Болотный край

Всё шло до поры хорошо: в долине не нашли никаких следов крупных зверей, зато хватало мелких зверьков и птиц, которых можно было бить и отправлять в котёл. Тут одних мышей столько, что можно ими кормиться долгое время. Просто варить тушки нужно подольше на случай, если они переносят какие-нибудь болезни, присущие земным грызунам.

А потом один из лесорубов попробовал воду из озера.

— Тьфу, — немедленно стал он плеваться, — горькая дрянь, тьфу!

Оказалось, что вода в озере заметно горчила. Пить такую не сможет никто. Наша четвёрка, зарекомендовавшая себя в качестве разведотряда, пошла обратно вдоль ручья, вытекающего из долины. Всё время пробовали из него воду. Мы шли больше двух часов, прежде чем исчез неприятный привкус.

— А мы не сдохнем от этой дегустации? — сказал Директор после очередной пробы. — У меня уже все губы высохли уже.

— Ты её не глотай, а выплёвывай, — посоветовал ему Иван.

— А если она ядовитая? Или радиоактивная? — продолжал стоять на своём Директор.

— Тогда мы умрём. Учитывай тот факт, что радиация не выветривается, а мы пили из озера не один раз, — допил его Иван.

— Бли-ин.

— Горечь в воде бывает от высокого уровня пэаш, вот и всё. Если бы этого минерала было больше, то вода стала бы горько-солёной, — уверенно заявил Максимка.

— Откуда знаешь?

— Что за пэаш?

— Ну-у, — отрок смущённо отвёл взгляд в сторону, — я это где-то в инете читал и случайно запомнил. У нас как-то дома от фильтра вода стала горчить, вот я и поискал там почему так.

Иван покачал головой:

— Пользы от твоих знаний… м-да.

— Сами ещё меньше знаете, — надулся паренёк. — Больше ничего не скажу.

Водоросли в воде местами попадались, как и немного травы по берегам. Но настоящие заросли и водная живность мы увидели только спустя два с лишним часа пути. При этом шли мы достаточно быстро, экономя время. Когда нашли границу окончания горечи, мы повернули назад.

— Настоящая живая и мёртвая вода, — сказал Максимка на обратном пути.

— Ага, а в долине Баба-яга живёт, ещё скажи, — хохотнул Директор.

На следующий день кроме моей группы была выделена ещё одна в количестве трёх человек. Мы с ней отправились вглубь долины до подножия гор. На дорогу туда и обратно ушёл весь день. В лагерь мы вернулись уже в темноте. В качестве плюсов можно принять находку двух небольших родников с нормальной вкусной водой. Минусами же было то, что окончательно убедились в отсутствии крупных животных. Не могут они не оставить никаких следов: зачёсов на деревьях, троп, помёта, нор, тех же костей. Мы прошли всю долину от начала до конца и видели только мышей и небольших птиц. Некоторое время сто с лишним человек проживут на них и ещё рыбе в озере. Но это два или три месяца, потом территорию, мягко говоря, выжрем. Походы на болото в развалины домов тоже не самый лучший вариант. Там существует огромный риск наткнуться на банду людоедов или стаю псов. И малоэффективен: энергии на дорогу и работы будет уходить прорва, её придётся восполнять найденными продуктами и в итоге посёлку станет перепадать мало что.

«То есть, — мой взгляд невольно лёг на горы, — по любому скоро придется отправиться туда в поисках перевала и разведки местности с той стороны. Если, конечно, там проход есть и по нему могут пройти дети».

Глава 12

Чего я боялся, то и случилось.

— Пойдёте в горы на разведку, — поставил нам задачу Колокольцев. — Игорь и Макс с вами, они альпинисты, помогут и подскажут.

— Промышленные, — уточнил молодой мужчина. — В горах мы не были ни разу.

— А других у нас нет, только вы, — хмуро посмотрел на него глава посёлка, потом опять перевёл взгляд на меня. — Может, твой таинственный проводник покажется и поможет найти дорогу на ту сторону.

