Богоборец. Дорога Силы

Напарница, вздохнув, согласно кивнула и развернулась обратно. Я едва успел ухватить её за плечо:

— Я не договорил. Стоит всё же сначала провести разведку, — я ткнул пальцем в сторону высокого холма справа от деревни. — Давай оттуда осмотримся повнимательней, прежде чем переться в лоб. Потеряем полчаса на то, чтобы добраться, но мне нужна хоть какая-то возвышенность, отсюда нихрена не видно.

— Да мы и оттуда ничего не увидим… — проворчала Диомеда, но всё же направилась вслед за мной.

— Увидим, — уверенно ответил я и на дальнейшие вопросы лишь отмалчивался, загадочно улыбаясь.

Когда мы, наконец, кружным путем обошли деревню и забрались на холм, деревня предстала перед нами во всей своей красе. На всякий случай стараясь не сильно мелькать на высоте (мало ли), мы залегли в траву и, шаря взглядами по улицам, пересчитали недвижимые точки трупов (вышла добрая сотня, а сколько еще скрыты в домах?), но, сколько ни смотрели, не увидели ничего движущегося. Что ж…

— А теперь смотрим внимательно.

Достав из браслета потертый фолиант с истершимися от времени буквами на обложке и десятком закладок внутри, я быстро пролистал его, открыв на одной из закладок в середине. То и дело сверяясь с страницей, начал осторожно создавать технику. Мы никуда не спешим, а эту штуку я создаю всего лишь второй раз, да еще и в модифицированном варианте — лучше уж всё перепроверить, чем взорваться на ровном месте из-за торопливости.

Наконец, спустя пару минут, я убрал книгу и вытянул руку, указывая точку применения техники. Прямо перед нами в воздухе на мгновение зажглась яркая точка… и тут же исчезла. Вместо неё заметный кусок пространства накрыло прозрачным маревом, словно мы разом оказались в жаркий полдень под палящим солнцем. А потом в самом центре марева проступило сначала мутное, но уже спустя пару мгновений — четкое, резко приблизившееся изображение деревни. Точнее — всего пары домов, которые попали в фокус техники. И первым делом глаза сами собой остановились на парочке разорванных тел, лежащих во дворе одного из домов. Одному из мертвецов явно повезло: у тонкой, худощавой фигуры — то ли подросток, то ли просто женщина с таким хрупким телосложением, — кто-то попросту оторвал голову. Половина двора была забрызгана кровью от этого действа, самой головы и вовсе видно не было, но, по крайней мере, она умерла почти мгновенно. Второй мертвец, мужчина, явно пытался оказать сопротивление… и умер куда более болезненно. Весь искромсанный, искусанный, с измочаленной рукой, он скорчился в позе эмбриона, прижимая руки к животу, словно пытаясь запихнуть в него вывалившиеся кишки, которые неизвестный убийца разбросал по всему двору.

«Это объясняет такой мощный запах дерьма» — мелькнула на задворках сознания неуместная мысль. Впрочем, я тут же её подавил и задвигал руками, перемещая магическое подобие линзы. Несмотря на то, что я влил в технику весь свой резерв, времени у меня было немного, а осмотреть стоило всю деревню, во избежание неприятных сюрпризов. Правда, сначала пришлось разбираться с управлением — линза оказалась слишком чувствительной, и от любого движения изображение в фокусе дергалось, шло рябью, рывками смещалось в случайную сторону и тряслось, словно в припадке.

Сбоку прозвучал невразумительный звук и я, покосившись на побледневшую напарницу, торопливо бросил:

— Блюй куда угодно, только не на линзу! И глаза закрой, пока я технику не настрою!

Девушка закрыла глаза и замотала головой:

— Я в порядке… я в порядке. Просто этот запах… и трупы… и сейчас еще эту штуку так трясет…

Меня тоже уже мутило, но я пока держался. Спустя пару минут я, наконец, разобрался в управлении — вытянув руки перед собой и положив их на землю, я нивелировал незаметную дрожь рук, и теперь мельчайшими движениями пальцев корректировал движение линзы так, чтобы она двигалась плавно и туда, куда мне требовалось… но ровно к этому моменту запас Ци в технике иссяк, линза беззвучно схлопнулась и я невольно выругался.

— Ждём, — хмуро объявил я, и закрыл глаза. — Последи за округой, Ди.

