Большая игра. Книга 2

Что ж, этот поединок позволил ему сэкономить силы перед следующим боем. Он поднял глаза на экран — внутри периметра уже схлестнулись в битве Альциона и Денеб, ретранслятор Египта. В сущности, было неважно, кто из них победит — по первым ударам и ходу боя он уже мог сказать, как одолеть любого из них. Но из всего этого можно было сделать только один вывод — самая опасная из противников, Атрия, была не в его подгруппе. А значит, скрестить мечи они могли только в финале.

***

Близился старт боёв четвертьфинала, отведенные тридцать минут перерыва заканчивались. Алголь раз за разом проигрывал в голове увиденные им бои между ретрансляторами, практически не сдвинувшись с места после боя с Майей. Как он и ожидал, в четвертом бою победила Альциона, обогнав Денеба на десять очков. Будь египетский ретранслятор более умелым, он мог бы одержать верх, но судьба распорядилась иначе — и теперь Алголю предстояло сойтись в бою на мечах с лидером Плеяд. Пятый бой между Алькором и Альфардом едва не закончился ничьей, лишь в последние секунды Алькору удалось набрать достаточно очков, чтобы обойти соперника.

Шестой бой стал действительно интересным — именно тогда он увидел в деле Атрию. Соперницей англичанки стала одна из плеяд, Меропа. Несмотря на выдающиеся по меркам всех увиденных ранее поединков навыки Меропы, Атрия превратила соревнование в избиение.

Удивительная ловкость во владении мечом сложилась с выносливостью и гибкостью самой Атрии — она в считанные секунды пробила оборону плеяды и, не давая ей никакой передышки, буквально уничтожила её серией молниеносных ударов в тело и голову. Поверженная Меропа не могла поверить, что её так быстро одолели. Под высокомерный смех соперницы она покинула площадку, даже не обратив внимания на утешения сестёр. Атрия не просто побеждала в бою — она стремилась сломать дух, растоптать гордость воина, и Плеяда стала первой её жертвой.

Следующими на площадку вышли Электра и Тайгета — несмотря на то, что они были членами одной команды, поддаваться друг другу девушки явно не собирались. Поединок вышел напряжённый, Алголь в очередной раз восхитился мастерству изящной Электры — что с копьём, что с мечом она обращалась великолепно.

После нескольких коротких прощупывающих атак она ринулась вперёд, пробивая оборону подруги, и в жаркой, динамичной схватке нанесла достаточное количество ударов для досрочной победы. Раскрасневшиеся сёстры обнялись, поблагодарив друг друга за прекрасный бой, и вызвали буквально шквал аплодисментов на стадионе.

Последними на площадку вышли Сати и Талита, и вновь зрители срывали голоса от восторга, насладившись красивой и динамичной битвой двух ретрансляторов. Алголь знал Сати — уникального ретранслятора, которую опасались даже более сильные противники. Её мастерство во владении оружием было велико, и в этот раз она показала его во всей красе.

Оказавшаяся достойным соперником Талита до последнего бросалась в эффектные контратаки, но стоило ей хоть немного ошибиться и помедлить, как тут же Сати наказывала её чувствительным ударом. Одержав блестящую победу, индийский ретранслятор поклонилась сопернице и трибунам в знак благодарности.

— Уважаемые зрители и участники, мы начинаем бои четвертьфинала соревнований по фехтованию на мечах! — раздался уже знакомый голос комментатора, вызывая одобрительный гул трибун: — Впереди вас ждут четыре боя, которые определят участников полуфинала и внесут ясность, кто же из ретрансляторов — лучший фехтовальщик в мире?

Под оглушительные крики зрителей на экране появилась обновлённая схема — четыре пары портретов и пустующие блоки полуфинала. Через минуту должен был начаться первый бой. Первая пара уже заняла свои места возле подъёма на площадку, осталось лишь дождаться окончания вступительной речи комментатора. Краем глаза он заметил, как к нему осторожно приблизилась Альциона. Девушка, скрестив руки на груди, опёрлась на стену и тихо, чтобы никто не слышал, заговорила.

