Боги не врут...

На выходе, второй полицейский надел на меня жилетку с закреплённой на ней взрывчаткой. Взрыватель примитивный, а управление к нему шло по кабелю. Кабель связывал меня с кучей аналогичных жилеток, лежащих на земле. Любой обрыв сигнала приведёт к взрыву закреплённой на мне бомбы. Как бы непроизвольно ощупывая жилетку, себя я обезопасила, слабым заклинанием разрушив контакт взрывателя. Под ладонью слабую дымку заклинания земли никто не заметил. С другими заложниками так поступить невозможно. Боевые варианты заклинаний, как правило, сопровождаются побочными световыми эффектами.

Прислушалась к разговору в автобусе.

— Парни выходят по одному! Девочки остаются в автобусе! — распорядился полицейский.

На выходящих мальчишек второй полицейский, как и на меня, надевал жилеты с взрывчаткой. Всего в классе мальчишек и девчонок было поровну, по пятнадцать человек. После седьмого мальчика в цепочку стал один из проводников, стоявших у борта автобуса. Среди следующих семи вышедших заложников оказались две девочки. Догадаться, почему нападавшие выбрали их, было не сложно. Двое мальчишек бились в истерике, и даже полновесные пощёчины полицейского не смогли привести их в адекватное состояние. Похитители заменили их двумя самыми спокойными девчонками. Всего сектанты выбрали пятнадцать детей. Последним в цепочке заложников стал тот самый молчаливый сектант с активированной бомбой, что находился в автобусе рядом с полицейским. К сожалению, он по–прежнему держал кнопку нажатой. Случайный взрыв нам всё же не грозил. Этот человек под воздействием препарата сейчас больше напоминал робота. Даже при случайном падении, рука у него не разожмётся, пока мозг не подаст команды, а команды такой не будет, пока всё выполняется в пределах известного ему плана.

— А теперь уезжайте отсюда! — приказал полицейский сидевшему истуканом водителю автобуса. — Передайте имперской службе безопасности, что нам необходим доступ для сообщения к основному информационному телеканалу. В их распоряжении только шесть часов. Для переговоров должны прислать Рониса Кроя. В противном случае мы уничтожим заложников. При попытке освобождения заложников мы их также уничтожим. Все заложники снабжены жилетами с управляемыми бомбами. Если договоримся, и сообщение будет показано по телевизору, заложников мы отпустим целыми и невредимыми. Переговорщика я буду ждать на этом месте. Захватывать меня бессмысленно, я не знаю, где будут находиться заложники. Ты всё понял?

Водитель только молча кивнул, в душе радуясь, что так легко отделался. Как только полицейский покинул салон, автобус развернулся и, набирая скорость, устремился прочь.

Полицейский повернулся к оставшемуся проводнику и тихо приказал:

— Веди заложников, куда тебе приказали. Выполняй всё, описанное в плане. Мои люди в цепочке проконтролируют. Они маршрут знают. Если попробуешь отступить от плана или попытаться освободить заложников, они подорвут и тебя и их, твоя семья тоже не выживет. Вопросы есть? Вопросов нет! Вперёд!

Проводник молча прицепился ко мне обычным страховочным шнуром, и наша цепочка из заложников и сектантов потянулась за ним в лес.

Аура этого проводника выглядела как у обычного взволнованного человека. Подслушанный с помощью аватара разговор показал: этот проводник такой же заложник, как и мы. Похоже, своего человека в заповеднике у сектантов не нашлось, а двое в цепочке — обычные ряженые боевики. Что же, хоть один активный союзник у меня в этом деле будет.

Проводник неторопливо шагал по туристической тропе впереди, в паре метров от меня. На одном из крутых поворотов, я споткнулась и уткнулась в остановившегося проводника.

— Не надо волноваться, молодая госпожа, — со слабой усмешкой прошептал тот, неправильно истолковав этот случай. — Вот увидите, всё будет хорошо.

— Знаю, — кивнула я, возвращая ему улыбку, и уже совсем тихо добавила, — взрыватель на вашем жилете я вывела из строя. Расскажите, что здесь происходит?

