Болотная бусинка

— Если она ещё в деревне. — Добавил Паша — Милка теперь будет командовать, ей ветряки будут свои подсказки передавать.

— Да! — Гордо ответила Милка — Они нам поверили. Не сразу, правда. Они настоящие волшебники! У них там сказочный лес. И там живёт самое настоящее волшебство! Мне нужно время, чтобы осознать всё, я до сих пор не могу прийти в себя.

— И сколько их там? — Спросил Артём.

— К нам только тот старик выходил, который Милке про бусину сказал. — Ответил Паша — Больше мы никого не видели. Но там ещё были две чёрные птицы. Тоже очень необычные, похожие на стражников.

— И ещё там звучали голоса. — Добавила Милка.

— Я, честно говоря, даже не надеялся на это. — Сознался Коля — Думал, что они откажутся, да ещё и всех нас в болоте утопят.

— А зачем тогда пошёл? — Удивился Паша.

— За компанию. — Коля пожал плечами — А может и надеялся, только очень мало.

— Ладно, давайте думать, в какую сторону нам идти. — Паша снова достал компас — Чёрт бы его побрал! — Паша потряс компас, потом засунул его обратно в рюкзак. — Что, может, просто пойдём прямо, болото ведь всё равно когда-нибудь кончится! — Он достал из рюкзака бутылку, но она оказалась пустой — Вода же закончилась, значит и болото где-нибудь кончается.

Артём достал из своего рюкзака свою бутылку с водой и протянул Паше. Паша сделал глоток и передал её Милке.

— Как мы не догадались в ручье воды набрать! — Сказал Паша — Там такая чистая вода. Мы ещё удивились, что кругом болота, а ручей прозрачный.

— Нам туда! — Милка махнула рукой — И это точно.

— Ветряки подсказали? — Спросил Коля.

— Конечно. — Милка кивнула — Они болото как свои пять пальцев знают. Я так проголодалась, у нас остались ещё пирожки?

— Всё, забудь про пирожки. Залезай мне на плечи. — Артём опустился на корточки — Пронесу, сколько смогу, пусть пока Паша отдохнёт.

Милка взгромоздилась к нему на плечи и Артём крякнул. Паша засмеялся и подмигнул Милке:

— Не проси пока есть, пока до дома не дойдём. Ничего, недолгое голодание тебе не повредит.

— Не надо во мне комплексы вырабатывать! Я такая, какая есть, я ведь ещё расту. — Обиженно сказала Милка, но про пирожки больше не вспоминала.

— Да уж! — Проговорил Артём, сделав один шаг — Твою бабку, наверное, легче тащить бы было.

— Моя бабушка уже усыхает от старости. — Ответила Милка.

— Ну, тебе-то это точно не грозит. — Пробурчал Артём и пошёл вслед за Пашей.

Паша снова шёл первым, проверяя дорогу, за ним Артём с Милкой на плечах, а позади них Коля, со своим рюкзаком и с рюкзаком Артёма. Они прошли так с полчаса, пока Артём не потребовал остановку. Они посидели минут пятнадцать, и снова собрались в путь. Коля сказал, что теперь его очередь тащить Милку, но эта ноша для него оказалась неподъёмной, он даже не смог подняться с Милкой на плечах. Она попыталась ему помочь, цепляясь за тоненькую берёзку, но они, в конце концов, свались оба на землю. Паша снова посадил Милку себе на плечи, и они пошли дальше. Паша даже не представлял, как далеко они ушли от коряги, её до сих пор не было видно. Паша засомневался, что они идут в правильном направлении, но Милка твёрдо его уверяла, что они идут туда, куда надо. Они снова сделали привал. На этот раз они отдыхали дольше, и допили всю воду, какая у них была.

Пора было пускаться дальше в путь, и Милку тащить была очередь Артёма. Он так тяжело дышал, что Паше пришлось пересадить Милку снова к себе на плечи. Вдруг впереди раздался свист и Милка радостно закричала и замахала руками:

— Валериан Петрович! Мы здесь!

Вскоре из-за высокой травы показался Валериан Петрович и первым делом легонько стукнул своей палкой по лбу Паши.

