Боги и судьбы

Дарий извлек из ящика своего стола небольшую серебристо-прозрачную сферу, легонько потер ее руками и оставил рядом с документами.

— Хотелось бы, чтобы наш разговор остался только между нами.

Филипп не раз слышал о подобных артефактах, но вот видеть вживую доводилось впервые. Слишком ценными и дорогими были такие магические игрушки.

— Итак, — король чуть откинулся в кресле, скрестив пальцы рук. — Не буду затягивать и тратить наше драгоценное время. Скажу сразу, я хочу отправить тебя на остров Черных скал.

— На остров? — переспросил на всякий случай принц. — Не могу даже предположить — зачем?! Там кроме скал ничего нет…

Дарий только улыбнулся, глядя на наследника. Его сын, безусловно, обладал огромным количеством положительных качеств, характеристик, которые в будущем могли сделать из него воистину великого правителя. Но кое-чего Филиппу пока не хватало — хитрости, изворотливости и интуитивного чувства верного направления. Без всего этого королю в политической игре делать было попросту нечего. Оставалось надеяться, что все придет к сыну со временем. Либо с женой, которая сможет действовать всегда решительно, бескомпромиссно и хладнокровно, не давая никому в государстве ни единого шанса на неповиновение.

Вот и сейчас, было же вполне очевидно, что Дарий не просто так потратил массу времени, сил и денег на присоединение острова Черных скал к территории Мерридии. Например, младшая де Рилада мгновенно сообразила, что к чему. Но принц зачастую не понимал очевидных вещей.

— Несколько десятков лет назад ко мне в руки попали удивительные записи, — начал рассказ Дарий. — Я был молод, но вовсе не глуп, понимая, какую ценность они могут в себе таить. Правда, потребовалось почти двадцать лет, чтобы суметь расшифровать древние наречия и перевести весь текст. Но он стоил подобных усилий… На старинных листах приводилась подробная карта и описание пути к величайшему в мире храму Беаты. Затерянному на далеком и пустынном острове, надежно спрятанному от посторонних глаз. Не просто к святилищу, а фактически к хранилищу огромного собрания древних божественных знаний, артефактов, рукописей и драгоценных вещей. Но среди всех сокровищ, навеки обреченных на забвение, было спрятано нечто невероятно сильное, бескрайне могущественное! Чистейшая энергия, которая дарит простому человеку такую мощь, что не снилась и великим архимагам. Она приравнивает своего носителя к Богам, стирает для него все грани, покоряет весь мир.

Филипп слушал отца с все возрастающим неверием, но не перебивал.

— Мне пришлось разыскивать сотни других источников, ссылающихся один на другой, мне пришлось проводить все исследования в тайне, завышая допустимые нормы секретности. Даже к настоящему моменту в тексте осталась еще масса загадок и странностей, но где-то около двух лет назад я убедился окончательно, что легенда не врет. Храм реален, и реальна Сила, спящая внутри него. Святилище Беаты скрыто на острове Черных скал. Объяснять, как именно я пришел к этому выводу, слишком долго. Сейчас важно другое — ты должен собрать команду и найти этот храм, чтобы забрать оттуда божественную энергию.

— Замечательно, — ошарашено выпалил принц, не скрывая колоссального удивления. — То есть, ты предлагаешь мне поверить в древнее сказание какой-то рукописи и плыть на забытый Богами скалистый остров посреди океана? Когда в Мерридии проблем хватает, и я по горло в государственных заботах. Мало того, — Филипп не сдержал усмешки. — Мне нужно все бросить и найти на этом чудо острове «величайшую энергию»?

— Да, — просто ответил король, не сводя с наследника взгляда. — Уверен, что это будет не слишком легко. Но ты справишься. К тому же, кому еще я могу поручить столь важное дело, если не тебе? Ты мой сын, и только ты будешь знать истинное значение своей миссии. Ведь доверяю я только тебе. Ты и я, больше никто.

Филипп обхватил руками голову, не зная, что делать. Заявление отца его словно из колеи выбило. Слышать от вечно серьезного и хладнокровного короля такой бред о силе, затерянном храме и прочем — было как-то странно.

