Большая игра. Книга 2

Вперёд из общего строя вышли ещё два ретранслятора — на этот раз это была Спика, ретранслятор из Мексики, и ещё одна Плеяда — Астеропа, бывшая первой на пятистах метрах во втором забеге. Он ещё раз посмотрел на схему соревнований — восемь пар, четыре подгруппы. Если Атрия окажется в одной из первых четырёх пар, они встретятся уже в полуфинале.

Поединок Спики и Астеропы завершился, вопреки его ожиданиям, очень быстро — превосходство Спики было неоспоримым, и смело пойдя в атаку, она не дала сопернице разогнаться и просчитать её движения, выстроив защиту. Несколько быстрых, дерзких ударов в корпус и руки — и побеждённая Плеяда, горько улыбнувшись, сложила меч.

— И стал известен второй победитель — Спика, ретранслятор Мексики в динамичном бою вырвала победу у Астеропы! — под восторженный шум трибун обе девушки спустились с площадки, на экране снова сменилась картинка — отметка Спики поползла вверх, выходя на общую линию с Целено. А в следующем поединке должен был выступить он…

Алголь посмотрел на Атрию — сложив руки на груди, она расслабленно смотрела по сторонам, словно предстоящий бой её совершенно не волновал. Что ж, ему и подавно не стоило переживать. Ещё вчера вечером он твердо решил для себя одну вещь, и все события сегодняшнего дня укрепили его уверенность.

— Участники с номером три — прошу выйти на поле и приготовиться!

Не дожидаясь своего оппонента, Алголь вышел вперёд и сразу направился к ступеням, ведущим на площадку. За спиной послышались голоса переговаривающихся ретрансляторов, особенно громким был голос Альционы — она пожелала кому-то удачи. По трибунам прокатился ропот, сменившийся ритмичными, нарастающими аплодисментами.

Он взял со стойки возле ступеней меч и пошел вверх, ко входу на площадку. Значит, соперником будет одна из Плеяд? Трёх из них он уже исключил, остаются ещё четверо. Тайгета? Или та вёрткая девчонка, Электра?

Реальность оказалась куда более ироничной, чем он мог себе представить. Поднявшись на площадку и войдя в периметр, он заметил — противника ещё не было. Шум на трибунах всё нарастал и нарастал, словно подбадривая ретрансляторов. И тут он увидел своего соперника.

По ступеням медленно поднималась невысокая фигурка с зажатым в руках мечом. Ретранслятор ранга С тактического типа, Майя.

Она была испугана до полусмерти. Бледная, с подрагивающими губами девочка едва переставляла ноги, вцепившись в свой меч как в последнюю соломинку. Расширенные от ужаса глаза неотрывно смотрели на него — наверное, сейчас она представляла, как ретранслятор бросится на неё и растерзает в клочья, или, по крайней мере, поступит с ней настолько унизительно, что больше она не сможет ни посмотреть в глаза сёстрам, ни руководителю. Ни одному жителю страны… та, кто всех подвела.

Алголь тяжело, устало вздохнул.

— Ты меня понимаешь? — негромко, чтобы не было слышно находящимся внизу людям, произнёс он по-японски, дождавшись пока девочка дойдет до своего края периметра. Бледнея еще больше, она коротко кивнула. Выставленный вперёд меч задрожал в детских руках.

— Расслабь плечи и спину, — негромко продолжал он, подходя ближе, и перехватил рукоять меча второй рукой: — Я не могу проиграть тебе. Но я тебе помогу.

Стиснув зубы, девочка снова коротко кивнула. Сделав несколько глубоких, полных вдохов, она опять выставила свой меч — но теперь уже более уверенно и спокойно. Она была готова.

Оба понимали, чем кончится этот бой. У Майи не было ни единого, даже самого призрачного шанса на победу. Но она могла показать всем, что будет сражаться до конца — и ни один человек не упрекнет её в слабости или страхе перед неодолимым противником.