— Ты ведь уже понимаешь, каким будет финал, да?..

Алголь кивнул. Лидер Плеяд оказалась куда более разумной, чем казалось на первый взгляд. Вспоминая все предыдущие эпизоды, когда им приходилось общаться, он отметил для себя, что недооценивал интеллект и чутьё этого ретранслятора. Она научилась считать шаги наперёд и трезво оценивала силы всех сторон. Таким и должен быть настоящий лидер.

— Я не вправе просить, но… отомсти за моих сестёр.

На секунду ему показалось, что он ослышался. Ретранслятор повернулся к ней и посмотрел на серьёзное, предельно собранное лицо Плеяды. Неужели она могла читать будущее?

Глаза Альционы были холодны, а взгляд сосредоточен. Нет, скорее это просто расчёт, спокойный анализ ситуации. Тем не менее, даже зная, как всё обернется, и что для выхода в финал ему придется победить трёх Плеяд из семи, она просит его об этом?

Он снова коротко кивнул. И где-то глубоко в душе восхитился ею. Девушка в ответ едва заметно, но хитро улыбнулась: — Но это не значит, что тебя ждёт лёгкий бой.

Он ничего не ответил — на громадных экранах по всему периметру стадиона сменилось изображение, ретрансляторы выходили на рубеж атаки, сжимая в руках свои мечи. Бой начался.

Ему было уже неважно, как кончится бой Целено и Спики — сейчас его разум занимали только слова своей будущей соперницы. «Отомсти за моих сестёр…» Не хотелось признавать, но то, что Альциона просчитала в своей голове, уже несколько часов не давало покоя и ему.

— И ценой невероятных усилий Целено вырывает победу!..

А раз так — всё, что он мог сделать для себя и для них — это просчитать все возможные варианты, выработать такую тактику, которая приведёт его к победе. Любой ценой, используя всю вычислительную мощность мозга ретранслятора стратегического типа.

Ноги сами несли его наверх, мимо ликующей Плеяды, с воодушевлением махавшей ладонью своим поклонникам на трибунах. Развернув наспех нарисованные транспаранты и таблички, они скандировали её имя.

В руку уже привычно лёг увесистый меч, пара взмахов для балансировки — и ретранслятор пошел к центру площадки. Навстречу уже шла Альциона, в её взгляде читалась предельная собранность и решимость. Она уже знала исход, но всё равно шла вперед.

Возможно, только так она могла подготовить его к будущей дуэли с Королевой Клинков.

«Покажи мне всё, на что ты способна…»

Он поднял меч и, стиснув зубы, бросился вперёд, навстречу метнувшейся к нему Плеяде. В её глазах сверкнули вспышки разрядов ретрансляции, меч неуловимой молнией скользнул вверх, — точно в голову.

«…Альциона!»

***

Это было похоже на завораживающий и ужасающий танец. Он настолько отличался от всех предыдущих боёв, что даже трибуны затихли, не в силах оторваться от экранов, транслирующих происходящее на площадке.

С глухим треском мечи врезались друг в друга, скользя в стороны — и, мгновение спустя, снова сомкнулись, едва не высекая искры. Рин не могла оторвать взгляда от окутанных боевой аурой ретрансляторов. Она впервые видела по-настоящему серьёзную дуэль. До побелевших костяшек стискивая ограждение трибуны, девушка с колотящимся сердцем следила за каждым движением.

Отпрянув назад после очередной атаки, Алголь без промедления прыгнул влево и, используя инерцию и доворот стопы, бросился навстречу Альционе. Его рука металась как раненая птица, осыпая девушку градом мощных ударов, нащупывая очередное слабое место в обороне. Из последних сил удерживая потяжелевший клинок, Плеяда отражала молниеносные атаки.

Воспользовавшись очередной задержкой, она контратаковала Алголя — остриё меча, словно пуля, прошло в паре сантиметров от его виска, но уже через мгновение он исчез. Очередной манёвр, рвущий жилы боковой прыжок во вращении — и новый град ударов обрушился на неё, тесня назад не готовую сдаваться Альциону.