Борьба за власть

— О, это любопытная история, но, боюсь, Карай не одобрит моей откровенности, — засмеялась девушка.

— Ему сейчас не до нас, — произнесла я, заинтересовавшись, что она может поведать мне такого про Карая, чего бы он не хотел открывать.

— Ну ладно, слушай. В конце концов, это поможет тебе узнать его с другой, более мягкой стороны, — согласилась Зарина.

Я лишь хмыкнула, сомневаясь в наличии у советника мягких сторон. За месяцы общения с ним я натыкалась только на камень. Даже рассказывая о своих переживаниях и чувствах ко мне, он был тверд и неприступен.

— Так вот, я безродная, как ты, наверное, уже поняла. Родители хоть и маги, но мало чего добились в жизни. А меня это малое никогда не устраивало, и я пошла в боевые маги. Отучилась без особых успехов, но и последней на курсе не была. Директор в те времена у нас был жестокий, никому ничего не спускал. А я кротостью не отличалась, вот он меня и сослал в самый жесткий отряд по тем временам, да и сейчас ничего не изменилось. Думал, меня сломают не терпящие слабости закаленные в боях маги. Это были триарии легата Туманного. В первые годы правления Анторина Карай был с ним не в ладах, какой-то конфликт из-за его матери. А когда мать умерла, Кар вообще в войска ушел и зверствовал со своими триариями так, что их даже свои боялись. Те, кто знал его до этого, говорят, что раньше наш советник был душой компании и отъявленным балагуром. Сейчас в это сложно поверить, — рассказывала Зарина, выводя пальцем узоры на обивке дивана. — Но ко мне он был добр… в своей неповторимой манере. Он помог мне понять, что я намного сильнее, чем сама думала. И мы стали друзьями. За каких-то два года я подтянулась как в боевой магии, так и в других боевых искусствах. Это только кажется, что магам физическая сила ни к чему, бывают такие ситуации, когда магию нельзя использовать. Кар меня сам тренировал. А потом император Анторин пришел за ним. Не знаю, о чем они разговаривали, но Карай оставил триариев и стал посредником между доминантами и магами. Но меня он не бросил, наведывался периодически, тренировал, наставлял. А полтора года назад назначил легатом. Так что я сейчас самый молодой легат в войсках, а под моим началом самый смертоносный отряд — триарии легата Верной. Вот, пожалуй, больше рассказывать и нечего, — как-то неуверенно закончила девушка.

— Мне кажется или ты что-то недоговариваешь? — спросила я, желая еще послушать. Жизнь Зарины была яркой и насыщенной. Я тоже не могла пожаловаться на застой, но она, в отличие от меня, вспоминала о прошлом с теплотой.

— А об остальном он тебе сам расскажет… Хотя вряд ли, тебе точно не расскажет, — посмеиваясь, ответила девушка.

— Вы были близки? — догадалась я.

— Нет, вернее, не в том смысле, в каком это подразумеваешь ты. Мы просто друзья, иногда позволяющие себе некоторые вольности. Но не сейчас. Теперь он ни на кого, кроме тебя, и не смотрит, — заверила меня Зарина.

— Меня не касается личная жизнь советника Туманного. — Сама не знаю, почему я начала раздражаться.

— Судя по тому, как он меняется в твоем присутствии, ты и есть его личная жизнь, — улыбнулась телохранительница.

— Все, я пойду спать, — произнесла я, поднимаясь.

— Мне придется остаться с тобой. Карай приказал, — уведомила меня Зарина и тоже встала.

— А ты выполняешь все его приказы? — неожиданно даже для себя спросила язвительно.

— Нет, только те, которые он отдает по работе. В неформальном же общении Кар никогда и не командует, — проигнорировав мой выпад, ответила девушка.

— Из этого следует, что я для советника Туманного вовсе не личная жизнь, а сплошная работа. Потому что мной он все время пытается командовать, — разозлилась я.

Зарина же звонко рассмеялась.

