Болтун. Отражение

Сейчас уже никто и не вспомнит почему этот лесной край был выбран для решающего сражения. Как никто и не вспомнит истинных имен этих правителей.
– Хозяин Леса прервался. Его изящная закованная в вороненую броню королева перелетела через всю доску и нанесла удар по моему отчаянно оборонявшемуся королю - Мат. В шахматы ты, похоже играешь еще хуже чем на музыкальных инструментах.
– В его голосе вновь прорезались знакомые дурашливые нотки.

– Я поддавался - ответил я дежурной отмазкой каждого уважающего себя школьника.
– А то сразу выиграю. Кто-то обидится и не ответит на мои вопросы.

– Ну-ну.
– Голос Хозяина Леса так и сочился сарказмом.
– Вот волкулак так же всегда говорит. Когда проигрывает. А потом фигуры с доски пропадать начинают. Один раз ладью упер. Я ему - куда подевалась моя ладья? Ты ее выиграл? А эта наглая морда смотрит на меня честными глазами и нагло врет. Выиграл мол на пятнадцатом ходу. А у меня все ходы записаны.

– Для наглядности Хозяин Леса продемонстрировал мне словно материализовавшийся из воздуха здоровенный талмуд.

– Фигуры хоть потом в лицо не швырнул?
– заботливо поинтересовался я.

– Нет. Не успел. Я его раньше молнией шарахнул. Небольшой - Хозяин Леса свел вместе пальцы показывая каких размеров была та самая молния.
– Паленой псиной потом неделю воняло. Слушай. А давай на желания сыграем. Ты, если выиграешь, получишь ответы на все свои вопросы.

– А если проиграю?

– Тогда не получишь. И выполнишь одно мое желание. Маленькое.
– Хозяин Леса вновь продемонстрировал насколько незначительным будет поручение.

– А если я откажусь играть на таких условиях?

– Тогда не получишь ответы.
– мой собеседник развел руками.

– В цивилизованном мире это называется шантаж. Тем более что кто-то и так должен мне пару ответов за выполненное поручение.

– Ну не хочешь как хочешь.
– мелкая зараза встала и сделал вид что начинает собирать фигуры.
– И вообще пора мне. Дел навалилось не поверишь. Разгрести не успеваю.

– Верю.
– согласился я.
– Охотно. Но ведь от них когда-то и отвлекаться надо. А не то не ровен час надорвешься и все - прощай крыша. Здравствуй больница святого Мунго.

– Не знаю такого. Но вообще ты прав. Нет ничего лучше для разгрузки чем сыграть партейку другую с хорошим человеком.
– Хозяин Леса вновь сел на свое место и принялся расставлять фигуры.
– Твои черные.

Вторая партия далась мне легче. То ли мой противник после первой победы расслабился, то ли у меня после поражения интуиция и навыки проснулись, но такого разгрома что мне был учинен в первый раз мне удалось не допустить. Более того я сумел вовремя прочитать задумываемую моим оппонентом комбинацию, в которой было одно слабое место и подловить его ферзя разменяв того на слона и пешку. Эта потеря вновь заставила вернуться моего противника к рассказу оборвавшемуся так же внезапно как тот и начался.

– Битва, о которой сейчас уже забыли все кроме кучки замшелых кникочеев была страшной. Начавшись на рассвете бой не затихал до самого заката и только ночь заставила военачальников прекратить сражение до следующего утра. Нужно было собрать раненых и отдать дань уважения убитым. По всему фронту то тут, то там вспыхивали короткие стычки. В ночи безликими тенями скользили разведотряды соперников стараясь узнать как можно больше. Во время одной из таких вылазок был убит Заханд Одноглазый - правая рука Старого Волка. Нелепая случайность, предсказать которую не смог бы ни один из величайших прорицателей этого мира. Предотвратить бы ее не смогли и сами боги. Это был серьезный удар. И то, что весь отряд диверсантов был тут же поднят в ножи утешением являться не могло.

Хозяин Леса прервался и задумчиво осмотрел доску. Потом положил своего короля на бок признавая поражение.

– Черт. Ну надо же так лопухнуться то было - он вновь напялил на себя личину ярморочного паяца.
– А такая хорошая комбинация была.

– Хорошая - согласился я.
– Но рисковая. Впрочем не прочитай я ее и счет стал бы два ноль.

– А пока один-один.
– Хозяин Леса запустил пальцы в свою лохматую шевелюру и откинулся назад рискуя свалится со скамьи.
– Но так даже интереснее. Последний раунд. Решающий!
– он вновь сноровисто расставил фигуры на доске. После чего вновь подхватил две пешки и спрятал их за спиной.
– В какой руке?