— Хорошо бы, — ответил я. — Но его уже давно не видно.

Кроме нас в горы уходили ещё три группы с аналогичной задачей. Снарядили и вооружили нас по высшему разряду. Выдали специальную одежду, лёгкую и тёплую, крепкую обувь, мясные консервы, альпинистское снаряжение — тросы, скобы, клинья, какие-то замки и прочее. Парни обещали по дороге рассказать самое основное и показать что к чему и куда.

А ещё Колокольцев приставил к моей группе Максимку.

— Он всё равно удерёт за вами, так пусть уж сразу окажется под присмотром. Он уже здоровый лоб, считай, взрослый по нашим условиям, — сказал глава.

— В таких условиях вырасти надо, а не стать взрослым после попадания, — недовольно заметил Иван.

— Мне нужно несколько дней, чтобы укрепить хотя бы одежду с обувью, — произнёс я. — Мало ли что там будет. И это только для моей группы.

Чуть помедлив, Колокольцев кивнул мне:

— Хорошо, за три дня управишься?

— Со своими, управлюсь.

— Этого достаточно. Только не трещите языками почём зря, чтобы другие не посчитали, что вы какие-нибудь любимчики. Людям только повод дай, чтобы накидать этого самого на вентилятор.

— Не будем, — заверили мы его.

— Если только шлемы им укрепить, а? — вдруг сказал Макс, второй альпинист из приданной мне парочки. — Защита головы — это самое важное. Даже на высотках иногда башкой бились, а уж в горах такое должно постоянно случаться.

— Ок, обработаю, — согласился я с ним.

Через три дня мы вышли из посёлка и направились в долину.

Наверное, стоит сказать, что посёлок разбили недалёко от камышовых зарослей на берегу озера рядом с невысокой одинокой сопкой, на которой обустроили наблюдательный пункт. От мощной защитной стены пришлось отказаться, так как таскать брёвна за многие километры было слишком трудоёмко. И даже их сплав мог затянуться надолго. Конечно, если бы планировали устроиться здесь надолго, то толк в таком проекте был бы. Но никому не нравилось жить в безжизненном краю на рыбной диете и сравнительно недалеко от людоедов. Ведь никто не мог дать гарантию, что кровожадные психи не переправятся сюда и не найдут наши новые дома. И куда больше всего вышеперечисленного народ пугали местные странности. Почему тут нет крупных животных? Отчего вода в долине мёртвая настолько, что там даже водоросли не растут и жучки не плавают? Вдруг здесь существуют некие природные циклы, убивающие всё живое и отравляющие воду вроде извержения подземного вулкана или цветения неких растений, чья ядовитая пыльца разлетается на десятки километров?

Совсем от сплава брёвен отказываться не стали. Нам требовалось немало дров для приготовления пищи и обогрева жилищ ночью, особенно тех, где жили дети и пожилые люди. Бревна пилили на не очень длинные обрезки, чтобы те не застревали, и бросали в ручей. Несколько человек с длинными шестами шли по берегу и контролировали их движение. Ещё стоит сказать, что в долине обустроили несколько углежоговых ям для получения древесного угля. Он понадобится для обработки металла и ряда других целей. А ещё это позволяло занять кучу народа полезной и тяжёлой работой, чтобы у них в голове не заводились ненужные и опасные мысли.

Четыре дня ползали по горам в поисках перевала. Иногда казалось, что вот он, буквально рукой подать, останется только перебраться через хребет. Но всегда на пути вставала широкая трещина или вовсе огромная пропасть, через которую невозможно было перебраться. Частые вертикальные скалы или даже с отрицательным наклоном тоже мешали поискам. В итоге на пятый день, когда закончились припасы, мы вернулись обратно в посёлок. И так совпало, что в этот день пришли почти все остальные разведчики, только одна команда задерживалась. К сожалению, прохода через горы не отыскал никто из них.