Большая игра

— Против кого война, в городе не говорят?

— Слухи ходят, что против балеарских пиратов, которые наши корабли на материк Илай перехватывают.

— Ладно, что еще нового?

— Густаво Фарнезе вернулся. Он снаряжал экспедицию в горы Нуэво—Пиренеа и нашел там рубиновые россыпи. Добычи привез немало, и цена на драгоценные камни сильно упала. С севера ожидались меха, но до сих пор ни одного каравана, говорят, что «кормовые» дороги перекрыли. Все как вы и предвидели хозяин.

— Что еще?

— Сукно в цене сильно упало. Граф Эксетер своими мануфактурами всех мелких производителей задушил. Зато шелк в цене подскочил, неурожай. В остальном же, все как обычно.

— Хорошо, — одобрительно кивнул Куников и задал следующий вопрос: — Новые книги появились?

— За три месяца, что вы отсутствовали, только поэт Гомерио новый сборник выпустил.

— А люди грамотные и интересные из новых есть?

Родриго подумал, наморщил лоб, и сказал:

— Не берусь судить насчет интересности, но вчера в город въехала баронесса Мальяни из Шверина. У меня на два часа останавливалась.

— Пустышка, — поморщился купец. — Еще в Сеговии с ней встретился.

— Дело не в баронессе, а в ее спутнике и любовнике. Молодой русоволосый парень, двигается, как танцует, наверняка, профессиональный фехтовальщик. Всем представляется как граф Кент. Очень необычный человек, говорит с акцентом, и порой задает странные вопросы, по которым можно определить, что он из очень дальних краев. Кстати, его говор похож на речь вашего нового приказчика.

Келарес кивнул на до сих пор молчавшего Мейсона, а Куников посмотрел на Квентина и спросил:

— Этот самый граф Кент из ваших?

— Да, скорее всего.

Купец огладил свой бритый подбородок, взмахом руки отпустил Келареса и снова сосредоточил свое внимание только на Мейсоне:

— Из того, что сейчас Родриго говорил, ты многое понял?

— Кое–что…

— Изложи.

— Ну, во–первых, про скорую войну и победу военной партии говорят не зря, а с умыслом, — Мейсон замялся и добавил: — Мне так кажется…

— Продолжай, — подбодрил его купец.

— Конечно, что–то намечается, а Городской Совет и этот самый генерал, которого упоминал Келарес, вступили в сговор. Купцы тянут в город кожи, оружие, железо и припасы, забивают свои склады, а потом пройдут выборы во власть и все вернется на круги своя. Товар в цене упадет, и город скупит его по дешевке. Вот тогда–то, что–то и произойдет. Возможно, военный поход, но никак не полноценная война.

— Молодец, голова соображает. И что надо сделать мне?

— Пока цена высока, мелкими партиями незаметно сбыть все, что ваши приказчики имеют.

— Угу, а что еще из слов Родриго понял?

— То, что у вас хорошая сеть информаторов на пару тысяч километров в округе. Еще не начались перебои с поставкой северных мехов, а вы уже сообразили, что к чему, лично на запад караван повели, в Сеговии все запасы скупили и, скорее всего, предоплату за следующие партии сделали.

— Правильно, Квентин. Я не ошибся, имеется в тебе торговая жилка, — Куликов разлил по кружкам ячменный самогон–бренди, они чокнулись, выпили, и купец спросил: — Про Кента ничего рассказать не хочешь?

— Я его не знаю, может быть, такой же случайный человек, как и я, а возможно, матерый преступник и тварь, каких еще поискать.

— Ладно, с этим вопросом сам разберусь. Иди отдыхай. Завтра в городе тебе городской базар покажу, с нашими постоянными поставщиками познакомлю и писцом, которому ты будешь свои истории надиктовывать. Пройдешь практику в местных лавках, а потом отправишься в Альби. Свободен.

Квентин встал, чуть кивнул своему новому начальнику и вышел во двор подышать свежим воздухом. Здесь, стоя под деревьями, овеваемый вечерним океанским бризом, он смотрел на две небольших луны планета Борея и не заметил, как к нему подошла служанка, которая приносила ему в баню одежду.

