Богоборец. Дорога Силы

— Эдри, не начинай, — поморщилась Диомеда. — Я, конечно, соскучилась по тебе и твоим лекциям, но это не настолько сложный вопрос, чтобы углубляться в философствования.

— Не скажи, — я демонстративно воздел палец. — Например, я могу увеличить скорость этой техники, сделать воздушное лезвие шире, уже, поменять цвет или сделать практически невидимым — это будет считаться за другие, новые техники?

— Нет, это вариации одной и той же, — отбрила меня собеседница.

— А если я создам клинок, но не буду отправлять его в противника, а оставлю в руке и буду им драться? Поверь, для этого придется внести не очень много изменений. Примерно в тех же объемах, что и для изменения цвета.

Диомеда открыла было рот, чтобы ответить, но ничего не сказала. Поразмышляв некоторое время, она мотнула головой:

— Так, не путай меня. Это другая техника, «Воздушный меч».

— То есть вопрос только в имеющемся названии? — с интересом уточнил я. — Если я изменю цвет и размер «Воздушного лезвия» и назову его «Лазурный парящий клинок Девятого Царства» — это всё-таки будет новая техника?

— Гррррр…

— Ладно-ладно, — я со смехом поднял ладони. — Но ты поняла мою мысль, да?

— Поняла, поняла. Границы между различными техниками размыты и каждый устанавливает их самостоятельно.

— Ну… что-то вроде, да. Возвращаясь к твоему вопросу — на таком же уровне я освоил еще парочку. «Воздушный щит» и «Луч Света». Еще несколько я опробовал и запомнил, но толком не тренировал. Не было времени. Но при нужде смогу их использовать, просто не так быстро.

— Луч света? Что это? Что-то для освещения?

— Нет. Освещающие техники простые, но их почти бесполезно учить в текущий момент. Я же использую внешнюю стихийную Ци для техник.

— И? Почему бесполезно? — недоуменно спросила Диомеда.

— Потому что с нашим неплохим сумеречным зрением освещение может понадобиться только в кромешной тьме. А искать внешнюю Ци Света во мраке смысла мало. Луч же полезен и на свету, — я опустил руку, направив её на землю и, сосредоточившись, создал технику. На этот раз времени ушло больше — символов в этой технике было примерно столько же, но, из-за меньшего Сродства со Светом, я обращался с окрашенной им Ци куда менее ловко — крупинки Ци то и дело норовили ускользнуть из стальных тисков моей воли.

Из вытянутого указательного пальца вырвался узкий, с тот же самый палец толщиной, луч ярко-желтого, практически кислотного цвета. Двигаясь вслед за моей рукой, он оставлял дымящуюся просеку на густом зеленом ковре травы. Я успел очертить им неровный круг, прежде чем вложенная энергия иссякла и, спустя несколько мгновений, луч погас. Диомеда завороженно следила за его движением, после чего, присев, осмотрела результаты испытаний.

— Против человека, особенно с хорошей Закалкой, малоприменимо, — вздохнув, признал я. — Если быстро двигать рукой, то максимум, легкие ожоги оставит. А держать одну и ту же точку в фокусе издалека почти невозможно, тем более что и враг на месте стоять не будет. Но на будущее — перспективно. К тому же есть и другие варианты использования — тот же огонь разжечь на стоянке можно будет мгновенно, даже под дождем.

Следующий час мы, перейдя на легкий бег, неспеша обсуждали перспективные для нас обоих техники. Диомеда, пусть и уступала мне в запасах энергии, уже тоже постепенно примерялась к их использованию — благо, основам Небесной Речи её обучали заранее, еще в детстве. Правда, в её случае большой пользы до этапа Заклинателя они не принесут — сугубо из-за специфики её Стихий. Ты можешь сколько угодно швыряться огненными шарами на тренировках, но в реальной схватке вероятность, что поблизости окажется Огненная Ци в товарных количествах, чтобы «написать» ей технику, достаточно мала. Это в фильмах эпичные битвы происходят в жерле вулкана или на фоне эпичного пожара, а в реальности большинство людей дерется со всяческим зверьем — то есть в лесах, полях и возле Очагов. С техниками на основе стихии Смерти, в целом, ситуация аналогичная. Увы. Это у меня максимально комфортабельный набор — Воздух, Жизнь и Свет найти можно практически где угодно, поэтому шанс их использовать в реальной схватке или сложной ситуации имеется почти всегда. Впрочем, Диомеда нос не вешала, прекрасно понимая плюсы и минусы наших стихий… да и до этапа Заклинателя, где наши возможности сравняются, осталось уже немного.

Заодно я похвастался ей своими достижениями на ниве Навыков, показав в интерфейсе первые звезды магических профессий. В мою коллекцию разве что Искусства Массивов не хватало для ровного счета, но, надеюсь, когда-нибудь я закрою и этот пробел. Надо сказать, напарница впечатлилась. На этом фоне результаты её медитаций в городе казались довольно блеклыми — даже с учетом использования зелий, она за месяц добилась примерно тех же результатов, которые без особого труда получала в Очаге Света за пару дней.

Правда, долго печалиться ей не пришлось.

Появился другой повод для беспокойства.

* * *

На землю медленно опускались сумерки, дорога, прежде оживленная, опустела — мы давно свернули с оживленного тракта на узкую тропку, петляющую между низеньких холмов. По нашим сведениям, вскоре она должна была и вовсе прерваться в небольшой деревеньке, не имеющей на карте даже своего названия — так, едва заметная точка у такого же незаметного озерца. Зато, переночевав в этой деревне и пройдя еще примерно полдня по бездорожью, мы срезали огромную петлю и вновь выходили на большую дорогу, по которой за считанные дни с комфортом должны были добраться до Лон’Гримма.

До деревни оставалось всего ничего, когда я вскинул руку и остановился.

— Стой. Ничего не чувствуешь?

Покосившись на меня, Диомеда прищурилась и осмотрелась. Поразмышляв пару мгновений, кивнула.

— Многовато Ци Смерти в воздухе. Чуть выше концентрация, чем была полчаса назад.

— Хм, вообще я имел в виду запах крови… и, кажется, дерьма. Чуется едва-едва, но в совокупности с тем, что ты сказала…

— Думаешь, деревня…? — подобралась напарница. — Она вроде как уже за вон тем холмом должна быть.

— Возможно… — я достал копьё из браслета, Диомеда тут же последовала моему примеру, обнажив меч. — Идем в том же темпе, но бдительность удваиваем.

Дальше мы двигались молча, прислушиваясь к каждому шороху и оглядываясь вокруг. Запах крови становился всё отчетливее, металлическим привкусом оседая на языке. Неописуемый аромат испражнений заставлял морщиться уже не только меня, но и Диомеду.

Наконец, за очередным поворотом мы увидели деревню.

— М-мать, — я аж остановился на мгновение. Сбоку тихо выругалась напарница.

Чем-то поселение смахивало на Гельт — аккуратные белые домики, поля, полоса выжженной земли вокруг… но сейчас даже издалека было видно, что на немногочисленных улочках валяется множество трупов, а сами улицы и дома залиты кровью. На белом фоне домов этот контраст был особенно заметен.

Переглянувшись, мы молча кивнули друг другу и отошли обратно, за поворот дороги.

— Как думаешь, стоит туда лезть? — спросила слегка побледневшая Диомеда.

— Интуиция молчит. Опасности я особо не чувствую… но лезть туда не хочется, — нехотя признал я. — С другой стороны, если опасность оттуда уже ушла, то оставить их так было бы неправильно. Хотя бы похоронить по-человечески… к тому же, вдруг там выжившие по подвалам прячутся?