Борьба

Она вошла и увидела все свои вещи в углу.

— Я также принес вещи твоих братьев. То, что осталось. Они в спальне дальше по коридору, так что они могут занять ее, когда придут в гости.

Эмбер уставилась на кровать, покрытую зеленым плюшевым одеялом. Она стояла, как вкопанная, посреди комнаты, а ее руки так крепко сжимали лямки рюкзака, что костяшки пальцев побелели.

Ронан оглянулся, на его красивом лице отразилось беспокойство.

— Все в порядке, — прошептала я одними губами.

За последние две недели в жизни Эмбер многое изменилось. Это потрясло бы любого человека, не говоря уже о подростке.

— Мы дадим тебе минутку, — сказала я, наклоняясь, чтобы поднять Рен.

Но прежде чем мы успели исчезнуть из спальни, Эмбер прерывисто выдохнула. И ее руки, сжимавшие рюкзак, ослабли.

Медленно, бретелька за бретелькой, она сняла его с плеч. Затем он упал на пол.

Она посмотрела на него, словно не была уверена, что сможет оставить его здесь. Первый шаг, который она сделала, показался болезненным и скованным. Второй был ненамного лучше. После третьего все ее тело расслабилось. Улыбка преобразила ее лицо.

— Проголодался, ребенок? — спросил Ронан.

— Не совсем, — ответила Эмбер. — Гертруда заставила меня съесть в офисе походную смесь и два печенья.

Он усмехнулся.

— Ладно. У нас с Ларк на ужин пицца.

— Я могу пойти домой, если…

— Это и есть дом. — Он оборвал ее. — Пока что это и есть дом. Поняла меня?

Ее зеленые глаза наполнились слезами, но она сдержала их и кивнула.

— Поняла.

— Хорошо. — Он обнял ее за плечи, как раз когда в кармане у него зазвонил телефон. Он достал его и поднял палец. — Одну минуту.

— Пойдем возьмем пиццу, — сказал я, кивая Эмбер, чтобы она следовала за мной.

Но мы успели дойти только до гаража, когда Ронан догнал нас.

— У нас на ужин компания.

— Кто? — Его брат приехал пораньше?

Ронану не нужно было отвечать на мой вопрос.

На подъездной дорожке хлопнули дверцы машины, и братья Эмбер высыпали из седана.

— Эмбер! — Они бросились к ней, когда она побежала к ним, и все трое столкнулись посреди подъездной дорожки.

Рен извивалась, поэтому я опустила ее на землю.

Ронан обнял меня, а его грудь прижалась к моей спине.

— Люблю тебя, мамочка.

Сказано так буднично, так непринужденно, как будто он постоянно говорил это.

Вот почему это было таким особенным. Никаких сложных заявлений. Никаких колебаний. Просто… правда. Необработанная. Реальная.

— Люблю тебя, Ронан.

Он наклонился, чтобы поцеловать меня в висок.

— Я знал, что в конце концов ты найдешь меня неотразимым.

— Ох уж это твое эго. — Я закатила глаза.

Но он не ошибся.

Снаружи доносился детский смех. Я закончила убирать последнее белье Рен, затем выглянула в окно и увидела, как Эмбер и ее братья играют с мелками на подъездной дорожке к дому Ронана. Гараж позади них был открыт.

Близнецов снова привезли сегодня утром, чтобы они провели день со своей сестрой. Идея разрисовать тротуар мелом принадлежала мне, Рен была слишком мала, чтобы ей это нравилось, поэтому я решила оставить это на потом вместе с шариками с водой.

Пара мускулистых рук обвилась вокруг моей талии. Ронан опустил подбородок мне на плечо, уставившись в стекло, и мы оба наблюдали за происходящим несколько минут.

— Где Рен? — спросила я.

— Кто такая Рен?

Я усмехнулась, пихнув его локтем в ребра.

Он усмехнулся.

— Она играет в гостиной. Я дал ей несколько бритвенных лезвий, чтобы она ими поразбрасывалась.

— Забавно, — невозмутимо ответила я.

Не прошло и двух секунд, как в коридоре послышались торопливые шаги.

— Мама.

Ронан отпустил меня, чтобы я могла взять Рен на руки и показать ложку, которую она носила с собой с самого завтрака.

— Ложка, — сказала я.

— Ло-ка.

— Достаточно близко. — Я поцеловала ее в щеку, когда к дому Ронана подъехала машина.

Ронан положил руку мне на плечо, улыбаясь.

— Ноа и Бобби здесь.

«Тахо» парковался у въезда на подъездную дорожку.

Эмбер и ее братья наблюдали, как из машины вылезли двое мужчин, оба помахали им, а затем огляделись по сторонам, оценивая обстановку. Они оба улыбались, не обращая внимания на то, что мое сердце перестало биться.

Нет.

Ронан что-то сказал, но шум крови в моих ушах был слишком громким, чтобы расслышать его.

Этого не происходило на самом деле.

Рен заерзала, но я не могла пошевелиться. Я не дышала. Я просто смотрела на мужчину, стоявшего на подъездной дорожке к дому Ронана.

Это не могло быть правдой. Это было не по-настоящему. Я все еще спала, в безопасности в своей постели, в объятиях Ронана. Это был просто дурной сон. Я проснусь, а он уйдет.

— Ларк. — Ронан тряс меня за плечо, выдергивая из моей головы.

У меня задрожали руки. Рен захныкала, потому что я держала ее слишком крепко, но не могла заставить свои мышцы расслабиться.

— Детка, ты меня пугаешь. — Он попытался забрать Рен, но я покачала головой, продолжая прижимать ее к груди.

Это было на самом деле, не так ли? Это происходило на самом деле.

Слезы навернулись мне на глаза. Нет.

Почему? Почему именно сейчас, когда все шло так хорошо? Почему, когда я нашла Ронана?

Ронан подвинулся, встав передо мной. Он загородил дорогу, когда его руки коснулись моего лица, заставляя меня посмотреть ему в глаза.

— Поговори со мной, Ларк.

Я открыла рот, но ничего не сказала. Я повернулась к Рен. Моя прекрасная девочка. Моя дочь.

Предполагалось, что у нас будет больше времени. Предполагалось, что у нас будут годы, прежде чем мы столкнемся с этим.

Предполагалось, что он уйдет.

Но если он был…

О, боже. Мир перевернулся с ног на голову.

Он увидит Рен. Он увидит, насколько она совершенна, и захочет ее. Но не сможет заполучить ее.

— Ларк. — Ронан снова встряхнул меня, ровно настолько, чтобы у меня скатилась первая слеза.