— Дед, мы тебя потеряли! Мы увидели ту корягу и подумали, что ты ушёл вперёд, к каменной горке, не дождавшись нас! — Торопливо начал оправдываться Паша.

— Какую ту корягу вы увидели? — Дед удивлённо посмотрел на Пашу.

— Ну ту самую, которая показывает направление к камням.

— Да с чего вы решили, что эта та самая коряга! — Дед в сердцах плюнул — Ничего не понимаю! Я ведь вышел из тех кустов, махнул вам, и пошёл левее, вот там я и нашёл ту самую корягу. Обрадовался, за вами вернулся. Да только, когда я вышел, вас уже и след простыл. У меня даже в мыслях не было, что вы попрётесь не знамо куда! Я сначала постоял, подождал, думал, по какой нужде разбрелись, потом начал вас кричать, потом уже начал, как сумасшедший, вокруг бегать. А потом оставил вам записку на пригорке, где вы должны были меня дожидаться, к ветке на красный шнурок от рюкзака прилепил, чтобы издалека вы видели её, и пошёл обратно, подумав, что вас кто напугал, поэтому вы решили вернуться. А с половины дороги снова вернулся к записке, подумал, что может вы там всё ещё блудите. Ну что вы за бестолочи такие! Я перед походом зачем вас собрал, и сказал о правилах поведения? Эх, вы! Я не помню, когда последний раз столько бегал по болотам!

Дед достал из рюкзака брезентовый мешок, накрутил Милке на голую ногу, закрепил наверху толстой бечёвкой, и велел идти пешком. Хоть у Милки нога сразу промокла, но толстый брезент защищал её от травы и острых предметов, которые могли быть на дне болота. Так же он напоил их водой, они на ходу зажевали по пирожку. И вообще, путь сразу стал легче и веселее. По пути Паша с Милкой наперебой рассказывали Валериану Петровичу о встрече с ветряком. Часа через два они уже вышли с болота к Волчьим скалам.

Глава 4. Чудино

Возле овощехранилища ребята сбросили сапоги и пошли босиком к дому Паши, чтобы там вымыть ноги и переодеться в свои кроссовки. Валериан Петрович позвал всех к себе, чтобы там отдохнуть и обсудить дальнейшие планы на сытый желудок. В огороде возле бочки они долго и старательно отмывались, пока Нина Максимовна не поторопила их к столу.

— Ну, и с чего начнём? — Спросил Валериан Петрович Милку — Командуй, ты у нас сейчас главная.

— Да дай ты им, дед, поесть сначала! — Нина Максимовна подвинула ближе к Милке сметану — Ешь, успеешь ещё рассказать!

— Я думал, этот ветряк нам просто покажет свою бусину, чтобы мы знали, что искать. — Сказал Паша — Но мы так её и не увидели, даже когда он стал… — Паша понял, что чуть не проговорился про превращение ветряка в змею — Ну в общем, он так необычно от нас ушёл.

— Как необычно? — спросил Коля — Он стал кикиморой? Прямо настоящей?

— Он стал змеёй. — Сказала Милка и осуждающе посмотрела на Пашу — Но бусины на нём не было. Я тоже это заметила. Может всё-таки дело не в бусине?

— В бусине всё дело. — Возразил Валериан Петрович — Иначе как бы Анна превратилась в Инну, а потом в Алю? Просто бусина может быть так спрятана, что человек её и не разглядит.

— А как тогда её разглядела Анна и взяла себе? — Спросил Паша.

— Может дело в волосине, на которой она висит? — Посмотрел на него Валериан Петрович — Как только волосина порвалась, сразу и бусина стала видна.

— То есть, теоретически, если волосина сейчас завязана, значит, нам не отыскать бусину? — Спросил Паша.

— А это теперь нам Милка скажет. — Валериан Петрович усмехнулся — Давай Милка, спрашивай у ветряков, что нам делать.

— Пока они молчат. — Сказала Милка — Наверное, тоже думают. — Она посмотрела на Пашу и добавила — Им ведь надо оглядеться.