Больные

Сильное до одури желание запереться в фургоне и не выходить оттуда неделю казалось девушке самым логичным решением проблемы. Она в ужасе прикасалась к своей коже, будто пытаясь убедиться в реальности всего этого. Первое, что бросалось в глаза – это синюшные следы от пальцев на шее, которые на смуглой коже казались ещё уродливее, чем выглядели бы на бледной. Второе, что было скрыть несколько сложнее – кровавые корки на сбитых костяшках.

Вивьен бросилась в суматохе перебирать вещи, которые ей пожертвовали жители ранчо. Благо, там оказалась тёмная водолазка с высоким горлышком, которая, к сожалению, в такую жару была не лучшим решением, но делать было нечего. В планах у девушки теперь было провести весь день у миссис Саммерс, дабы её видело меньше всего народу. Плевать даже на шею, а вот вопросов по явным признакам того, что она кого-то била, пусть даже стену, она хотела бы избежать.

Выйдя на улицу, она столкнулась с людским оживлением. На территории ранчо показалась лошадь Тримболов, и все вокруг нешуточно взволновались. Вивьен моментально навесила на себя удивлённое выражение лица, принявшись выпрашивать у местных, что тут происходит.

Троя она углядела среди толпы людей, выглядел он, не сказать, чтобы невинно, но что-то в его выражении лица, как ей показалось, его выдавало. А может быть, ей так чудилось, потому что она знала правду.

– Мне кажется, тут замешаны индейцы, – тихо пробормотала Вивьен, подойдя поближе к Отто.

– Я тоже так думаю, – Трой бросил на неё краткий взгляд, затем запустил руки в карманы и принялся наблюдать за тем, как лошадь уводят на территорию ранчо.

В отличие от неё, он ни от кого не скрывал следы своего ночного времяпровождения, ходя в расстёгнутой на пару пуговиц рубашке, которая легко выставляла на обозрение жуткие синяки на его шее, оставшиеся от её зубов.

– Весело же ты ночку провёл, – Вивьен хихикнула, задержав взгляд на его увечьях.

– Зря время не теряю, – саркастически ответил мужчина, не переводя взгляд на собеседницу.

Их разговор выглядел для всех отстранёно, совершенно обычно для людей, которые никогда не пересекаются друг с другом. Простояв так ещё несколько секунд, они разошлись в разные стороны, напоследок только перекинувшись краткими взглядами.

Мэдисон, Ник и Джеремайя отправились в путь для выяснений ситуации с Тримболами, хотя каждый из них уже был практически на сто процентов уверен, что ничего хорошего им ждать не стоит. Их пикап ехал по дороге быстро, никто из путешествующих даже не заметил брошенный в пустыне тёмный автомобиль, помимо которого там, на сей раз был ещё один.

Трое человек: женщина лет сорока, крепкого телосложения, коренастая мексиканка и двое мужчин, так же латинского происхождения, осматривали местность, задержав внимание на проехавшем мимо транспорте.

– Что здесь есть неподалёку? – провожая взглядом через бинокль удаляющийся пикап, спросила она своих спутников.

– На севере есть ранчо, на котором живут американцы, кажется, был ещё американский аванпост, но он дальше, – ответил ей один из мужчин – высокий, но довольно худощавый.

– Дейл не мог пропасть, бросив машину, – с напряжением высказалась женщина, опустив бинокль.

– Надо прочесать местность, вдруг что-то найдём, – второй из мужчин перенял из рук компаньонки бинокль и принялся осматривать прилежащую территорию.

Воздух был горяч и пускался волнами над поверхностью земли, искажая поле зрения, но в целом, не так далеко от брошенного пикапа, смотрящий увидел свою цель. Ею был человек, лежавший на спине и тянущий к небу руки, хаотично маша ими, будто стараясь ухватить что-то невидимое в воздухе. Уже по движениям было понятно, что этот человек – не живой.

– О, Господи, – ошарашено протянул мексиканец, неуверенно направившись в сторону ходячего.

Двое его спутников переглянулись между собой:

– Там Дейл, Сантос?

– Я не знаю, – мрачно произнёс он.

– Он жив? Дай мне посмотреть! – женщина была обеспокоена не на шутку.

Сантос не будто не слышал её голоса. Он ускорил шаг, теперь практически бегом двигаясь в сторону своей цели.

Когда лежащий человек стал чётко различим для их зрения, все трое застыли, словно вкопанные на месте.

– Боже милостивый, – прошептала женщина, отвернувшись и зажав рот рукой.

Неожиданный приступ тошноты будоражил её желудок, грозя выпустить всё его содержимое наружу. Мексиканка, не оборачиваясь, принялась осушать ладонью проступившие на лбу капельки пота. Она не могла заставить себя обернуться. Ей хватило секунды, чтобы от зрелища стало невыносимо.

– Неужели это он? – лишь промолвила она.

– К сожалению, – второй человек, Карлос, отвёл взгляд, устремив его в землю.

Сантос глубоко вздохнул и сделал несколько уверенных шагов в сторону мертвеца, не способного подняться на переломанные ноги. Мужчина поднял пистолет, и крепко стиснув зубы, произвёл выстрел в голову, навеки упокоив изувеченного Дейла.

Переведя дыхание, женщина нехотя повернулась, но удерживать свой взгляд на трупе не могла, она то и дело возводила глаза к небу, борясь с подступающими слезами:

– Кто же мог сотворить такое?

– Есть несколько вариантов, Фиделия, – заговорил Сантос после некоторой паузы. – Первый – индейцы. Но так как у него ничего не забрали…это маловероятно.

– Индейцы не стали бы убивать его так! – повысила голос Фиделия. – Это безумие! Ты только посмотри, что с ним сделали! На нём и живого места нет! – не выдержав нервного напряжения, женщина разразилась слезами, спрятав лицо в раскрытых ладонях.

Её плечи тряслись, она с трудом могла найти воздух. Карлос предпринял попытку обнять её, но Фиделия резко оттолкнула мужчину, вдруг принявшись осматривать песок.

– Тут следы! Тут есть следы! – заговорила она.

Сантос присмотрелся:

– Двое…мужчина и женщина, судя по размерам ботинок.

– Американцы с ранчо? Военные? – предполагал Карлос.

– А если это… – пробормотала женщина, замерев в раздумьях.

– Нет…не может быть. Она мертва, Фиделия, – Сантос замотал головой, всячески отрицая опасения своей спутницы.

– Кто ещё кроме неё мог так поступить? – вновь закричала женщина, размахивая руками. – Тем более мы ничего не знаем! Она может быть сейчас где угодно, на том свете или на этом, но клянусь Богу, я достану эту суку, где бы она не была! – Фиделия уже рычала в гневе, будучи не способной найти себе место.

Карлос пересёкся взглядом со своим товарищем:

– Она может быть права…Мы вполне можем съездить на это ранчо и узнать, возможно, Вивьен там, тогда это объяснит всё.

Сантос вздохнул, переведя вздор на шагающую из стороны в сторону Фиделию, а затем, недолго подумав, кивнул.