Боги Рима

Но сперва соцсеть. Первым делом нужно поблагодарить Артёма за неоценимую помощь в успешном завершении квеста Октавиана. Скорее всего, он расстроен исходом штурма и не горит желанием общаться с кем бы то ни было. Не буду сыпать соль на рану, оставлю восторженные эмоции на потом. Ограничусь искренним спасибо.

Отправив благодарность, взяла подаренный планшет. Входящих сообщений ноль. Либо пока нет результатов, либо Влад решил, что глухая ночь не самое удобное время делиться ими. Подожду утра, а потом сама поинтересуюсь. Неизвестность тревожит похлеще свистящих в небе греческих бомб. Так и уснула, мечтая, чтобы неохакеры ошиблись в своих теориях, и "Машинити" на самом деле оказались белыми и пушистыми.

Проснулась от громкого хлопка входной двери. Неожиданный резкий звук заставил подпрыгнуть в кровати. Чего испугалась, спрашивается? Это всего лишь Максик вернулся.

— Девять утра? Ты чего так рано? — Выглянула встретить его, всё равно сон слетел. — Я не ждала тебя раньше завтрашнего дня. Думала, вы как всегда устроите игровой марафон без границ.

— По-твоему, я задрот без личной жизни, чтобы проводить сутки напролёт в виртуальном мире? — брат высокомерно фыркнул. — Спешу напомнить: у меня есть реальная девушка.

— Ишь ты, да вы с Юлькой встречаетесь ещё без году неделю, не рановато зазнаваться?

Неприличная улыбка на лице Максика расплылась до ушей:

— Завидуй не очень громко, пожалуйста. Между прочим, прямо сейчас она отправилась в ЖМ ставить Малику ультиматум — или они остаются просто друзьями, или дальше пусть завоёвывает мир без её помощи. Игроки примкнули к его армии только из-за Юли, уйдёт она — уйдут они. А сегодня вечером мы с ней будем праздновать победу египтян. Только вдвоём. Так что готовься провести ещё одну ночь в одиночестве, сестрёнка.

— Спасибо за предупреждение. Как раз дочитаю номер юбилейного плейбоя, который ты прячешь под матрасом у себя в комнате.

— Забирай себе. Не жалко, — Макс махнул рукой. — А ты ничего не хочешь рассказать?

— Например?

— Слухи ходят, будто бы видели Принигонду с Септимусом аккурат перед тем, как его убили. Чудес этой ночью было много, но чтобы такое…

Пожала плечами:

— Не вижу ничего необычного. Римский консул такой же человек, как и я, почему бы нам не поболтать при случае?

— Ага, у тебя всегда "случаи", — с намёком хмыкнул Максик. — Пойду в душ. Сунь пока чего пожевать в микроволновку, будь котиком.

— Уже бегу, — отозвалась нараспев. — За котлетками из сельдерея с луком и гарниром из чеснока.

— И кофе свари!

Похоже, их с Юлькой роман набирает серьёзные обороты. Я не удивлена на самом деле. Максу она давно больше чем просто приглянулась, а подруга не любит долгих прелюдий. Если ей что-то или кто-то нравится, она не кружит вокруг да около, а сразу заявляет о своём интересе. Она даже кушать начинает с лучших кусочков, не откладывая их на потом.

Визион в моей руке тоненько пискнул входящим сообщением. Это Юлька, стоило только подумать. Быстро же она разобралась с Маликом, молодец.

— Привет, Машуль! У меня сногсшибательные новости! Давай встретимся?

— Привет-привет, подруга. Дай догадаюсь: новости про Малика? — настрочила ответ.

— Малика?

— Да, твоего страстного блондина с голубыми глазами.

— Нет, не про него. Как на счёт "Эска-пэ" в полдень? Обед с меня.

Поставила на дозвон и отправилась на кухню. Двойная порция кофе в такую рань будет кстати.

— Не могу сейчас говорить, извини. — Звонок Юлька сбросила.

Всегда могла, а сегодня нет? Странная она что-то, даже мои слова о внешности Малика не поправила. Уж не случилась какая неприятность?

— Маш, ты ведь не занята?

— Для тебя я никогда не занята. Всё хорошо?

— Более чем! Но о таком рассказывают лично.

— Значит, в полдень?

— Да, встретимся возле кафе.

— Договорились. Заодно передам тебе букет от Макса. Он купил твои любимые красные розы.

— Розы! Обожаю! Заранее передай ему поцелуй. До встречи.

— Пока.

Кем бы она ни была, это не Юлька. Моя подруга терпеть не может красные розы, хоть и написала в соцсети обратное. Статус таким образом поддерживает; ведь всем известно, что настоящие принцессы без ума от роз. Правда, оставался крошечный шанс, что она намеренно решила подыграть мне, но поверить в него было бы крайне не осмотрительно. Скорее всего, Юлька сейчас сидит в ЖМ и даже не подозревает, что кто-то написывает мне от её имени.

Сердце заколотилось как бешеное. Это "Машинити", сто процентов. Не получилось заманить к себе на "стажировку" официально, значит, нужно действовать хитростью или заставить силой. Стану ещё одним Кормаком, внезапно уехавшим в Африку. Никто ничего не заподозрит, а если и заподозрит, то всё равно не найдёт концов.

Надо звонить Владу. Он обещал, что я не разделю судьбу пропавших игроков, вот теперь пусть разбирается. Мы в ответе за тех, кому рассказали нелицеприятную правду.

Выбрав единственный номер на планшете, нажала вызов. Влад ответил сразу, гудка не прошло:

— Здорово, как раз собирался тебе звонить.

— Влад, у меня проблемы.

— Ага, причём, крупные, — подтвердил он, перехватывая инициативу. — Нам известно, для чего ты нужна "Машинити", и прямо сейчас, и вообще. Спойлер: там куча непотребств. Ты сидишь?

— Да.

— Значит, вставай и сейчас же уходи из квартиры. Оденься во что-нибудь попроще с длинными рукавами, волосы убери под шляпку. У тебя ведь есть шляпка? Ещё захвати солнцезащитные очки. Визион и удостоверение личности оставь. Ага?

— Ты меня пугаешь, а я итак перепугана.

— Правильно. Мотивированный заяц бежит быстрее.

— Влад…

— Давай я потом тебе всё объясню? Стоя, сидя, лёжа и даже валетиком, если захочешь, — перебил он. — А сейчас делай, как говорю. Возьми такси, вбей на адресной панели строчку кода, которую я тебе сейчас скину, и езжай в "Миллениум". Там тебя встретят и проводят куда надо. Поживёшь у нас некоторое время, максимум неделю, пока ситуация не прояснится.

Если бы мы общались не в голосе, решила бы, что и здесь не обошлось без "Машинити".