюрприз не заставил себя ждать и случился сразу после завтрака, когда все присутствовавшие в кухне члены экипажа и пассажиры (в лице меня и Найи с дочерью) перебрались в рубку. Как раз подошло время очередного «всплытия», и капитан, пользуясь случаем, решил соблюсти букву устава.

Начиналось всё уже почти привычно: вынырнули мы в совершенно незапланированном месте. И никто не удивился, обнаружив поблизости очередной терпящий бедствие корабль моих сородичей. Отличие заключалось в том, что мы с пострадавшими в этот раз оказались не одни.

— Что это за чертовщина такая? — растерянно выдохнул Филармония.

На обзорном экране помимо махины боевого корабля обнаружился небольшой (в сравнении с крейсером Альдара) светящийся серебристый шарик, похожий на маленькую тусклую звёздочку. Я вспомнила давешних привидений, напоминавших его вот этим серебристым рассеянным светом, но промолчала: их-то кроме меня и дракона никто не видел, а тут — явно вполне материальный и реальный объект.