— Господина нового приказчика проводить до его комнаты? — с легкой, но многообещающей улыбкой, спросила его девушка.

— Это было бы просто замечательно, — ответил ей Мейсон и подумал о том, что все не так уж и плохо, как могло бы быть.

Планета Борея. Списки потерь. 2925 год.

После высадки фигур Большой Игры на поверхность Бореи, находящиеся на орбите корабли Военно—Космических Сил ЦКЛ, БДК «Сидней» и тяжелый крейсер «Митчелл», дождались переброски к планете устаревшей орбитальной станции класса «Толстяк» и покинули звездную систему Зара.

Игра началась, все необходимое для нее имелось, опасности ни от какой внешней или внутренней силы не было, и для команды наблюдателей, во главе с Координатором, началась работа. Это для глав государств–корпораций в том, что творилось на поверхности, был интерес и азарт, а для них, восьмидесяти пяти мужчин и женщин, самые обычные серые будни и рутина.

Три смены наблюдателей, вынужденных по восемь часов в сутки смотреть за игроками, которые живут своей реальностью: бегают, суетятся, борются с трудностями и достигают каких–то локальных побед. И они, люди, которые могут только смотреть за всем этим и монтировать особо интересные куски для показа в прайм–тайм в информационных корпоративных сетях. Кроме них, наблюдателей, имелись еще и техники, тем вообще тоска, регламентные работы на немалой по размерам орбитальной станции, имеющей более двух тысяч помещений, и водоизмещение четыреста тысяч тонн. Плюс к ним обслуживающий персонал, десять охранников и три связиста. А над всем этим Координатор, провинившийся столичный продюсер, по милости Дженкинса, не казненный, а определенный сюда на неопределенный срок.

Прошла ровно неделя с тех пор, как началась Большая Игра. Сегодня должны были прийти первые результаты о том, как восприняла реалити–шоу элита корпоративного общества. И находящийся в своем кабинете Координатор пребывал в глубочайшей депрессии. Причины для этого были. Игра идет, вот только развивается она совсем не так, как предполагалось изначально. В качестве участников были отобраны, можно сказать, лучшие из лучших, выброска на планету прошла как по нотам, а вот дальше начались проблемы, из которых самая главная, потеря шестерых участников. Семь дней, шесть трупов, и Координатор подозревал, что такое развитие событий ему могут поставить в вину.

Он включил свой планшет и начал просматривать кадры с места гибели участников. Над каждым из них днем и ночью парили три камеры–невидимки, изначально создаваемые для полиции, а теперь используемые для съемки шоу. Качество отснятых видеосюжетов было просто превосходным и создавалась почти полная иллюзия присутствия.

Самым первым погиб мулат Азиз. Как только он приземлился, так сразу же попал в плен к одному из племенных сообществ, которое переселялось на новое место жительства. Подпольный боец ультраправой религиозной общины «Новый День» и профессиональный киллер не смог оказать самым обычным дикарям никакого сопротивления. Его закидали тупыми дротиками и камнями, повязали, а затем, приняв за мутанта, которых на Борее называли «кормовые», торжественно сожгли на костре.

В этот же день, при попытке ограбить семью богатого столичного горожанина, выехавшего на природу, в королевстве Шверин был расстрелян арбалетчиками городской стражи Лупо Моралес. Знаменитый на всю Центральную Корпоративную Лигу бандит, при упоминании которого в страхе тряслись многие полицейские, так же как и Азиз, не успел сделать ничего. Он только вышел из леса, и направился к горожанину, как тот дунул в свисток, из зарослей появились стрелки и набили тело Лупо свинцовыми болтами. Затем, голову бандита отрубили и водрузили на городскую стену. Как выяснилось позже, это была засада на одного из местных разбойников, а попался один из Моралесов, и теперь, когда братья соберутся вместе, а они рано или поздно все равно сойдутся, королевство Шверин ждут очень тяжелые времена.