Большая Охота

— Для начала нам следует поговорить с трактирщиком, — оповестил остальных Элай. — Ведь именно от него полцикла назад поступила информация о первом из череды таинственных исчезновений. Причем лучше всего расспросить его, не сообщая о нашем задании.

— И как ты себе это представляешь, Эл? — удивилась Алва. — Если не говорить о задании, то как нам обосновать, что мы ищем этого… как его там?

— Грыха. Его зовут — или звали — Грых, огр, воин первого уровня. Можно сказать, к примеру, что его приятель просил меня разузнать о его судьбе, если мы окажемся в этих краях. По-моему, неплохая легенда. Как вы считаете?

— Сойдет, — небрежно махнул рукой Рон. Судьба пропавшего огра ни капли не волновала мечника, и забивать себе голову этими сложностями он не собирался. В конце концов, это ведь Чиаре нужно получить класс следопыта — вот пусть она и работает, он-то тут при чем? Хотя… ему вдруг пришла в голову мысль, что если удастся быстро найти преступника, то можно будет избавиться от балласта в виде их задания и сосредоточиться на действительно важных вещах, а именно — предстоящем состязании, Большой Охоте, которая должна была начаться через два дня.

— Ну, значит, договорились, — принял решение Элай. — Надеюсь, здешний трактирщик окажется достаточно разговорчивым и добыть необходимую информацию для нас не составит труда.

Как выяснилось вскоре, трактирщик оказался более чем разговорчивым, но в плане добычи информации это им не сильно помогло. Если описать проблему в двух словах, то заключалась она в том, что владелец таверны был нытиком. Он очень любил жаловаться на жизнь и готов был изливать свои негодования по поводу его неблагодарной работы, прижимистых посетителей, ограниченности круга общения, отсутствия развлечений, отвратительной погоды, плохой экологии и далее по списку любому подвернувшемуся под руку слушателю.

— Моя готовка им не нравится, понимаешь, — сердито бурчал он. — Эти привереды говорят, что из моего меню только бутерброды можно признать условно-съедобными. Сволочи неблагодарные! Как умею, так и готовлю! Я, между прочем, торговец по классу, а не кулинар.

— Так почему бы не нанять повара? — удивился Элай. Он и Чиара уже битых полчаса сидели у барной стойки и выслушивали бесконечный поток нытья по поводу тяжкой судьбы их собеседника.

— Так повару же платить надо, — скривился тот. — И я, между прочим, пытался найти себе помощника. Из задач всего-то работа поваром, официантом, мытье посуды, уборка, колка дров, ну и так, по мелочи, а оплата — целых двадцать серебра в день! Причем питание и крыша над головой включены. Так моя заявка в Ратуше Ориокса уже полцикла висит — и желающих никого, вы можете себе такое представить?

«Очень даже можем, — усмехнулся Элай про себя. — За двадцатку серебра в день на таких условиях можно разве что нулевку найти, но уж никак не квалифицированного повара».

— И как вести бизнес в таких условиях? — между тем продолжал страдать трактирщик. — Наемный персонал от работы нос воротит, а эти бездельники в Ратуше тоже не почешутся подобрать кого-то под мою вакансию…

— Меня интересует Грых, огр, — не выдержав, перебил Элай собеседника. — Знаешь его? Он жил здесь какое-то время назад.

— Что еще за тип? — неприязненно фыркнул тот. — Не знаю такого. И почему некоторые считают, что я обязан помнить каждого прохиндея, которому взбрело в голову забрести в нашу глухомань, а? Делать мне больше нечего! Мне за такое не платят, знаете ли, — и трактирщик выразительно потер палец о палец в универсальном жесте, предлагающем собеседнику добровольно передать часть своей наличности в хорошие руки.

Элай неприязненно посмотрел на неприятного типа, а потом сформировал на ладони монетку в один золотой и задумчиво покрутил ее в пальцах, не спеша расставаться с ней. Глаза трактирщика вспыхнули алчным огнем.

