Бородавки святого Джона

Федор машинально протянул руку и взял печенье.

– А кто ее друг, вы не знаете? – спросил он, вклинившись в паузу. Не тот ли, который подходил к ним в баре? Речицкий, кажется?

На лице Элеоноры промелькнуло сожаление.

– Не знаю, – прошептала она виновато. – Ничего не знаю…

– Интересно, интересно, – бормотал бывший капитан, спускаясь по лестнице.

С Элеонорой они распрощались самым сердечным образом. Она упаковала ему большой кулек печенья, несмотря на вялые протесты, после чего чаша весов «за» дрогнула. Вот вам и объективность. Люди продажны в самом элементарном смысле слова, как заметил однажды другой английский автор.

– Это просто интересно… – бормотал Федор. – Ах, как все это безумно интересно!

Глава 16 СЛЕД

Только к полуночи Федор добрался до загородной резиденции своего клиента. Вообще-то ему пришлось выбирать, куда отправиться раньше. Было еще одно местечко, даже два, которые ему хотелось посетить как можно скорее. Он подбросил вверх монетку, предоставляя решение случаю. Выпал орел, но что это значило, осталось неизвестным. Федор забыл загадать. Спасибо Элеоноре с ее кофе, хоть и скверным, иначе он уснул бы за рулем. Он покосился на увесистый сверток на сиденье рядом, от которого шло тепло и одуряюще пахло ванилью. Чувство чистой и светлой радости охватило Федора при мысли, что завтра, то есть уже сегодня утром, он приготовит себе крепчайший кофе, положит три ложки сахару, нальет сливок, высыпет на тарелку печенье Элеоноры и… К его удивлению, ничего, кроме приторной сладости во рту, он не ощутил, а чувство чистой и светлой радости исчезло. От сильного запаха ванили его даже замутило слегка. «Все хорошо в меру, – философски подумал Федор. – И войти дважды в одну и ту же реку, увы, невозможно».

Он съехал с шоссе сразу за знаком «Кооператив «Дубовая роща». Машина попала в рытвину, и ее сильно тряхнуло. От мысли, что он может застрять здесь до утра, лоб Федора покрылся испариной. Но маленький «Форд»-«эскорт» двигался, как танк, рыча на подъемах.

Последний дом в ряду, на отлете. Довольно большой, он выжидающе застыл на фоне стылого леса. Незряче блестели оконные стекла. Скрипел, раскачиваясь, жестяной фонарь на улице, выхватывая клумбы с засохшими стеблями. Скользила, как живая, густая черная тень. И в качестве завершающего штриха – глубокая давящая тишина вокруг. Картина, увиденная Федором, была вполне зловещей. Любой испытал бы немедленное желание убраться отсюда как можно дальше.

Федор помедлил и повернул ключ зажигания. Мотор смолк. Детектив выбрался из теплого ванильного нутра машины, потянулся и глубоко вдохнул пахнущий мокрой землей и грибами воздух. Было холодно. Маленькие замерзшие звезды колюче посверкивали в высоком небе. Над городом вдали стояло белесо-красное марево. От тишины, разлитой в природе, звенело в ушах.

Ключ с натугой повернулся, Федор отворил дверь и нырнул в темноту. Тонкий луч фонарика заплясал по стенам. В доме не пахло жильем, здесь было сыро и холодно. Протопить бы не помешало, подумал Федор. Или хозяину наплевать? Мог бы послать кого-нибудь, штука нехитрая.

Кухня. Пусто, никаких следов недавнего присутствия человека. Ни чашек с недопитым чаем на столе, ни хлебных крошек, ни грязной посуды в раковине. Мусора в помойном ведре тоже не было. Жаль. Мусор из помойного ведра – ценный источник информации.