— Не ожидала, что ты можешь быть такой, — произнесла она сквозь смех.

— И какой же? — вопросила, сложив руки на груди.

— Темпераментной, — заявила девушка. — Интересная реакция на Карая, а это уже что-то.

После чего телохранительница взяла в руку диванную подушку, подошла к двери в спальню и распахнула ее, приглашая меня пройти в комнату.

Я молча прошествовала мимо и скрылась в ванной, чтобы смыть подвальную пыль, напряжение от случившегося и раздражение уже на саму себя за столь глупую вспышку.

Зарина устроилась на кушетке в другом конце спальни, подложив под голову диванную подушку и прикрывшись позаимствованным с моей кровати покрывалом.

— Туманных снов, — пожелала она мне, когда я легла.

— Спокойной ночи, — пробурчала я в ответ.

Уже под утро явился Карай, отправил Зарину отдыхать, а сам занял ее место. Я сделала вид, что сплю, но украдкой наблюдала за магом, не решаясь спросить, сколько человек умерло и поймали ли виновного.

Спустя не менее десяти минут полной тишины я подумала, что советник уснул, и позволила себе пошевелиться, переворачиваясь на другой бок.

— Спрашивай, — вдруг тихо произнес он, словно прочитав мои мысли.

— О чем? — сделала вид, что не поняла его намека.

— В принципе, можешь спрашивать о чем угодно, но сейчас тебя наверняка интересует расследование нападения, — ответил мужчина. У него был уставший, охрипший голос, словно он долгое время провел на холоде или, напротив, в сильном зное.

— Сколько было жертв? — задала самый страшный вопрос.

— Семь, — недрогнувшим голосом ответил Карай. — Четверых спасла человеческая привычка напиваться в узком кругу, они сидели в саду с бутылками вина.

— Что-нибудь удалось найти? — продолжила полушепотом.

— Я пока не уверен. Спроси еще раз позже, возможно, завтра ответ уже будет положительным, — загадочно проговорил советник.

Ну что ж, он сам сказал, что я могу спрашивать о чем угодно, так что… Вдохнула поглубже и протараторила на выдохе:

— Какие еще существуют источники магии, кроме тумана?

Ответом мне была тишина. А спустя несколько томительных мгновений ожидания я почувствовала, как на кровать кто-то лег. В личности вторгшегося в мое личное пространство сомневаться не приходилось.

Он не приблизился ко мне, оставшись лежать на краю, но на четкость мыслей его маневр все же повлиял. По всей видимости, этого Карай и добивался. Но я решилась, и отступать была не намерена.

— Так какие еще бывают виды магии? — повторила вопрос.

Этот наглец придвинулся ко мне вплотную и крепко обнял, прижавшись грудью к моей напряженной как струна спине.

— Я готов зайти настолько далеко, насколько потребуется, чтобы выгнать из твоей не в меру сообразительной головки лишние мысли, — прошептал маг мне в затылок, положив руку на мой живот и прижимая к себе еще теснее.

— Не стоит усердствовать, — раздраженно проговорила я. Самым обидным в этой ситуации было то, что Карай знал, какое воздействие оказывает на меня его близость. Знал и пользовался моей неопытностью. В этот момент я впервые пожалела о том, что уклонялась от практических занятий. Будь я достаточно искушена в телесных утехах, сейчас все могло быть иначе, и это я пользовалась бы интересом советника ко мне.

Я молчала и не шевелилась, Карай тоже выжидал. Видимо решив, что я капитулировала, мужчина довольно пожелал мне туманной ночи и отодвинулся, но с кровати не ушел.

Но я не оставила надежду выяснить хоть что-то о магии, которую можно было бы противопоставить силе Немии.

— Так ты ответишь мне или спросить у кого-нибудь другого? — произнесла с вызовом.

— Слов ты не понимаешь, да, отважная императрица? — прошептал он совсем рядом, обжигая дыханием мою шею. — Возможно, мне следует перейти к действиям, чтобы донести до тебя всю опасность и абсурдность подобных мыслей?