Проводник взглянул мне в глаза и своим чутьём понял, что я не вру. Он не стал отдаляться от меня при движении и начал постоянно поддерживать меня на неровностях тропинки, бросая осторожные взгляды в середину колонны. По мере движения, проводник рассказывал мне об известных ему событиях.

— Неизвестные, в форме полиции, ворвались ко мне в дом вчера вечером. Под угрозой оружия они надели на меня, жену и двух сыновей эти жилетки с бомбами. Предупредили, что если всё буду выполнять в соответствии с их планом — никто не пострадает. По обычному экскурсионному плану я должен был вести вашу экскурсию к водопаду, но они приказали идти к пещере с гротами. Это чуть дальше по тропе. Туристов мы туда не водим. Опасно. Пещера старая и там часто бывают обвалы. Администрация заповедника пыталась вести работы по укреплению сводов, но многочисленные трещины появлялись вновь и вновь. О новой достопримечательности пришлось забыть. Нам нужно просидеть там сутки, а потом похитители отключат бомбы и уйдут. Мне сказали, что пищу для нас они оставили в контейнерах, а воды в пещерах и так достаточно.

— Их люди остались у тебя в доме?

— Да, двое.

— Ты ничего странного не заметил?

— Я проводник, — криво усмехнулся проводник, — конечно, заметил. Работа у меня такая, что надо обращать внимание на мелочи. Бандиты — люди военные. Выправку никуда не спрячешь. Вот только молчаливые очень и глаза какие–то у них мутные, не сказать что стеклянные, но какие–то неживые.

— Думаешь, они выполнят обещания? — Мне хотелось сравнить мнение проводника со своим.

— Трудно сказать! Надеюсь! — на ходу пожал плечами тот. — Кстати, как ты отключила взрыватель. Их главный мне говорил, что отключить без специальной радиокоманды ничего нельзя, а если команда не поступит, то сработает таймер.

— Да пусть срабатывает, — буркнула я. — Я испортила сам взрыватель. Есть методы. Как думаешь, кто из той парочки, у нас в хвосте, главный?

— Тот, кто идёт в середине. У него есть какая–то мобильная радиостанция, и я видел, как он подключал кабель, ведущий к жилетам у детей к какому–то устройству у себя на поясе.

— Сможешь в пещере расположить нас так, чтобы я оказалась поближе к этим двум типам?

— Думаю…, смогу, — посмотрел на меня долгим задумчивым взглядом проводник. — У них наверняка что–то предусмотрено на случай наших глупых действий. Например, если наши надсмотрщики не выйдут на связь, то вполне могут взорвать мою семью.

Переживания проводника за родных мне вполне понятны. Нужно принять это во внимание.

— От пещеры до твоего дома далеко? Карта есть?

— Часа четыре, если идти по туристическому маршруту и два — если напрямую, по тропам, через заповедник. Карта есть, но троп на ней нет. Если только я не проведу, без проводника далеко не уйдёшь. Постоянно включённая рация есть только у этого, в центре, но она маломощная. Думаю, у них где–то рядом спрятано несколько переносных ретрансляторов с шифрованием канала. Когда я шёл мимо мужика, слышал тихое шипение помех в динамике рации.

Я некоторое время молча шла за проводником. Это мне здорово повезло. Если у похитителей рация с шифрованием, то нужные функции у неё найдутся. План уже начал вырисовываться. Дети стали уставать, и через пару часов хода пришлось сделать небольшой привал. Остановились прямо на тропе. С помощью аватара удалось разобрать голос главного надсмотрщика, бубнивший в рацию: — Работаем по плану.

Ещё через пару часов хода, миновав красивый водопад, мы с заросшего лесом холма спустились в глубокий овраг. В одном из обрывистых скатов обнаружилась небольшая расщелина в скальном выступе. В неё и повёл проводник нашу цепочку. Полочка с фонарями и касками обнаружилась в проходе, сразу за входом. Проводник дал команду и короткие пояснения, прекрасно слышимые в длинном и широком природном тоннеле, открывшемся сразу за щелью прохода.