Богиня по ошибке

— Не «если», а «когда». Я точно знаю, она предпримет другую попытку.

— Ну и пусть, — сказал Каролан. — Все равно ей никто не позволит добиться успеха.

Сильные руки Клан-Финтана массировали мои плечи, снимали напряжение, и я поверила, что мне ничего не грозит.

— Поешь, любимая — прошептал он мне на ухо. — Сразу почувствуешь себя лучше.

— Да, это всегда помогает, — пробормотала я и сунула в рот кусочек восхитительной рыбы.

Только я начала расслабляться, слушая, как Каролан и Клан-Финтан обсуждают, насколько быстро проходит утренняя эвакуация, как раздался стук и дверь в мою спальню распахнулась.

Взмокший охранник наспех отсалютовал и сообщил:

— На границе храмовых владений замечены фоморианцы.

Клан-Финтан вскочил с кресла и кинулся к двери.

— Найдите Дугала. Пусть он соберет кентавров, а также охранников храма у лестницы, ведущей на северо-восточную стену, — приказал Клан-Финтан.

Воин побежал исполнять поручение. Все мы решительно двинулись к выходу.

— Как им удалось так быстро сюда добраться? — удивленно спросила я.

Во дворе царило столпотворение.

— Дождь, — мрачно изрек Каролан. — Солнце закрыто облаками, вот они и воспользовались благоприятной погодой.

— Мне следовало бы учесть быстроту их передвижения, — сказал Клан-Финтан, поворачиваясь к нам. — Каролан, вели всем кентаврам и людям подняться на храмовую стену. Мне все равно, насколько серьезно они ранены или больны. Скажи им, что у нас нет другого выбора.

Каролан кивнул, наспех поцеловал жену и умчался.

— Аланна, — продолжал верховный шаман. — Пусть женщины соберут все котлы в храме и принесут их на центральный двор. Все бочонки с маслом для ламп следует вынести из хранилищ и также доставить сюда.

— Да, господин, — сказала она и поспешно исчезла.

— Даже не думай отослать меня с каким-нибудь дурацким поручением. Я останусь с тобой.

— Даже не думал иначе, — ответил он.

Мы бегом пересекли двор, добрались до выхода, через который могли бы попасть на задворки храма, но прошли мимо него и свернули налево. Вскоре мы увидели пеструю группу кентавров и людей, собравшихся у начала узкой лестницы, встроенной в стену.

От группы отделился Дугал. Виктория держалась рядом с ним.

— Фоморианцы. Дугал кивнул.

— Мы слышали. Что теперь?

— Где тот часовой, который первым их заметил? — спросил Клан-Финтан.

Вперед вышел юноша и ловко отсалютовал.

— Докладывай, — велел верховный шаман.

— Милорд, я стоял на самом дальнем посту, с северной стороны, на этом берегу реки, услышал непонятный шум и взобрался на старый дуб, растущий рядом. С севера, сколько глаз хватало, надвигались стеной крылатые твари. Я поспешил в храм, чтобы доложить об этом.

— Виктория, собери своих охотниц на стене. Нам понадобятся ваши арбалеты.

Верховная охотница и ее подруги подошли к крутой лестнице и начали подниматься наверх, к бойницам.

Клан-Финтан оглядел остальных защитников храма Эпоны. Их было не много — треть его легиона и мои потрепанные охранники. Все выглядели изможденными, но решительно настроенными.

— Сейчас женщины собирают котлы и масло на центральном дворе. Поднимите все на стену. Запаситесь факелами и дровами. Быть может, это единственный способ помешать захвату храма.

Воины умчались, Дугал остался с нами.

— Пойдем к охотницам, — сказал Клан-Финтан и первым ступил на крутую лестницу.

Я внезапно вспомнила, как всего пару дней назад так же вот поднималась за Викторией.

Проход по верху стены здесь был шире, чем в храме Муз, да и парапет поудобней. Мы поднялись наверх, охотницы заняли позиции и подготовили арбалеты к стрельбе. Я стояла между Клан-Финтаном и Дугалом и вместе с ними вглядывалась в тусклую даль, пытаясь различить в тумане какие-то силуэты. Ничего не двигалось в этой пелене дождя.

Наше внимание привлек шум по другую сторону стены. Это воины карабкались по лестнице, сгибаясь под тяжестью котлов и бочонков с маслом. Мы бросились им помогать, а охотницы и кентавры продолжали следить, не появятся ли твари.

Между каждой третьей или четвертой бойницей в полу были сделаны углубления, над которыми имелись железные крючки, надежно укрепленные в мраморной зубчатой стене. Воины начали заполнять углубления горячими углями и дровами, потом подвесили на крючки котлы, наполнили их маслом и разожгли огонь.

Я вспомнила, как Клан-Финтан высоко отзывался о храме Эпоны, построенном в виде крепости, а Каролан пояснил, что в отличие от муз Эпона была Богиней воинов. Так что храм сам но себе был готов к битве. Оставалось надеяться, что у нас хватит сил.

Вскоре к нам присоединились раненые кентавры и воины-люди. Лица их были нахмурены. Все беспрекословно выполняли приказы Клан-Финтана, расставившего подкрепление вдоль всей стены.

Я услышала, как он спросил у часового, принесшего нам весть о фоморианцах:

— Как тебя зовут, воин?

— Патрик, — последовал ответ.

— В храме есть запас луков и стрел?

— Да, милорд.

— Принеси их сюда, — велел Клан-Финтан.

К нам наведался Каролан и проверил своих больных. Клан-Финтан отвел его в сторону, чтобы проинструктировать:

— Пусть Аланна соберет всех женщин храма. Каждая должна иметь при себе одеяло, бурдюк с вином и оружие — Он помолчал. — Любое!.. Кухонный нож или даже ножницы — все равно лучше, чем ничего.

— Я все передам, — ответил Каролан и поспешил спуститься по лестнице.

— Клан-Финтан! — раздался из-за бойниц голос Виктории. — Сюда!

Мы взглянули туда, куда она указывала, и увидели, что к храмовой стене приближалась черная масса. Твари шли со всех сторон, словно затягивали петлю. В неподвижном воздухе хорошо слышалось хищное шипение.

— Не стрелять без команды охотницы, — со спокойной уверенностью приказал мой муж. — Целиться в голову или шею. Как вам известно, тварей трудно убить.

Враг подбирался все ближе.

Виктория подняла арбалет. Охотницы и остальные воины последовали ее примеру. Враг приближался.