Большая Охота
Шрифт:
Остальные благоразумно решили не мешать Алве своим присутствием и всей компанией отправились в единственную таверну, расположенную на противоположной стороне площади. В таверне было довольно оживленно. Несмотря на приличный размер помещения, практически все столики оказались заняты как местными аборигенами, так и множеством приключенцев, коротавших там вечер.
— Да-а, похоже, отсюда команд семь завтра стартует, не меньше, — оценил Элай, окинув взглядом помещение. — Вижу кое-кого из Лучиков, и даже сама Ичими здесь… а вон там, за угловым столом — Гринас, глава Берсерков. Помните их?
«Значит, и Тайга тоже где-то рядом, — подумала Чиара. — Когда мы
— Бестии тоже здесь, — тут же отозвался Рон. — Вижу белобрысого эльфа, их лидера… а еще ту красоточку, с которой мы в Заброшенных шахтах познакомились. Хм-м… пойду-ка пообщаюсь с ней. В прошлый раз она на меня рассердилась из-за всяких пустяков и до знакомства поближе у нас дело не дошло, но, может, в этот раз мне больше повезет? — и мечник, воодушевленный возможными перспективами, энергичным шагом удалился по направлению к столику, занятому Бестиями. Его знакомая девушка вначале встретила парня не слишком приветливо, но через некоторое время все же сменила гнев на милость и подвинулась, освобождая для него место на скамье. Чем тот тут же не преминул воспользоваться.
— Похоже, Рона мы потеряли, — усмехнулся Элай. — Ладно, раз уж нас осталось всего трое, а свободных мест я не вижу, тогда пойдемте пока к барной стойке. Заодно пообщаемся с хозяйкой таверны.
— Так вы Пуха ищете? — озадаченно взглянула на Элая трактирщица. — Ну надо же, за последнюю декаду ты второй, кто о нем спросил.
— А первым кто был? — тут же поинтересовался Эл.
— Паренек-зооморф. Как же его звали-то? Аатси, кажется. Следопыт. Я так поняла, пытался разобраться в этих исчезновениях. А вы, стало быть, его помощники, или…?
— Нет, мы сами по себе, — поспешил откреститься от подозрений Элай. — Мой знакомый — друг этого Пуххо — просил меня разузнать о нем, раз уж мы все равно собирались заглянуть в Дубки.
— Вот как? Ну что ж, в таком случае мне жаль сообщать вам плохие вести, но, боюсь, Пуха больше нет среди живых. Мои соболезнования.
— Не стоит, — покачал головой Элай. — Мы его не знали лично. Но мой знакомый наверняка расстроится. И, пожалуй, не откажется узнать подробности этого прискорбного события. Как все случилось?
— А этого никто точно не знает, — охотно принялась делиться информацией разговорчивая трактирщица. — Все произошло примерно три декады назад. Накануне того дня он проводили время у меня в таверне в компании с двумя своими напарниками, с которыми вместе охотиться ходил, и у них случился конфликт. Причин ссоры не знаю, но расшумелись они знатно. Я уж думала, и до драки дело дойдет, но пронесло.
— И после этого конфликта он исчез? — тут же спросил Элай.
— Нет, — покачала головой женщина. — Хотя расстроился, конечно. Те двое ушли, а он еще долго мне душу изливал за кружечкой сидра. Плакался по поводу того, что считал их друзьями, а они так себя повели, его из группы выкинули. Я его успокоила, как могла, и спать отправила. Утром видела его здесь за завтраком, а потом он пропал.
— Днем? — уточнила Чиара.
— Ну да, — кивнула трактирщица. — Бывшие напарники его искали, меня тоже спрашивали. Может, помириться хотели, а может — наоборот, финансовые расчеты завершить и отдать ему причитающуюся долю имущества группы. Но так никого и не нашли. В то утро от нас как раз ушел караван в Ориокс, так что поначалу мы решили, что он вместе с караваном в город подался. Но на следующее
утро оказалось, что его контракт на поставку шкур нашему кожевнику больше не активен, а значит — он где-то погиб. Мы сообщили в Ориокс об этом происшествии, но больше ничего сделать не смогли, увы.— А напарники его — где сейчас?
— Вот уж чего не знаю… — пожала плечами хозяйка таверны. — В поселке их вроде бы нет, во всяком случае мне они уже дней пять на глаза не попадались. Полагаю, в город решили наведаться — отдохнуть от работы.
Элай задумался. В то, что бедолага-рейнджер ушел вместе с караваном, он не верил. Любой Мастер каравана обязан был сообщить о потерях среди своих подопечных, если таковые имели место, а раз уж Пух погиб в пределах суток, то этого времени каравану никак не хватило бы, чтобы добраться до Ориокса. Тогда, получается…
— Добрый вечер, уважаемый! Ты и есть тот самый Элай, правильно? — вдруг послышался рядом громкий самоуверенный голос, и танк обернулся. Перед ним стоял, подбоченясь, высокий стройный эльф в щегольской алой рубахе, расстегнутой чуть ли не до середины груди. В вырезе рубахи на серебристой цепочке висел замысловатый амулет в виде нескольких наложенных друг на друга внахлест продолговатых ромбов. Длинные красные волосы незнакомца были аккуратно стянуты у основания головы в тугой хвост. «Фьюри, маг, третий уровень», — прочел Элай доступную информацию о неожиданном визитере.
— Да, это я, — наконец кивнул он. — Чем обязан?
— Хочу присоединиться к вашей группе, — тут же высказался эльф. — Как ты на это смотришь?
Элай задумался. Боевой маг был им действительно нужен, и в этом смысле неожиданное предложение эльфа выглядело более чем заманчиво. Обычно даже найти к себе в команду толкового мага-двойку было непросто, а уж тройку-то и вовсе практически нереально.Рон, правда, планировал заняться подбором кадров самостоятельно, но Эла терзали сильные сомнения в успехе сего мероприятия. А потому он не видел причин отказывать кандидату.
— Думаю, для начала нам стоит пообщаться более предметно и узнать друг о друге побольше, — кивнул он. — Вроде бы вижу освободившийся стол — давай-ка закажем чего-нибудь выпить, присядем там и спокойно все обсудим, — и на этих словах Элай поднялся со своего табурета и неторопливо направился к означенному месту. Эльф не замедлил последовать за ним. Чиара проводила их взглядом, но решила остаться на своем стратегически важном месте у барной стойки. Вопросы подбора кадров в группу ее не особенно интересовали, в отличие от их задания.
«Итак, что мы имеем? — размышляла она. — Вновь какая-то мутная история. Непонятно даже, сам ли ушел потерпевший или кто-то помог ему исчезнуть. Если рассуждать логично, то вряд ли сам. Какой смысл рисковать собой и отправляться в путь в одиночку, когда буквально в то же время из поселка отправлялся караван? Абсолютно никакого. Тогда, выходит, ему помогли, а попросту — убили. Но у кого из жителей поселка был мотив, у его бывших напарников? Это что, такая новая тактика у преступников — поссориться с жертвой в присутствии половины поселка, навлечь на себя побольше подозрений, а потом, сделав дело, поднять панику и сообщить о пропаже властям? М-да, в таком случае в креативности им не откажешь… Но как они это сделали? Пропавший зооморф погиб в течение суток со времени его исчезновения, и успеть завести его в желтую зону и оставить на съедение монстрам у них всяко не вышло бы. Ведь отсюда до желтой зоны не меньше полутора суток пути. Тогда как все произошло?» Ответа на этот вопрос у нее не было.