– В правой.
– Этот выбор позволил мне вновь начать игру белыми. На этот раз я решил не страдать ерундой и не выстраивать забор из пешек, который мой оппонент взломал играюче, а сосредоточится на развитии. Впрочем Хозяин Леса довольно быстро дал мне понять что моя предыдущая победа была скорее следствием его авантюры, чем моим достижением. Играл он агрессивно и даже в чем-то нагло стараясь захватить преимущество. И ему это удалось в полной мере. Своими действиями он заставил меня забыть о нападении и перейти к аккуратной и вдумчивой обороне, в надежде что он допустит ошибку. Вообще не люблю когда оказываюсь в такой ситуации. Что в играх, что в жизни. Грамотно нападать конечно великое искусство, но и умение защищаться, с тем что бы в нужный момент перейти в контр атаку стоит с ним на одной чаше весов. Умение же вовремя комбинировать вообще, как по мне является высшим пилотажем. А тот кто уходит в глухую оборону рано или поздно проигрывает. Что я сейчас и испытывал на собственной шкуре. Понемногу. Кусочек за кусочком Хозяин Леса отщипывал от моего воинства проряжая его ряды. В какой-то момент он настолько увлекся что стройные ряды его армии дали пусть небольшую, но трещину даря мне надежду на победу. Да, задуманное мной было рисковым и даже очень шагом. Пожертвовать почти всеми фигурами ради того, что бы еще больше расшатать защиту соперника заставляя его терять темп и открывая мне возможность для единственного и точного удара. Если бы Хозяин Леса хоть ненадолго отвлекся от уничтожения моих солдат безропотно жертвующих собой ради общей победы моя песенка была бы спета. Мой оппонент безжалостно и даже с каким-то наслаждением охотился за обившимися от общего строя одиночками сметая их с доски одного за другим все больше и больше открывая мне пространство для моего удара. Вот его осадная башня тяжело двинулась вперед разрушая попутно уничтожая одного из защитников белого короля и открывая пространство для последнего решающего удара. Но в этот момент белая королева, прячущаяся за одним из последних защитников покинула свое убежище лишь для того, что бы быстро и решительно нанести свой удар вломившись в строй расслабившихся солдат в черной броне обступивших черного короля и лишая его пространства для отхода. Король было дернулся для выпада по дерзкой нахалке, но ту прикрывал одинокий всадник неведомо как выживший среди вражеского строя.

– Шах и Мат.
– выдохнул я так до конца и не веря что моя авантюра увенчалась успехом. Хозяин Леса неверящим взглядом окинул доску. Он, должно быть уже праздновал победу, от которой его отделял всего один ход. И тут такое разочарование. Глядя на него я не смог удержаться от довольной ухмылки.
– Пешкоедство до добра не доводит.

– Да как так-то.
– пробормотал мой оппонент окидывая взглядом поле боя не в силах согласиться с вердиктом - его армия выигрывая по всем фронтам в итоге потерпела поражение. На поле боя стояли обескураженные воины в черной броне не понимающие как такое могло произойти. Остатки моего войска, чудом уцелевшие под ударами противника обессилено стояли так и не веря до конца что они сумели вырвать победу.

Глава пятнадцатая

– Рангар прозванный Великим за свои свершения, потерпел поражение.
– вплелся в мои мысли задумчивый и немного медетативный голос Хозяина Леса.
– Победа отвернулась от правителя чьи войска увлеклись преследованием противника. Хотя. Казалось, воинская удача вновь была на его стороне. Гибель Одноглазого дала о себе знать и в тяжелых и изнурительных боях наполненных кровью и смертью по капле, шаг за шагом обернулась для Старого Волка крахом. В решающий момент левый фланг его войска дрогнул и отступил открывая брешь в которую устремились войска закованные в вороненую броню, ломая стройные порядки и неся смерть на острие своих клинков. Но как только войска втянулись в эту брешь был нанесен ответный удар в самое сердце военного лагеря где кроме маркитантов, обозников и раненых не было в этот час больше никого. Откуда взялся отряд конницы лихим наскоком прошедший через лагерь Рангара, как раскаленный нож через масло никто так и не мог сказать. Срубая на ходу штандарты и снося на своем пути всех кто пытался их задержать конники устремились к шатрам где военачальники уже праздновали победу. Судьба подтвердила жизненный устой - не торопись радоваться пока твой последний враг не повержен. Рангару, не привыкшему отступать, пришлось бежать оставляя за своей спиной пылающий лагерь.

Вслушиваясь в голос Хозяина Леса, завораживающий и оплетающий меня подобно паутине я словно наяву видел события многовековой давности. Армии раз за разом сходящиеся на поле брани. Их предводителей пытающихся в людском море разглядеть своего противника. И я стоял радом с ними так же как и они всматриваясь с отстраненной решимостью в происходящее. Это было настолько реально что я буквально провалился в этот морок, навеваемый грустным мальчишечьим голосом повествующим о минувшем так, как будто он сам был частью тех давних событий. И только внезапная тишина повисшая в воздухе позволила мне вернутся в настоящее, на поляну залитую лунным светом.