Болотный край

— Как они жрут-то? — удивился Прапор. Он ничуть не испытывал брезгливости или омерзения от вида мертвецов и нечеловеческих созданий. Без проблем опустился на корточки рядом с одним из богомолов и тыкал в него своим ножом. — У них же рук нормальных нет.

— Во рту несколько щупалец, которыми они хватают пищу, — пояснил Люр после моего вопроса.

— Хм, точно, что-то тут есть, — пробормотал Прапор, вставив клинок в рот убитого и раздвинув челюсти. — Вот же мерзость.

К слову сказать, мёртвые инсекты пахли странно. Не могу объяснить чем, так как не подобрать сравнение. Но совсем не разложением, присущем нормальным созданиям. Вон орки воняли обычно, привычно.

Чуть не забыл про шестое тело человека-насекомого. Он выглядел, как смесь человека и клопа. Такие же мощные нижние конечности, как у других пятерых, только заметно короче, тело практически панцирь, из которого торчат руки и голова. Особенно прочно тварь была защищена сзади. Панцирь сплошным щитом возвышался над головой и опускался фартуком до колен. Конечностей было четыре. Верхние толстые и длинные, заканчивались огромными клешнями. Каждая была сантиметров по сорок в длину. Нижние были тонкие и длинные, напоминающие куриную лапу. Каждый палец заканчивался крепким чёрным когтем. Ширина панциря около метра в середине. Высота же от стоп до верхнего края хитиновой брони не меньше двух метров. Цвет варьировался от тёмно-коричневого до тёмно-красного.

— Это липны, — указал сначала на «богомолов» Люр, а следом ткнув пальцев в «клопа». — А это кхорд.

— Кто опаснее? — спросил я. Сказал и сам догадался. Достаточно было оценить соотношение потерь.

— Липн. Он быстрее, чем кхорд. Но панцирь тонкий, даже от сильного броска камня трескается. Кхорд медлителен, убежать от него просто. Зато даже сильные луки и метательные тяжёлые копья пробить их панцирь не могут. Со спины вовсе не стоит пробовать. Там такая толщина, что ничем его не разбить.

— Ясно, — я посмотрел на «мокрицу» и задал новый вопрос. — А у них есть ещё какие-то другие юниты, тьфу блин, бойцы?

— Да.

— Сильнее этих или слабее?

— Эти двое самые слабые. Там, — шаманский ученик махнул рукой в сторону бойни, — есть следы вуурша. Это очень опасный воин у эрлангов. Не будь его, инрары отбились бы от отряда липнов и кхордов.

— Как выглядит вуурш?

— Он, — гоблин замялся, потом стал что-то искать взглядом. В итоге опустился на корточки и стал рисовать ножом на земле. Получилось у него что-то с длинным скорпионьим хвостом, горбом, зубастой мордой и огромной клешнёй.

Со слов гоблина, вуурш был быстрый как липн, и неуязвимый как кхорд. Вуурш был одним из часто встречающихся инсектов в крупных, свыше пятнадцати-двадцати воинов, отрядах. Куда реже встречались дъёры и чарданы. Но те были настоящими машинами смерти. В одиночку легко заменяли сильный отряд инсектов. Встретиться с ними — значит умереть.

— Тяжело в деревне без нагана, — произнёс Директор после того, как я рассказал товарищам всё то, что узнал от ученика шамана.

— Ага, когда у соседа пулемёт, — добавил за ним Иван.

— Пулемёт бы нам не помешал против таких монстров. Да только откуда его взять, — вздохнул Прапор, и будто поставил точку в этом обсуждении.

Глава 22

Маршрут пришлось серьёзно поменять. Даже орки уже являлись серьёзной проблемой, чтобы так поступить. А уж монстры, которые чуть ли не играючи перебили два с половиной десятка сильных орочьих воинов, тем более заслуживали того, чтобы обойти их десятой дорогой.

— Путь будет длиннее и немного опаснее, но всё же это лучше, чем рисковать встретиться с эрлангами, — сказал Люр, предложив другую дорогу.

— Вот же чёрт принёс этих насекомых. И что им тут надо? — в сердцах высказался я. Была мысль повернуть назад и вернуться в посёлок. Экспедицию можно и позже повторить. Но подумалось, что подходящего случая выдернуть с поселковых работ такое количество крепких мужчин представится не скоро. Да и погода может испортиться, что тоже наложит свои трудности в дороге.

— Наверное, тоже за нашим земным хабаром намылились, — ответил на мой риторический вопрос Директор.

— Такое вполне может быть, — подтвердил Люр, услышав его фразу. — Иногда эрланги ходят в болото. Никто не знает зачем, так как глупцов, готовых рискнуть жизнями ради своего любопытства не нашлось или такие не вернулись назад, чтобы поделиться тем, что узнали.

— Ясно, что ничего не ясно, — вздохнул я. — Ладно, болото большое, надеюсь, что с ними не встретимся.

Как только отряд вошёл в пещеры, несколько мужчин включили мощные фонари. При виде их, гоблины оживились, принялись тихо перешёптываться друг с другом и бросать жадные взгляды на электрические устройства.

— Мы бы купили у вас несколько таких факелов с холодным светом, — обратился ко мне Люр.

— Для них нужны особенные источники питания… То есть, топлива. Их у нас мало, а без источников фонарь быстро прекратит работать. Вот этот дарю просто так, — я вытащил из кармашка куртки небольшой фонарь, питающийся от аккумулятора чуть толще обычной «пальчиковой» батарейки, но короче вдвое. Разумеется, акум был усиленным, чтобы надолго хватило. — Если повезёт, то найдём для него топливо в болоте. Я тогда покажу, как заправлять. А включать и выключать вот так.

Гоблин радостно сцапал подарок, нажал на кнопку на торце, радостно вскрикнул, когда под ноги ударил яркий белоснежный луч света. Потом развернул его к себе и вновь вскрикнул, на этот раз от испуга, когда мгновенно ослеп.

— Это пройдёт через минуту, но лучше так больше не делать, — покачал я головой.

Несмотря на случившийся курьёз, прочие гоблины поглядывали на ученика шамана с уважением и едва заметной завистью. Им-то фонаря не досталось. И вряд ли получат, так как их в посёлке мало. Если только смогут найти на развалинах земных домов в болоте. Но и это под вопросом, ведь гоблинам важнее тот же металл и изделия из него — оружие, инструмент. Я уверен, что Люр нагрузит своих подчинённых по максимуму, наплевав на их хотелки и мечтания. Тем более, себе фонарь он урвал.

К моему удивлению особо трудным путь через пещеры не был. Я мысленно видел шкуродёрные проходы, туннели, где придётся не проходить, а проползать, возможно, узкие каменные мосты или карнизы. Но в реальности мы шли по достаточно ровной местности, где не нужно было перепрыгивать, наклоняться или двигаться боком. А когда вошли в огромную пещеру с ровным полом, будто выложенным плитами или вытесанным под нивелир, я не удержался и задал вопрос ученику шамана.

— Люр, а что это за пещеры? Тоже какие-то туннели, как те, по которым инсекты пошли?