— Эй, уважаемый! — вдруг донеслось от входной двери. — Не трать на него времени. Не поможет он тебе, только деньги зря потеряешь, — и плотный кряжистый гном, ввалившийся в помещение вместе с толпой потных и грязных рудокопов, вразвалку подошел к стойке.

— Я Грыха хорошо помню, — продолжил он, не обращая внимания на гневный взгляд трактирщика. — Я здесь давно обитаю, что-то вроде старожила среди местных старателей. Это я написал то сообщение в Ратушу, а он лишь переправил его в Ориокс вместе с очередной партией руды, и то после долгих уговоров.

— Вот как? — удивился Эл. — Тогда, может, пойдем выпьем по стаканчику да поговорим?

Как и следовало ожидать, на предложение выпить гном с энтузиазмом согласился. Правда, одним стаканчиком дело не обошлось.

— Я, собственно, толком не понял, куда Грых подевался, — рассказывал он, залпом осушив первую кружку и щедрой рукой вновь наполнив ее до краев. — Просто однажды пропал куда-то, вот и все. По правде говоря, мы обнаружили, что его нет, когда на обед собрались. Нелюдимый он был парень и ни с кем близко не сошелся за время своего тут пребывания, даже приятелей не завел. Словом, одиночка. Мы решили, что его просто задолбало на руднике вкалывать и он решил вернуться в Ориокс. Работа тут монотонная и выматывающая, жратва отвратительная, из развлечений только выпивка, так что многие не выдерживают.

— Ушел в город, в одиночку? — удивился Элай.

— Рискованно, да, — кивнул его собеседник. — Все-таки желтая зона поблизости. Но до следующего каравана в Ориокс еще две декады было, так что, может, ждать не захотел?

— А вещи его… куда делись? — заинтересованно спросила Чиара.

— Рюкзак, в смысле? Не знаю, мы его не нашли, — пожал плечами гном. — Наверное, с собой взял.

— Тогда почему же вы написали в Ориокс о его исчезновении? — недоуменно спросил Элай.

— Кому-то из наших показалось, что неплохо бы сообщить, — задумчиво ответил тот. — Вреда от этого не будет, верно? И кроме того… — гном на секунду замолк, вспоминая. — Да, как раз накануне к нашему поселку выбралась приключенка, которая единственная умудрилась выжить из всей их группы, так что мы были несколько на нервах. Магический защитный контур ведь не панацея, а если какие-то монстры сумели одолеть подготовленную группу искателей приключений, то что уж говорить о нас, обычных рудокопах? Словом, ребята волновались, и за Гхыра тоже. Неудачное он выбрал время, чтобы в город отправиться, что и говорить… До Ориокса он не добрался, я так понимаю?

— Нет, не добрался, — покачал головой Эл.

— Значит, по дороге сгинул, — решил гном.

Элай задумался. Выходит, это исчезновение объяснялось вполне обычными причинами — неосторожностью и невезением потерпевшего? Не захотел ждать, решил рискнуть и добраться до города в одиночку и попался монстрам? Что ж, такое тоже случалось.

— А больше… про него — никто не спрашивал? — между тем поинтересовалась Чиара.

— Вроде бы нет, — ответил их собеседник. — Во всяком случае, не у меня. Хотя я тоже здесь безвылазно не сижу, иногда в город выбираюсь. Правда, давненько уже там не бывал…

«Выходит, тот следопыт, который взялся расследовать это дело, сюда не заходил, — поняла Чиа. — Что ж, может, оно и правильно — ничего полезного мы здесь не узнали. Похоже, огр действительно прихватил свой рюкзак, встал пораньше и ушел сам, и никакого криминального подтекста здесь нет… либо кто-то позаботился о том, чтобы для остальных все выглядело именно так».

Между тем гном, прикончив кувшин вина практически в одиночку, внезапно решил, что неплохо бы ему проветриться, после чего распрощался с остальными и нетвердой походкой двинулся в сторону двери.