Борьба

Власти допросили Эмбер по поводу исчезновения ее матери, но она не знала, куда делась Эшли. Ронан сказал мне, что угроза жизни ребенка означает тюремное заключение, денежный штраф или и то, и другое, так что я сомневалась, что Эшли сообщила бы кому-нибудь о своем местонахождении. Сука.

Как могла мать бросить своих детей? У меня просто не укладывалось в голове.

Эшли не оставила записки. Она ничего не сказала Эмбер. Однажды она была в трейлере. На следующий день она исчезла вместе с машиной и всеми своими вещами. Через месяц Эмбер поняла, что Эшли не вернется. К тому моменту она уже начала по-матерински заботиться о мальчиках. Затем она начала разрабатывать свой грандиозный план.

Выпуститься. Переехать в студенческий городок, чтобы они все могли продолжать ходить в школу. Этот план зависел от того, получит ли она стипендию.

В обоих государственных университетах были предусмотрены стипендии для первокурсников с образцовой успеваемостью. Вот только Эмбер пропустила время подачи заявок, без сомнения, потому, что была занята воспитанием мальчиков-близнецов.

Поэтому она искала другие возможности. Она нашла три частные стипендиальные программы, срок подачи заявок на которые истекал в июне. Если бы она смогла получить все три, то смогла бы позволить себе оплачивать обучение. Чтобы оплатить расходы на проживание, Эмбер планировала устроиться на работу и снять дешевую квартиру для себя и своих братьев.

Она все предусмотрела в бюджете. Она рассчитала каждый пенни, от коммунальных услуг до продуктов питания, зимних пальто и новых спортивных ботинок для мальчиков. Для Эмбер ее план был безупречен. Вплоть до того дня, когда я поставила ей тройку с плюсом.

Она была так поглощена, так сосредоточена, что простая оценка привела ее в замешательство. Эта оценка стала ее навязчивой идеей. Ее отчаянием.

Криком о помощи.

Я была просто рада, что Ронан услышал его.

— Ты изменила ее оценку? — спросила Керриган.

— Нет. Я бы так и сделала, но как только мы выяснили, почему она так отчаянно этого хотела, ну… это уже не имело значения. — Я похлопала Ронана по животу. — С этого момента она участвует в стипендиальной программе Ронана Тэтчера.

Ронан усмехнулся.

— Попомни мои слова. Эта девушка получит диплом юриста и будет работать на меня.

Если она захочет стать юристом, он сделает все, что в его силах, чтобы это произошло. Включая оплату ее образования.

Несколько дней назад она была у нас на ужине. Мы старались держаться к ней поближе, особенно в те вечера, когда она не навещала своих братьев.

Пока Ронан жарил бургеры, Эмбер переживала из-за одного из заявлений на стипендию, и когда он сказал ей успокоиться, потому что оплатит ее обучение в колледже, у нее случился еще один эмоциональный срыв.

Он подвел ее к креслу во внутреннем дворике и просто сидел, обняв ее за плечи, пока она плакала.

— Это просто несправедливо, — сказала Керриган. — Ни у одного подростка не должно быть столько поводов для беспокойства.

— Согласна. — Я глубоко вздохнула, снова переводя взгляд на стол Эмбер.

Чувство вины было неподдельным. Может быть, когда-нибудь оно пройдет. Может быть, когда-нибудь я не буду чувствовать себя ужасно из-за того, что в моем классе в течение трех месяцев учился ребенок, который дома проходил через ад, в то время как я совершенно этого не замечала.

— Эй. — Ронан поднял мое лицо большим пальцем за подбородок, чтобы я посмотрела ему в глаза. — Это не из-за тебя, детка.

Может быть, когда-нибудь я ему поверю.

— Мне нужно заехать за Рен.

— Я собираюсь съездить в центр и забрать Эмбер. Отвезу ее домой. А потом приду.

— Хорошо. — Я отпустила его. — Во сколько завтра приезжает твой брат?

Он взглянул на часы на стене над белой доской.

— Их рейс прибывает в Бозмен около девяти вечера. Я думаю, они планируют завтра встать пораньше и приехать сюда около десяти. Но теперь Эмбер переезжает к нам, поэтому я снял для них пару номеров в мотеле.

— Они могли бы пожить у нас.

— Нет. — Он покачал головой. — Я люблю проводить ночи наедине с тобой.

— Не спорю.

Я любила наши ночи. Но он заслужил веселые выходные. Они планировали порыбачить и прогуляться по окрестностям. Возможно, они так же немного изучат Каламити.

— Мне лучше уйти отсюда. — Керриган подошла, чтобы обнять меня. — Хочешь чем-нибудь заняться в эти выходные, раз Ронан занят?

— Обязательно. Позвони мне.

— Пока. — Она помахала рукой и направилась к двери.

— Я, пожалуй, тоже пойду. — Ронан притянул меня к себе для поцелуя. Он провел языком по моему языку, а его руки прошлись по моей спине, исчезая в задних карманах джинсов, чтобы сжать мою попку.

Я задыхалась, когда он оторвался от моих губ.

— Не дразни.

Он усмехнулся.

— Наверное, это было неприлично для школы.

— Это было круто. Ты бы видел, как дети лапают друг друга у своих шкафчиков. — Я поморщилась. Только сегодня утром я стала свидетельницей небрежной попытки двух первокурсников поцеловать друг друга по-французски. — Увидимся дома?

Его карие глаза смягчились.

— Да, мамочка. Увидимся дома.

Мамочка. Я потеряла сознание. Как и всегда.

Я была так влюблена в этого мужчину.

Когда Ронан вышел из класса, я поспешила собрать свои вещи, а затем вышла из школы, чтобы забрать Рен. Мы как раз припарковались в гараже, когда подъехал Ронан на своем «Корвете», Эмбер ехала на переднем сидении.

— Ро! — Рен побежала через лужайку, заметив «Стингрей».

Я улыбнулась, не отставая от нее, пока она бежала к его машине.

Он выскочил из машины, не потрудившись закрыть дверцу, и бросился ей навстречу.

— Привет, Светлячок.

Одним движением она была поднята и подброшена в воздух, хихикая, когда он поймал ее.

— Как детский сад?

— У нее был хороший день, — сказала я. Эмбер выбралась из машины позади него. — Привет.

Эмбер подняла руку, заправляя прядь черных волос за ухо. Затем она вытащила свой рюкзак и закинула его на плечи. Он был по-прежнему полон, как и всегда.

— Здравствуйте, мисс Хейл.

— Ларк, — поправила я. — Пока живешь здесь, можешь называть меня Ларк.

Ронан поставил Рен на ноги, затем наклонился, чтобы взять ее за руку.

— Может, нам стоит зайти внутрь?

Эмбер кивнула и пошла за Ронаном и Рен, а я пристроилась сзади, закрыв дверцу «Корвета», прежде чем присоединиться к ним в доме. Пока Ронан проводил для нее небольшую экскурсию по кухне и гостиной, Эмбер ни разу не выпустила рюкзак.

— Это твоя комната. — Ронан открыл дверь в гостевую спальню на втором этаже, приглашая ее войти.