Борьба магии

– Я думала, ты в Нью-Йорке, - сказала она.

– Я во многих местах, - загадочно ответил он.

– Ты действительно овладел магией, которая позволяет тебе находиться во множестве мест одновременно, или ты просто философствуешь?

Он улыбнулся. Это была злая улыбка - улыбка гнусных намерений, завёрнутая в упаковку мягкой невинности.

– Чего ты хочешь, Алден? Действительно хочешь? Чего ты хочешь от меня?

– Ну же, Сера. Я уже сказал тебе. Я хочу тебе помочь.

Изображения замелькали в её голове. Ужасающие вещи. В мгновение ока Сера увидела, как все дорогие ей люди умирают кошмарной и мучительной смертью, страдая до последнего вздоха. Поток видений прекратился, и она отшатнулась назад, её тело подрагивало.

– Вот что Магический Совет припас для тебя, - сказал он ей.

Сера прижала руки к бокам, чтобы те перестали дрожать.

– Это иллюзия.

– Не совсем. Это вероятный сценарий, который вполне возможно случится с тобой, если ты встанешь на сторону Магического Совета.

– Я не на их стороне. Я против тебя.

– О? А как насчёт этого?

Второй залп образов пронёсся через Серу. Ещё больше смерти, ещё больше страданий. Но в этот раз их лица не были знакомы. Она лишь чувствовала, что они были Драконорожденными.

– Это реальные воспоминания, - сказал ей Алден.
– Всех Драконорожденных магов, которых Магический Совет выследил и убил за эти столетия.

Кошмарные изображения липли к ней, пульсируя в её голове.

– Убирайся!
– закричала Сера, выталкивая его из своего разума.

Он улыбнулся.

– Твой разум силен.

– Мне не нужно твоё одобрение, - выплюнула она.

– Ну, оно у тебя в любом случае есть, - отозвался он.
– Прошло много времени с тех пор, как я сталкивался с разумом, подобным твоему. Неудивительно, что Магические Игры не смогли тебя сломить. Но то, что делает тебя сильной, в то же время сдерживает тебя, Сера. Твоя магия заточена в ловушку. Её надо спустить с цепи. Знаю, тебе это известно, и ты работаешь над этим с Каем. Но пока ничего. Я прав?

Сера наградила его сердитым взглядом.

– Я могу помочь. Твой разум нужно сломать, чтобы его можно было восстановить. Я кое-что в этом понимаю.

Сера в этом не сомневалась.

– Я не позволю тебе промывать мне мозги.

Алден рассмеялся.

– Промывание мозгов - такой грубый термин. Такой холодный, бесчувственный термин. Я освобождаю разумы. Магический Совет ловит их в ловушку.

– Твой сорт свободы с моей точки зрения выглядит как тюрьма, - она посмотрела на странную пещеру из красной плитки. Вдалеке она слышала шум водопада. Запах цветов плыл через комнату.
– Что это за место? Иллюзия?

– Что-то вроде того. Но не совсем. Это моё Святилище, кусочек природы, изменённый магией и превращённый в нечто иное. Место, спрятанное от внешнего мира. Они просто проходят мимо нас. Здесь мы можем жить в мире.

– Пока ты планируешь свою следующую революцию?

– Мир давно нуждается в таковой, не думаешь? Разве ты не хочешь иметь возможность жить на свету, а не проводить каждый день в страхе, что твои друзья обратятся против тебя, как только узнают, что ты такое?

– Кай не сделал этого. Наоми этого не сделала.

– Они любят тебя, - сказал он, пренебрежительно махнув рукой, словно это не считается.

Это считалось чертовски более важным, чем он думал.

– Ты недооцениваешь любовь, - сказала Сера.
– Она сильнее магии.

– Ну, это мне неизвестно, но да, она могущественна. Сильнее страха. Сильнее ненависти. Мои последователи это понимают.

– Действительно?
– Сера не стала бы рассчитывать на это. Особенно, когда дело касалось Финна.

– Большинство понимают. Финн... ну, проблемный, - сказал он, как будто уловил в её разуме образ Финна. Черт, да наверняка так и было.

– Финн вырос слабым магом в могущественной семье. Они обращались с ним иначе. Он все ещё не забыл этого негодования. Но потихоньку он исцелится. Все они в итоге исцеляются.

– Позволь мне сразу же разбить эту твою маленькую фантазию. Нет, Финн не исцеляется. Он не становится лучше. Он становится хуже. Чем больше силы ты в него вливаешь, тем сильнее он позволяет ненависти управлять им. Почему ты продолжаешь давать ему больше и больше?

– Я хочу, чтобы он был счастлив. Я хочу, чтобы все они были счастливы. И ты тоже, Сера. Нам нет причин ссориться, - он потянулся к ней.
– Я могу помочь.

Сера попятилась назад прежде, чем успела осознать. Проклятье. Она отступила перед Мрачным Жнецом. Она поклялась, что не сделает этого, но сделала.

Он улыбнулся.

– Вскоре ты увидишь истинную природу вещей. Я тебе помогу.

Туман поглотил пещеру, и все померкло, включая Алдена. Когда вокруг прояснилось, Сера больше не находилась в комнате с плиткой. Она стояла в городе. Это место она не узнавала. Может, некогда это был великолепный город, но теперь остались лишь одни руины. Здания разваливались у неё на глазах, превращавшиеся в порошок обломки испарялись мгновенно.

– Я тебе помогу, - голос Алдена гулким эхом прокатывался по ветру.

Тяжёлый лязг перебил его слова. Сера повернулась, инстинктивно пригнувшись, когда что-то просвистело над её головой. Она подняла взгляд из полуприседа и посмотрела прямо в тёмные глаза великана. Великан снова замахнулся на неё кулаком, и она перекатилась между его ног. Он мотал головой из стороны в сторону, будучи сбитым с толку. Он не осознавал, что она позади него. Великаны были большими и сильными, но не самыми умными инструментами в наборе.

К слову об инструментах, Сере очень не помешал бы её меч, вот прямо сейчас. Но Алден забросил её в этот свой постапокалиптический кошмар безо всякого оружия. Её глаза метнулись к потёртому стальному пруту на земле. Придётся обходиться этим. Сера подхватила его с земли и воткнула в колено великана. Он взревел, и она едва успела убраться вовремя до того, как его разъярённая истерика с топаньем ногами раздавила её. Одна из его молотящих рук врезалась в неё с силой боевого молота, отбросив через всю улицу. Её спина врезалась в рушащееся здание. Когда Сера повалилась вперёд, перед её глазами заплясали черные точки, а великан полоснул когтистой рукой по её телу. Боль вспыхнула в животе. Великан высоко поднял её, поднеся прямо к своему носу. Он её понюхал.

– На вкус я не очень, - сообщила ему Сера.

Он раскрыл рот, сверкнув жёлтой улыбкой. Половина его заострённых зубов отсутствовала, но у него осталось более чем предостаточно, чтобы порвать её в клочья. Если только она не высвободится. Сера посмотрела на стальной прут, который лежал так далеко на земле. Слишком далеко. Она впилась ногтями в его ладони. Великан взревел, но не отпустил. Сера впивалась ещё крепче, вызывая кровь. Она влила огненную магию в его кровь, проталкивая её по венам. Рука великана разжалась, и Сера упала с высоты десять футов. Она едва-едва приземлилась на ноги. Она схватила стальной прут, замахнувшись им как бейсбольной битой по топающим ногам великана. Его спина ударилась о землю с таким ударом, который сотряс близлежащие здания. Сера запрыгнула на него и вогнала прут ему в грудь. Великан спазматически содрогнулся, затем замер.