Единственный возможный для неё вариант выйти из этого боя достойно — выложиться и сделать всё, что она могла. Алголь прекрасно понимал это.

Не было ни чести, ни достоинства в победе над тем, кто заведомо слабее тебя. В эту секунду он пожалел о том, что на её месте не было Электры, или той же Спики — с ними он мог хотя бы посостязаться в фехтовании, подвижности, стратегии боя.

«Покажи мне всё, на что ты способна, Майя».

Он двинулся вперёд и занес меч для прямого удара, короткое движение — их мечи с глухим треском встретились. Майя отскочила назад и в сторону, готовясь к следующей атаке. Ещё один прямой тычок — отбив его, девочка вновь отпрянула назад. Он продолжал неторопливо наступать, тесня её в угол, отбивая и уклоняясь от её редких, отчаянных контратак и внимательно следил, поняла ли она его план.

Изредка пропуская удары, Майя смелела всё больше и больше. Раз за разом блокируя атаки ретранслятора, девочка ощутимо успокоилась. На смену страху приходили внимание и сосредоточенность. Она была очень способной — не только вспомнила свои тренировки и спарринги с сёстрами, но и адаптировала заученные движения под тактику Алголя. В будущем она могла стать весьма сильным ретранслятором.

Наконец, спустя почти полторы минуты от начала боя она пошла в атаку. Едва не задевая его бок, девочка резко присела и развернулась, налетая на выставленный меч. Еще десять баллов… взглянув на табло, Алголь убедился — до конца дуэли ему было достаточно двух-трех попаданий, это заняло бы несколько секунд, но сейчас были особые обстоятельства.

Ретранслятор отскочил назад, успев заметить её движение — не обращая внимания на попадание, Майя бросилась вперед с размашистым ударом по ногам, и промедли он чуть больше, ей бы это удалось. Кажется, он слишком расслабился и позволил ей проявить слишком много инициативы. Что ж, значит, теперь можно было повысить градус игры.

Сделав шаг назад, он перехватил меч обратным хватом и ринулся в атаку. Уловив обман, Майя присела и выставила меч вверх, чтобы отразить удар, но было уже поздно. Прыгнув через неё, Алголь крутанулся в воздухе и, опускаясь за спину плеяде, коснулся самым кончиком меча её затылка. Чисто исполненное поражение.

Мгновенно поднявшись на ноги, Майя с изумительным скольжением вбок попыталась добраться до него, но меч уперся в блок. Еще несколько быстрых ударов, так же заблокированных, и девочка отпрыгнула назад. Однако Алголь уже шёл за ней — едва её ноги коснулись земли, Плеяда попала под очередной удар его меча. Первым движением он выбил оружие из рук, а вторым — направил темное остриё к её боку…

В это мгновение над ареной раздался оглушительный сигнал — конец боя. Так и не поразив свою цель, он перевел взгляд на экран — время вышло. До ста баллов не хватало всего пяти. Всё в точности, как он и задумывал.

Не обращая внимания на вопли трибун и восторженную речь комментатора, он двинулся к выходу с площадки. Дело сделано.

— Спасибо… — послышался за спиной тонущий в криках и возгласах зрителей высокий голосок Майи. Едва сдерживая слёзы, она сидела на коленях и улыбалась.

Не замедляя ход, он спустился к поредевшему строю ретрансляторов — навстречу уже шла Альциона. Цифра четыре… она была следующей. Проходя мимо, она коснулась его ладони, чтобы привлечь внимание, и посмотрела в его расцвеченные всполохами глаза: — А со мной не сдерживайся, понял?

Глава 7. Фестиваль часть 6

Алголь занял своё место в строю и проследил, как спустившуюся Майю обступили сёстры. Электра потрепала ее по голове, Целено обняла девочку и что-то прошептала на ухо. Обострив слух, Алголь смог разобрать их слова: — Ты отлично справилась, сестра! Ты молодец. Можешь отдыхать… мы гордимся тобой!