Дождавшись утвердительного хмыка справа, я погрузился в медитацию, чтобы ускорить восстановление запасов энергии. В фоновом режиме поглощение Ци шло сейчас постоянно, даже во сне какая-то частичка разума продолжала мерно вытягивать из окружающего мира крупинки энергии. При этом разница между пассивным режимом и полноценной медитацией продолжала расти по мере роста моего контроля — если в фоне я затрагивал лишь ближайшие потоки Ци, то при полноценной медитации незримые крылья моей воли раскидывались уже почти на сотню метров, закручивая вокруг меня мощный энергетический водоворот. Увы, последний нас заметно демаскировал, так что заниматься этим в чистом поле без подстраховки я бы никогда не рискнул. Да и сейчас… предпочел бы подождать те полчаса, требующиеся для пассивного восстановления резерва, если бы не общая ситуация и не клонящееся к горизонту солнце.

Открыв глаза спустя какое-то время, я молча кивнул Диомеде и еще раз создал технику. На этот раз, с учетом предыдущего опыта, управлять линзой оказалось гораздо проще. Быстро осмотрев всю деревню в четыре глаза, мы не нашли ни единого признака движения — все живое, включая домашний скот и птицу, было умерщвлено основательно и педантично. Кто-то пытался бежать, но далеко не ушел — часть трупов встречалась за пределами деревни, на полях, но до выжженной границы никто из бедолаг добраться не смог. Кто-то явно прятался в погребах и домах — и их с легкостью обнаружили, выломали двери или целые куски стен, после чего вытащили наружу, где их постигла судьба остальных жителей.

Когда действие техники закончилось, мы в тягостном молчании спустились с холма и, обнажив оружие, зашагали к деревне. Наконец, Диомеда не выдержала и шепотом спросила:

— Что за дерьмо здесь произошло, Эдри? Есть идеи?

Я немного помолчал, задумчиво покусывая губу. Наконец, кивнул:

— Судя по всему, Хиатус… и у меня сложилось впечатление, что один-единственный. Очень много рваных ран от когтей и клыков… и они очень похожи. Теоретически, это могла быть небольшая стая из очень схожих по размеру особей, но от обычной стаи такое количество людей смогло бы отбиться, — я машинально стиснул копьё чуть крепче. — А вот если это был Хиатус с Ядром, то шансы были бы лишь у группы опытных Заклинателей с хорошим фундаментом… но никак не у обычных крестьян.

— А стаями Хиатусы с Ядрами обычно не ходят, — подхватила мою мысль напарница. — Действительно, похоже. Но откуда здесь такой монстр? Они же редко вылезают из Очагов без большой надобности.

— Понятия не имею, — покачал я головой. — Судя по всему, что бы он ни хотел, он это нашел и давно свалил. Но всё же, давай поосторожней.

Дойдя до границы, мы замедлились, двигаясь скользящим шагом спина к спине и осматриваясь вокруг. Осмотрев первые попавшиеся на пути жертвы, и осторожно потрогав свободные от крови участки кожи, я тихо произнёс:

— Резня была не позже полудня. Возможно, даже утром. Трупы практически остыли.

Войдя на улицы, мы, так же осторожно передвигаясь, начали осматривать деревню. Пустота. И мёртвая тишина, нарушающаяся лишь жужжанием мух, слетевшихся на пиршество.

— Подожди… слышишь? — я замер на полушаге, уловив едва-едва заметный, выбивающийся из привычного фона звук.

Диомеда молча покачала головой:

— У тебя восприятие выше, сам же знаешь. Откуда доносится?

Я с некоторым сомнением покрутился на месте и, уловив звук вновь, указал в его сторону. Дойдя до первого перекрестка, мы повернули с относительно широкого проспекта (единственного в этой деревушке) на более узкую улочку. Теперь и Диомеда слышала тихие всхлипывания, доносящиеся откуда-то с конца улицы. С учетом мрачного окружения, звучали они достаточно… напрягающе. Сразу вспоминались старые земные фильмы ужасов. По закону жанра это должна была быть маленькая девочка в розовом платьице, которая вскоре превратится в неведомую срань и вскроет нам глотки.

— Ты чего? — покосилась на меня напарница.

Я лишь мотнул головой. Глупости какие-то в голову лезут. Нет, я слышал про некоторые виды зверья, которые приманивали жертв при помощи звукоподражания — в том числе и изображая людей. Но это были относительно слабые и засадные виды. Да и редкие, к тому же. А практически любой Хиатус с Ядром — это грёбаная машина смерти, ему нет нужды сидеть в засаде, он и так любого противника догонит и сожрет. Чисто за счёт превосходства в параметрах.

Звук доносился из относительно уцелевшего дома — лишь дверь была снесена с петель мощным ударом. Осторожно переступив через обломки ограды, мы приблизились к крыльцу и поднялись ко входу в дом. Зайдя в сенцы, я осторожно, одними костяшками, стукнул по еще одной вырванной с мясом двери, ведущей непосредственно в дом и повисшей на одной, чудом уцелевшей петле.