Большой круг: Юринай

– Нет, слушай, денег не надо, – произнес маг огня, но как только он это произнес, старый знакомый обернулся и уставился на него удивленным взглядом.

– Что ты сказал?

– В смысле нужны, но я не из-за них пришел, – тут же поправился Маркус. – У меня к тебе дело.

– Не требующее денег?

– Не требующее денег, – кивнул пиромант. – У меня тут появился ученик.

Грог обернулся и осмотрел должника с ног до головы.

– Я знал, что у тебя не все дома, но не настолько, чтобы брать учеников. Чему ты его будешь учить? Как правильно смешивать ром с самогоном?

– Нет. Он… он особенный.

– Что? Неужели пьет больше тебя?

– Прекрати ерничать, – сморщился Маркус. – Мне действительно нужна твоя помощь. Ты ведь маг воды. Я помню, что ты был неплох в артефакторике.

– Это в университете я был неплох. Сейчас я себя оцениваю ниже среднего уровня. Я делаю только бытовые артефакты средней стоимости. Да и вообще, это не мой основной заработок.

– Я знаю, но помощь мне нужна как раз в артефакторике.

– Для начала скажи, какого черта я должен тебе помогать?

– Я уезжаю. Я подписал контракт с флотом, – обреченно развел руками Маркус. – У меня нет другого выхода.

– Огненный маг, – кивнул Грог. – На флоте. Ага, как же.

– Хватит издеваться. Я тоже не в восторге, – обреченно вздохнул пиромант. – Никуда, кроме флота, меня не возьмут.

– Если бы ты не творил хаос и меньше пил, то не оказался бы на флоте, – недовольно произнес маг воды. – Да и артефакты я для тебя делать не буду.

– Нет, ты не так понял. У меня есть ученик. Ты знаешь Грегсби?

– Да, очень интересный персонаж, – кивнул друг. – Если бы у него был дар, из него вышел бы удивительный артефактор. Я заказывал у него несколько раз расчеты.

– У него есть ученик. Юринай. Мальчишка лет шестнадцати.

– М-м-м-м, да, слышал. Только вот у него дар с горошину.

– Я взял его в ученики, – признался маг огня.

– Зачем? – недоумевающе спросил Грог.

– Он отлично считает, и я думаю, он сможет рано или поздно сдать на подмастерье артефактора.

– Да? А с даром ты что делать будешь? Он ведь не пройдет проверку в университете!

– Я буду растягивать его источник своим даром.

– Ты идиот? – уставился на него старый друг. – Что ты делал на лекциях по магии тела? Ты же просто сожжешь парня!

– Я осторожно, да и…

– Без «И»! – возразил Грог. – Малейший перебор с силой, и он полыхнет, как спичка!

– Я не буду делать это напрямую, – покачал головой маг. – Придумаю накопитель и буду дозировать через него. И вообще, я знаю, что Грегсби приходил к тебе. Почему ты не взял его в ученики?

– Потому что учеников я сдаю в университет. Нахлебники мне не нужны.

– Он мог бы считать для тебя сложные проекты.

– Я не артефактор. Это скорее хобби. Мое дело…

– Да, да. Знаю. – кивнул Маркус. – Но он сирота. Работал за еду и кров у Бруно. Ты его прекрасно знаешь. И, несмотря на это, продолжал заниматься у Грегсби. Парень болеет математикой, как его учитель.

– И? Я понимаю, что ты сам сирота, но это не повод брать ученика с крошечным даром. У меня и без этого хватает работы.

– А я рискну, – кивнул пиромант. – И поэтому прошу у тебя помощи. Мне нужна информация. Книги и что-нибудь из учебников по основам. Ну, и какой-то тип артефактов, которые хорошо продаются.

Грог разглядывал старого друга, как диковинную зверушку, после чего спросил:

– Ты ведь понятия не имеешь, как создавать артефакты. Как ты его будешь учить?

– Буду учиться вместе с ним, – упрямо гнул свою линию Маркус. – Ты видел, к чему привела меня война. Мне нужно хоть что-то, с чем можно жить без войны.

– Ты используешь парня для своих целей, – уже не особо споря, произнес маг воды. – Он хотя бы понимает, что ты его используешь?

– Думаю, да. Он смышленый малый.

Грог вздохнул и уточнил:

– На сколько у тебя контракт?

– Пять лет, два больших сражения или пять малых.

– Долго, – кивнул старый друг и вздохнул. – Хорошо. У меня есть несколько книг для начинающих и один справочник по материаловедению, но ты клянешься мне, что поговоришь с ним и сразу предупредишь, что используешь его!

Маркус кивнул.

– Пойдем. Посмотрим, что я могу тебе отдать.

* * *

Юринай оказался в этой ситуации впервые.

Ему еще никогда не доводилось не просто разглядывать прилавки, а прицениваться. Конечно, он знал о том, где самые дешевые овощи или можно за недорого взять кусок хорошей говядины. Только вот сейчас он был уверен, что за такой кусок говядины его учитель по голове не погладит. А вот где взять мягкий и сочный кусок мяса, тающий во рту после приготовления, пусть и дорого, парень понятия не имел.

Смутно припоминая, как уличная босота нахваливала вырезку «От дяди Туко», он решил направиться именно в эту лавку. Сам он в ней никогда не бывал, но сейчас обстоятельства изменились.

За такими мыслями парень сам не заметил, как сместился почти к самым стенам так, как он обычно передвигался. За это он и поплатился, как только из-за очередного угла выскочила чья-то рука, схватила его за рубаху и затянула в проулок.

Первый удар пришелся в скулу, второй по ребрам, третий по ногам.

На пятом ударе парень завалился на землю и по уже отработанной схеме закрыл голову руками. Удары сыпались один за другим, но молодой ученик мага держался, стараясь не застонать.

– Юрик, ты как маленький. Думал, мы тебя не найдем? – послышался уже знакомый голос между ударами. – Или ты решил, что мы тебе простим долг?

– Смотри, рыжий! У него на шее безделушка висит! – подал голос кто-то из своры, запинывающей парня ногами.

– Сними!

– Глянь! Тут кулак в огне!

– Юрик! – послышался голос рыжего предводителя банды. – Че за хреновина?

И вот тут Юринай оказался в очень щекотливой ситуации, так как во рту у него была монета. Если бы он раскрыл рот, то ребятня бы не упустила возможности получить выдуманный долг.

– Чего молчишь, Юрик? Притворяться немым не выйдет, – усмехнулся главарь. – Что за бляха?

Пару пинков не заставили Юриная заговорить. Для молодого математика потеря денег казалась жутким происшествием, за которое Маркус исключил бы его из учеников. Мысли о том, что потеря знака ученика поступок похлеще, в его голове на тот момент не родилось.