Больше, чем физрук

– Что ты имеешь в виду?

– Орки, эльфы, гномы, боевые роботы, – сказала она. – Физически их никогда не было на Земле, но они были частью вашего фольклора. И вдруг, с приходом Системы оказалось, что они на самом деле существуют, и довольно похожи на тех, кого описывали ваши писатели и показывали режиссеры? При том, что Система обрушилась на вас из космоса?

– Казалось, – подтвердил я.

– И как ты это себе объяснил?

– Очень просто, – сказал я. – Я всегда верил, что этот мир безумен, и не особо удивился, когда он выкинул еще и этот фортель.

– Но мир отнюдь не безумен, – сказала она. – Все взаимосвязано, все логично, все вытекает одно из другого.

– Интересная, но нежизнеспособная теория.

– Я думаю, что Система пришла в ваш мир гораздо раньше, чем вы думаете, – сказала она. – Намного раньше, чем началась сама игра. Видимо, Вычислители решили, что ваша планета самостоятельно развивается в правильном направлении, и решили не торопиться с запуском. Однако, информационное поле уже было создано, и кто-то из ваших творцов сумел войти с ним в резонанс, сам того не понимая. Отсюда все эти истории о сказочном народе, который существует на самом деле. Просто живет на других планетах.

– То есть, пока Толкин спал, Система диктовала ему на ухо историю про эльфов, хоббитов и несчастливые обручальные кольца?

– Э… прости?

– На самом деле, это распространенная теория, – сказал я. – Типа, настоящий творец ничего не придумывает сам, он лишь проводник идей, которые надиктовывают ему прекрасные голоса из космоса.

– Но ты в это не веришь?

– Видимо, я для этого недостаточно творческий человек, – сказал я.

– А если это действительно так? – спросила она. – Ведь у вас были игры, очень похожие на те, в которые вы играете сейчас, только они были виртуальными. Эльфы, гномы, орки, магия, прокачка… Может быть, именно поэтому вы оказались настолько готовы к тому, что произошло?

– Ты удивительно хорошо осведомлена о том, как мы жили до знакомства с вашими аниматорами, – сказал я.

– Мы получаем информацию из игровых миров, – сказала она. – Но ее недостаточно, чтобы делать правильные выводы. Я уже собиралась отправиться в игру самостоятельно, но тут, как подарок судьбы, появился ты.

– И каким образом это может помочь?

– Я подключу тебя к информационному полю нашей планеты, – сказала она.

– Должен предупредить, я не особо верю во всякую эзотерическую чушь.

– Это не имеет значения, – сказала она. – Тем самым, мы сдержим свое слово, и ты увидишь, как создавалась Система и узнаешь о ней все. И это будет чистая правда, потому что подделать такие массивы информации просто невозможно. А мы в это время будем изучать тебя и сможем точно узнать, когда Система пришла в ваш мир и почему так задержалась с запуском игры. И тогда я точно буду знать, что происходит.

– А что толку, если вы все равно не можете на это повлиять? – спросил я.

– Кто сказал, что не можем?

– Дай-ка подумать. Сначала это сказал Флойд. Потом, всего несколько минут назад – ты.

– Мы говорили, что Систему невозможно остановить, и это так, – сказала она. – Мы говорили, что на нее невозможно повлиять отсюда, и это тоже так. Но ее можно корректировать изнутри.

– Как?

– Это избыточная информация.

– Я так понимаю, процедура требует моего добровольного сотрудничества, – сказал я. – Иначе мы меня бы уже давно башкой в свое инфополе засунули. И если вы хотите его получить, то лучше бы тебе рассказать мне все.

– Ты все равно узнаешь, когда подключишься.

– Тогда что мешает тебе рассказать мне сейчас?

– Хорошо, – сказала она. – Видишь, я играю в открытую. Существует специальный предмет, назовем его артефактом, который позволяет владеющему им игроку открыть у себя интерфейс разработчика. С его помощью можно редактировать системный код.

– Как называется этот артефакт?

– У него много названий. Первое из них – Венец Демиурга.

– Он у вас здесь?

Она покачала головой.

– Такие вещи могут существовать только в самой Системе.

– А вы туда уже двести лет не ходите.

– Не было такой необходимости.

– То есть, вы понятия не имеете, где этот артефакт?

– Но зато мы знаем человека, который долгое время им владел.

– Если он, опять же, жив.

– О, он жив, – заверила она. – Первый Игрок не мог позволить себя убить так просто.

– Может быть, его таки убили сложно и вычурно, – предположил я.

– Ты просто не знаешь, что это за человек, – сказала она.

– Я постараюсь это выяснить, как только вернусь в системные миры, – сказал я. Похоже, у меня наклевывается новый квест, и он опять не из простых. Найти во всем множестве игровых миров Первого Игрока и спросить у него, куда он подевал Венец Демиурга.

Впрочем, говорят, что невыполнимых квестов не бывает. Главное – с нужной стороны к ним подойти.

Селена улыбнулась, на этот раз немного печально.

– Ты не вернешься, – сказала она.

Эпилог

В доках всегда воняло рыбой, но Кабан уже давно привык к этому запаху.

Миновав огромный ангар Восточной Имперской Компании и пройдя между двумя высоченными рядами ящиков, Кабан подошел к небольшому и очень ветхому на вид сараю и постучал условным стуком по косяку грязной, но очень массивной двери.

С той стороны зашуршали многочисленные засовы, и спустя десяток секунд дверь открылась.

Кабан вошел и оказался в типичной конторе средневекового клерка. Стол, заваленный бумагами, коптящие свечи, картотечные шкафа и старые сундуки вдоль стен.

Кабан поморщился. Он не любил этот антураж, и для постоянного проживания с семьей выбрал куда более современный мир, способный обеспечить привычный уровень комфорта.

Здесь же он бывал только по делам.

— У нас проблемы, Фрэнк?

– Определенно можно сказать и так, – согласился торговец триста пятидесятого уровня, одетый в рванье, которое больше подошло бы какому-нибудь средней руки рыбаку. — Три груза доставлены и не оплачены, два – потеряны в пути, от еще нескольких клиенты просто отказались и ничего не хотят слышать о неустойке. Мы теряем людей и корабли, босс. И, что хуже всего, мы теряем контракты.