Боги, пиво и дурак. Том 6

Однако королева присутствовала, и вовсе не выглядела озабоченной или огорченной. Наоборот, она щедро одаривала своих подданных улыбками и оживленно беседовала с Альбой, которого я даже сначала не узнал во всех этих кружевах и лентах.

Дис черной тенью возвышался за спинами королевы и принца.

А тем временем возле стола разгорался спор.

—…Нет, поскольку при таком раскладе идентификация воинов просто невозможна, — строго выговаривал один из судей магистру ассасинов. — Все, кого вы планируете выпустить в ходе турнира на ристалище, должны снять маски!

— У них же в кодексе записана скрытность. Чего судьи пристали? Охота людям тряпку на роже носить — пусть себе носят, — вполголоса сказал Берн.

— Мало ли кому чего охота, — ответил Азра. — Каждый воин имеет право только один раз представлять свою школу. Иначе весь турнир будут отыгрывать одни и те же сильнейшие воины. Так что пусть снимают свои маски — раз мы сами обязаны соблюдать правила, то пусть и другие их соблюдают, причем так, чтобы я это видел. И плевать мне, у кого какой кодекс. Здесь законы едины для всех.

— А-ааа, — протянул Берн. — Ну тогда я согласен, физиономии прятать нечего.

Ассасины, недовольно переглядываясь, в конце концов начали один за другим снимать маски.

Звонко ударил гонг.

Гул на трибунах затих.

— До начала жеребьевки осталось пять минут! — провозгласил один из судей, приподнявшись со своего места.

— А ветродуев все нет, — заметил я.

— Да пусть хоть сквозь землю провалятся, — прошепелявил Бобер. — Меньше команд — меньше геморроя.

— Не дождешься, — хмыкнула Майка. — Эти просто так не сольются.

И правда — буквально через минуту они появились на арене и легкой трусцой побежали к нам.

Наконец, в гонг ударили во второй раз.

Судьи разложили на столе карточки с названиями школ, и началась жеребьевка.

— Первый поединок сегодня проведет представитель школы ассасинов против представителя школы Парящего Грифа!.. — заявил один из судей, и на королевской доске начала вырисовываться сетка турнира.

Сначала проводились дуэли.

Первый бой — Грифы против ассасинов.

Второй бой — Ассасины против ветродуев.

Третий бой — Танцоры против ветродуев.

На этом сегодняшний турнирный день заканчивался.

На завтра расклад был такой:

Первый бой — Ассасины против танцоров.

Второй бой — Танцоры против Грифов.

Третий бой — Грифы против ветродуев.

А в третий день школы должны были схлестнуться в битве пять на пять, каждый против всех. И на этот раз засчитывалась не только победа, но и количество участников, сохранивших боеготовность на момент завершения сражения. Под «боеготовностью» подразумевалась способность участников стоять на своих двоих и держать оружие. За каждого «стойкого оловянного солдатика» давался дополнительный балл.

— Но ведь изначально речь шла о трех участниках групповых боев! — возмутился вдруг Азра.

Судейские пожали плечами.

— Его величество лично утвердил пять участников, — последовал строгий ответ. — Если вас что-то не устраивает…

— Нет-нет, прошу меня извинить, — отозвался наш магистр, тут же взяв себя в руки.

— Просим освободить ристалище для первого боя! — подал голос один из судей, поднимаясь с места. — Школам-участницам дается пятнадцать минут на выбор своего представителя. Когда выбор будет сделан, принесите мне имя вашего бойца, написанное на бумаге.

Отодвинувшись в сторону, мы окружили Азраила.

— Что нам теперь делать? — громким шепотом прошипел Рыжий, округлив глаза. — Пятеро бойцов для последнего боя!..

— А чем проблема-то? — не понял Берн. — Нас же одиннадцать человек, хватит с лихвой!

— Да что ты говоришь, — зыркнул на меня Рыжий. — Начнем с того, что Азра не имеет права участвовать в качестве бойца.

— Как так? — удивился я. — Почему это?..

— Потому что магистры сюда приехали показать, чему научили своих учеников, а не демонстрировать свои собственные навыки, — хмуро пояснил Азра. — И да, у нас есть проблема.

Я мысленно оценил наш расклад.

Да уж, пятеро бойцов значительно меняли дело. Кассандра по определению не боевая единица. Графыч — мастер одного удара, и куда конкретно этот удар может долбануть, бабушка надвое сказала. Тень — очень полезный парень, но в схватке один на один у него шансов немного. Такой противник, как Берн, уложит его в два счета. А поскольку в этом году на турнире дозволены абсолютно все приемы и конструкты, закончиться это может не стонами в руках Кассандры, а той самой конструкцией, которой вымарали в регистрационной книге ветродуев.

Итого есть я, Шрам, Рыжий, Майка, Бобер, Берн и Кир, которому Азра не доверяет. А бойцов нам нужно восемь.

— Тень? — спросил Азра, пристально глядя в глаза нашему телепату. — Что скажешь? Какого противника нам готовят?

Тот полуприкрыл глаза, вслушиваясь в потоки чужих мыслей.

Мы все невольно умолкли на минуту, с надеждой глядя на соратника.

Но тот только покачал головой.

— Странно, — тихо проговорил он. — Эти парни как будто вообще не думают. Я улавливаю только тишину и обрывки эмоций. Мысли сейчас кипят только у магистра — похоже, все остальные просто целиком и полностью полагаются на его единоличное решение.

— И что магистр?

— Я не могу его прочитать. Он мыслит не понятиями, а ассоциативными зрительными образами! Дохлая лягушка на дороге, каравай хлеба, половник и шило. И все по кругу.

Азра шумно выдохнул.

— Похоже, эти собаки как-то разнюхали то, что им знать не полагалось.

— А как ты официально заявлял Тень? — поинтересовался я.

— Как мастера иллюзий, разумеется. Ну да шут с ними. Попробуем рассуждать логически. Проигрыш в самом начале турнира — гнилое дело. Подрывает не только авторитет школы, но и боевой дух. Не думаю, что они станут рисковать. На их месте я бы сделал ставку на сильного игрока.

Та’ки почесал пузо.

— Агась. Ты бы сделал, — протянул наш наставник. — Ты ж против ассасинов биться собираешься. А они-то против ронков. Их всего десять, подмастерий заявлено только двое. Выставить одного из лучших бойцов против безусловных лузеров — как по мне, идиотское расточительство…

— Думаешь, выставят слабака? — с сомнением в голосе спросил Азра.

— Думаю, бойца средней паршивости. Вот и ты поставь от нас кого-нибудь средней паршивости — да хоть Бобра, например.