Борьба магии

Был отдан приказ «полное истребление» в любом случае - хоть они найдут зайчиков, хоть они найдут волков. И они делали это ранним утром, потому что в это время те создания наиболее ослаблены - по крайней мере, согласно предположениям коллективного разума команды зачистки «Хаоса». Правда в том, что они ничего не знали об этих существах и о том, откуда они взялись. Пугающие монстры, нехватка предварительной информации... да, практически типичное задание «Хаоса». Наоми вернулась на прошлой неделе, так что все как в старые-добрые времена - и Катлер вдобавок.

– Почему Симмонс назначил Катлера главным на это задание?

– спросила Наоми.
– Это все равно что запустить шестилетнего ребёнка в магазин сладостей.

– Вообще-то я прямо здесь, Наоми, - напомнил Катлер.

– Я заметила.

Губы Катлера дрогнули. Он не выглядел расстроенным. Скорее, забавляющимся.

– Сиимонс что-то там сказал про то, что из нас троих он самый ответственный, - сказала Сера.

– Ну, ты действительно удрала в Европу на месяц, Наоми, - заметил Катлер.

– О, я знаю, почему он не назначил главной меня, - сказала она, затем посмотрела на Серу.
– Но почему не тебя? Или у главы «Хаоса» гадкое чувство юмора, или он доверяет твоим суждениям ещё меньше, чем Катлеру. Вот это действительно пугающая мысль.

– Наверное, я должна оскорбиться, но я нахожу, что совершенно не могу заставить себя переживать по этому поводу.

Наоми фыркнула.

– Я не лидер, - продолжила Сера.
– Все это знают. Я всего лишь решение, которое надо бросить в большой сверхъестественный беспорядок.

– Как большая бутылка спрея против насекомых, - сказала Наоми.

– Самая большая. С яркими предостерегающими ярлыками по всей упаковке. «Внимание! Использовать на свой страх и риск!»

Катлер покосился на них, и в его глазах блестело искреннее веселье.

– Вы двое уморительны. Нам стоит почаще играть вместе.

– Думаю, ты хотел сказать «работать»,– заметила Наоми.

Он широко улыбнулся.

– И это тоже, - он провёл рукой по лбу.
– Сегодня будет жарко.

Поскольку Сера посчитала, что в этот раз он действительно имеет в виду погоду, она ответила:

– Ага, рассвет только-только наступил, а уже такой жар, - она посмотрела на Наоми.
– В аду тоже так жарко?

– Ещё жарче, - она поиграла бровями.
– Почему, как ты думаешь, все там расхаживают полуголыми?

Сера рассмеялась.

– А, так это объясняет твоего бойфренда.

Наоми подмигнула ей.

– У Наоми есть бойфренд?
– переспросил Катлер.

Конечно, он не мог не прокомментировать это, хоть и не моргнул, услышав, что Наоми посещала ад. Он знал все эти вещи отчасти из-за своей роли Рыцаря Оккультизма, древнего ордена, поклявшегося защищать мир от сверхъестественных угроз. Ад, что неудивительно, содержал много сверхъестественных угроз.

– Да, есть, - Сера широко улыбнулась.
– Чувствуешь себя заброшенным?

– Возможно, - его лицо оставалось странно серьёзным и необычайно задумчивым.
– Наоми побила мои рекорды по случайным связям. Если она наконец остепенилась, может, это знак.

– Того, что тебе тоже стоит побывать в отношениях?
– спросила Наоми.

Серьёзность на его лице растаяла.

– Нее, того, что близится конец света.

Они все засмеялись. Катлер был странноватым мужчиной. С одной стороны, он клеился ко всем и отнюдь не деликатничал в этом. Он происходил из древней магической династии, одной из самых важных в мире, и обладал всеми личностными особенностями её молодых, привилегированных членов: могущественная магия, высокомерие из-за этой магии, фривольность, лень и аура уверенности в том, что тебе все дозволено.

Но в то же время он был убеждённым членом Рыцарей Оккультизма - серьёзным и упорно трудящимся профессионалом. После того, как он признался, что он - рыцарь, Сера решила, что фривольный Катлер - это полностью притворство. Но это не так. Не совсем. Он словно являлся двумя людьми, двумя противоречивыми личностями, которые не должны сосуществовать в одном мужчине, но тем не менее так и было. Он профессионален и фриволен, трудолюбив и ленив. Сама противоречивость его личности, должно быть, утомительна для него, и все же он всегда полон энергии. В мире немало загадок, и Катлер - явно одна из них.

– А ты, Сера?
– спросил он.
– Все ещё держишься за Драхенбурга? Или ты бы хотела узнать, как мы делаем это по эту сторону Атлантики?
– он поиграл светлыми бровями.

– Я сама с этой стороны Атлантики, - напомнила ему Сера.

– Ах, хорошо. Тогда мы сразу можем перейти к самой хорошей части, - он подмигнул ей.

– Я не могу понять, он серьёзно или просто дурачит тебя, - сказала ей Наоми.

– Я не уверена, что он сам знает.

Катлер ответил легкомысленным пожатием плеч.

– Но я уверена в одном, - сказала Наоми.
– Ему точно жить надоело.

– О, я тебя умоляю, - сказал Катлер.
– Драхенбургу нужны все союзники, которых он может получить. Он слишком ответственный, чтобы убить меня.

– Я бы не была так уверена. Когда дело касается Серы, он едва ли самый рациональный человек. Почему ты его провоцируешь?

– Кай убил его пёсика, когда тот взбесился. Катлер хочет извести его за это, - сказала ей Сера.

– Это весьма по-детски.

Катлер нахмурился.

– Скажи это Блэкфуту.

– То есть месть Каю за мёртвого пёсика - это единственная причина, по которой ты флиртуешь с ней?

– Нет, конечно. Сера - ошеломительная леди, - он сверкнул Наоми улыбкой плейбоя.
– Вы обе такие.

– Осторожнее, Ромео, - предостерегла его Сера.
– У нашей Наоми Макани - совсем как Кай. Вот только его не сдерживает необходимость заводить союзников.

– Я никогда не отступал от выз...
– он застыл как вкопанный, поднимая руки.

Они тоже остановились, наблюдая за ним. Он показал вниз на брызги крови на листве, покрывавшей дорожку. Несколько клоков темных волос прилипло в крови. Волосы напоминали волчью шерсть.

Катлер показал на просвет между деревьев, затем молча пошёл туда первым. Они несколько минут шагали по следу из шерсти и крови, пока не дошли до стаи спящих волков. Их было девять - меньше, чем ожидала Сера, учитывая количество похищенных людей, но все равно больше, чем они могли устранить без проблем. Звери превосходили их по численности три к одному.

Они вытащили мечи, подкрадываясь к спящим зверям. На мгновение они помедлили, подняв оружие над первыми мишенями. Затем они обрушили клинки, заколов волков в сердце. Звери умерли с воплем, разбудив оставшихся шестерых.