Боги крошечных миров

Она взглянула на Амира: тот уткнулся в записи и делал вид, что не существует вовсе.

— Лорд Ранал? — позвала она.

Каэда дёрнулся и обернулся. В его суженых глазах всё ещё отражался туман, он тянулся длинными тонкими щупальцами к стеклу.

— Я сказал вашему дяде то, о чём жалею. Что убью его, если понадобится. Конечно, на самом деле я не собирался его убивать. Да и как вы это себе представляете? Я что, похож на идиота? Устраивать такое, рисковать жизнью, репутацией, да чем угодно, чтобы разрешить глупую ссору? Я бы на такое не пошёл.

— Понимаю вас, — негромко произнесла Орлана, снова отворачиваясь к Амиру. Светлый хохолок его волос на макушке покачивался в такт кивкам, как будто он слушал очень важного собеседника и соглашался с ним, соглашался.

— Скажите, я могу быть с вами откровенным до конца? — Каэда прикоснулся к локтю Орланы, снова подаваясь вперёд, весь напружиненный и прямой, как богомол.

Она сжала губы, наблюдая за Амиром. Из-под упавшей на лицо чёлки он ответил на её взгляд и скривил губы в злой улыбке.

— Амир, — не выдержала Орлана. — Будь добр, выйди отсюда. У нас взрослые разговоры, на которых тебе не следовало бы присутствовать.

Орден — а это уже был он, Орлана чувствовала его присутствие кончиками пальцев в воздухе — начал подниматься из-за стола, всё ещё усмехаясь.

— Ваше величество, — пропел он издевательски, подхватывая игру.

В мгновенном приступе страха Орлана похолодела и бесцеремонно перебила его, старательно притворяясь рассерженной:

— Закрой рот и не открывай, пока я тебе не прикажу.

Он нарочито медленно прошёл к двери и обернулся напоследок. «С тобой-то мы ещё поговорим», — говорили его глаза. И у неё перехватило горло.

Глава 13. Взгляды из полумрака

— Не обращайте внимания, — произнесла она, выравнивая сбившееся дыхание. — Слуги распустились донельзя. Теперь я вся во внимании.

— Госпожа императрица. — Каэда тёр подбородок, словно и не слышал, о чём говорили Орлана с Орденом. — Я бы не стал беспокоить вас по пустякам, но ситуация уже просто не лезет ни в какие ворота.

На Орлану снова повеяло его запахом, и теперь ей показалось, что он похож на мокрые от прилива камни и сухие выброшенные на берег водоросли.

— Вчера я говорил с одним из магов вашего Совета. Понятия не имею, как он обо всём дознался, но мне было прямо предъявлено обвинение в том, что я убил вашего дядю. Да ко всему прочему меня попытались шантажировать!

Она почувствовала, как окаменели губы и пальцы.

— Продолжайте.

— Он потребовал, чтобы я разорвал наш с вами пакт о ненападении! — Полный возмущения Каэда взмахнул руками и резко вскочил, пинком отправляя стул к стене. — Это уже не шуточки, это серьёзная политическая угроза.

— Кто это был? Вы его хотя бы узнали? — сухо отозвалась Орлана.

Ранал повис над ней, упираясь руками в край стола. На паре ниток держалась верхняя пуговица рубашки, и жилка — синяя, бьющаяся на шее — вдруг оказалась очень близко. Каэда тяжело дышал, воздух сипел в его горле.

— Нет. Мы же говорили через кристалл связи.

Бледная лилия на чёрном шёлке. Орлана оторвала взгляд от неё и посмотрела в глаза лорду консулу. Вряд ли он врал — был слишком зол, такое ему не сыграть.

— Тогда откуда вы знаете, что это маг Совета, а не какой-нибудь проходимец?

— Вот это он сообщил мне сам! Когда я позволил себе усомниться в его словах — какого демона вы должны верить каждому поклёпу — он сказал, что уж ему вы точно поверите, потому что он, мол, член Совета, высший маг. И заявляет такое, нет, ну вы подумайте только!

Орлана снова побарабанила кончиками пальцев по подлокотнику, послушала хриплое дыхание Каэды.

— Скажем, это мог быть кто угодно, представившийся магом Совета, чтобы запугать вас.

— Вот и нет, — склонился к ней Ранал, снова обдавая запахом сухих водорослей, заставляя глотать этот отвратительный запах и стараться не морщится. — Иначе как он мог так детально перечислить мне все условия пакта, даже особые пункты. А ведь кроме нас их знают только члены Совета, не так ли?

С этим Орлане пришлось согласиться. Не открывая взгляда от противоположной стены — чёрные интерьеры и драпировки из бархата, — она медленно кивнула.

— Как будто бы так. Но неужели вы не узнали, кто именно это был? В Совете всего пятеро мужчин. Голос ведь был мужским, да? И есть ли у вас более конкретные подозрения?

Он опять сорвался с места, вскинул руки к туману — Орлана была уверена, что вместо неба тоже туман — и застонал:

— Я что, так близко знаком со всеми вашими советниками, что различаю их по голосам? Нет, нет и нет.

Пока Каэда пытался успокоиться, прижимаясь лбом к стеклу, Орлана плотно зажмурила глаза и снова открыла. Она понимала одно — кроме советников про условия пакта знали ещё двое, и один из них не больше сотни вздохов назад сидел в этой же комнате. Второй же…

— Но это был не Орден? Его бы вы наверняка узнали.

Каэда замер и даже, кажется, перестал дышать.

— Орден же умер.

Уголки губ болели от сдержанной усмешки. Орлана с трудом сглотнула, но горечь осталась на языке.

— Да. Я просто желала убедиться.

Он шагнул ближе и склонился над Орланой, заглядывая ей в глаза. Так проверяют маленьких детей — если соврал, то не выдержит прямого взгляда. Орлана смотрела мимо, туда, где были интерьеры из чёрного дерева и бархат цвета вечернего неба. И Ранал отступил, как будто уже жалел, что явился.

— Вы можете не переживать, я вас ни в чём не обвиню, — бесцветно пообещала она, перекатывая в пальцах тонкую уголку. Короткий поводок нитки дёргался. — И найду советника, который решил уничтожить пакт. Ну в самом же деле, не нам с вами поддаваться на такие глупые угрозы. Спасибо, что рассказали мне всё.

— Я рад, что вы меня поняли.

Он помолчал и торопливо вышел, забыв даже попрощаться. А вокруг имения всё разливался седой туман.

В тишине пустой залы у неё осталось время для размышлений. Откинувшись на мягкую спинку стула, Орлана скрестила руки и закрыла глаза. Вчера. Вчера Аластар прекрасно мог поговорить с Каэдой. Откуда он узнал об его угрозах Ордену? Какая разница, Аластар всегда знает всё. Нельзя отбрасывать и эту возможность.