— Даже если ты прав, — вдруг решил парень. — Если на миг допустить, что этот храм существует, может, он не зря спрятан от людей? Может он и не должен быть найден?

— Если мы не найдем артефакты сейчас, то рано или поздно это сделают наши враги.

— А что если эта энергия не должна никому принадлежать? — предположил Филипп. — Ни нам, ни нашим врагам? По твоим словам выходит, что она дает силу бога, так я сомневаюсь, что Боги так просто оставили ее без присмотра…

— Я не прошу от тебя размышлений, хоть в них и есть доля истины, — отрезал Дарий. — Я прошу действий. В любом случае ты должен оказаться на острове. Либо доказав, что вся моя легенда — бред, либо вернувшись с найденным божественным даром. Первые отряды с разведкой уже там были, но привезенные ими карты не слишком хороши. Видимо, за последние тысячелетия скалистая местность слишком изменилась из-за ранее бурной вулканической деятельности.

— То есть, Храм может быть попросту разрушен, стерт с лица земли? — сделал вывод наследник.

— Вполне, этот вариант очень даже реален, — монарх пожал плечами. — Твоя задача — это выяснить, Фил. Но оставлять без присмотра столь потенциальную мощь я не могу. Я ведь не говорю, что мы будем ее использовать, но все же лучше иметь такое оружие под боком, нежели в арсенале противника. Последней каплей стал некромант, захвативший острова. Неизвестно, что у него на уме. Теперь затягивать нельзя.

Против такого довода Филипп просто не нашел что возразить. Где-то в глубине души он уже понимал всю неотвратимость предстоящей поездки. Он не откажет в просьбе, чтобы ни говорил до этого, как бы ни сомневался в правдивости рассказанной истории. Принц выполнит поручение, прежде всего потому, что Дарий не только его король, он — его отец.

— Сколько у меня времени на сборы? — тихо уточнил он.

— Месяц. Сразу после празднования нового года вы должны уехать.

Филипп лишь громко вздохнул, но комментировать слова короля отказался. Всего месяц. На подробное изучение карты острова и храма, на знакомство с документами и описаниями, на разработку плана действий, сбор команды и всех необходимых вещей. Это сумасшествие. Подобные кампании обдумываются и рассчитываются в течение полугода, а то и нескольких лет. Тщательная предварительная разведка, поиски, пробы. Но с другой стороны, король прав, нельзя привлекать к острову излишнего внимания, поэтому придется ехать сразу и наобум…

А уж там, как Судьба ляжет…

Я забежала домой, стряхивая с себя и с Ирин целые горки снега. С небес сыпался сплошной поток белых хлопьев, наряжая все деревья на наших аллеях в пушистые белые одежды. Мы сами были похожи на две снежные горки, непонятным образом ожившие и забравшиеся в холл.

Моя девочка не прекращала хохотать, ее щеки были слегка розовыми от мороза, а глаза блестели от счастья. Наша прогулка определенно удалась, и я, и Ирин получили массу удовольствия от заснеженного города и маленькой кофейни с вкусным горячим шоколадом. Особенно дочку повеселил наспех слепленный нами во дворе особняка снеговик.

До нового года оставалась еще неделя, но вся столица словно сошла с ума, приготавливаясь к праздникам. На центральной площади уже раскинулась предновогодняя ярмарка, работали карусели, начинались представления, маги соорудили огромную ледяную горку, благо снега в этом году было предостаточно. Народ Корлады бурлил в поисках подарков, развлечений, нарядов и прочего.

Мне давным-давно не было так легко и хорошо. И вроде бы все в жизни понемногу стабилизировалось. Я быстро вошла в рабочую колею, вернувшись к финансовым делам банка, с головой погрузилась в заботы. В семье отношения налаживались, с мамой мы не ругались, а совсем скоро из Ира на зимние каникулы должны были приехать Тайя и Антониа. Даже с Гареном мы умудрялись дружески общаться, он часто заглядывал к нам с Ирин в гости по вечерам. Дома все шло своим чередом и даже в праздничной суете я умудрялась в этом году находить массу всего интересного, ведь теперь мне было для кого готовиться и наряжать дом.