Спальня. Луч фонаря скользнул по неровно застеленной кровати, стоявшей посередине комнаты изголовьем к стене, ночнику и бронзовой собаке на тумбочке, наглухо задернутым гардинам на окне. Обежал комнату, снова вернулся к постели. И погас. Федор уселся в большое кресло в углу спальни, сырое и холодное, и задумался. Ему всегда лучше думалось в темноте. И под утро. Сейчас, правда, рановато еще, но не торчать же здесь до утра. Минут через двадцать, окончательно продрогнув, он поднялся. Улегся на пол и заглянул под кровать, светя себе фонариком. После чего встал, забыв отряхнуться, обошел вокруг, поднял с пола кружевную женскую одежку. Рассмотрел внимательно и положил на место. Снова улегся животом на ковер, на сей раз исследуя пространство под тумбочкой. Среди клубов пыли рассмотрел тускло блеснувшую стекляшку. Стекляшка оказалась украшением – подвеской на цепочке белого металла, довольно странной на вид. Федор, сидя на ковре, достал бумажник и аккуратно упрятал туда находку. Снова улегся, водя фонариком по углам спальни, под креслом, заглядывая в щели в полу. Но ничего больше не нашел. Тогда он поднялся и вышел. Заглянул в гостиную, еще одну спальню. Вид у всех помещений был вполне нежилой.

Осмотрев дом, Федор отправился на веранду, которую помнил по фотографиям. Большую, застекленную, с громадным столом в центре и скамьями по обе его стороны. Для большой и счастливой семьи. Федор погасил фонарик. Через пару минут, когда глаза привыкли к темноте, он различил клумбы с пожухлыми цветами в саду, какие-то кусты, деревья и метрах в пятидесяти черную сплошную стену леса. Да, подумалось ему, неприветливое, однако, местечко.

С чувством облегчения он вышел на крыльцо, запер за собой дверь. Спрятал ключ в карман. Обошел дом вокруг. Шаги его гулко раздавались в мертвой тишине. Холодное эхо подхватывало их и уносило куда-то в лес.

Дверь сарая оказалась только прикрыта, но не заперта. Довольно легкомысленно по теперешним временам. Федор осторожно переступил порог и шагнул внутрь. Луч фонарика обежал почти пустое помещение. Несколько ящиков из-под спиртного, плетеная корзина, ободранное эмалированное ведро. Лопата в углу. Федор нагнулся, рассматривая ее. Скрип двери заставил его вздрогнуть и выпрямиться. Он выключил фонарик и замер, прислушиваясь. Прошла минута, другая. Все было тихо. Федор, чувствуя липкую испарину вдоль позвоночника, осторожно двинулся к двери, обозначенной светлым пятном. Рывком распахнул ее и выскочил из сарая. Прижался к стене. Ни движения, ни звука, только печальный осенний безмолвный лес вокруг.

«Черт! – подумал Федор, с силой потерев лоб. – Мерещится черт знает что. Никого здесь нет. Я один. Еще, может, любопытная крыса, страдающая бессонницей. Все, по домам и баиньки. На сегодня хватит!»

Он заставил себя медленно выйти из калитки, хотя больше всего на свете ему хотелось припустить отсюда на всех парах. Это место ему не нравилось. Он подошел к родному «Форду», уселся за руль, с облегчением втянув в себя нежный запах ванили. Завел мотор и стал осторожно выезжать из дачного городка.

Было почти два ночи, когда Федор добрался домой. С чувством путешественника, вернувшегося после долгого отсутствия, он переступил порог своей однокомнатной квартиры. Пощелкал выключателями, подумав с благодарностью – какое все-таки благо свет. Некоторое время рассматривал идею выпить чаю или кофе с миндальным печеньем, но с сожалением отбросил ее по причине позднего времени. Даже перспектива посидеть с компьютером этой Валерии не соблазняла. Спать, спать, спать… Все остальное – завтра. Новые визиты, чужие вскрытые файлы и главное – обработка оперативной информации, – все завтра. То есть уже сегодня…

* * *

В начале девятого Андрей и Валерия подошли к дому. Почти два часа они бродили по улицам. Андрей вдруг остановился и сказал:

– Не хочу домой. Давай устроим себе праздник и закатимся куда-нибудь. Хочешь?

– Не знаю, – ответила она, глядя серьезно ему в глаза. – А куда?

Андрей лукавил. Он не мог заставить себя вернуться в квартиру. Ему казалось, что Федор все еще там. А что, если они не поняли друг друга? Или Федор увлекся? Не услышал звонка? Он представил себе немую сцену в прихожей – они заходят, а навстречу им выскакивает Федор. Картинка была настолько яркой, что Андрей замедлил шаг.

– Пошли! – сказал он, решительно направляясь обратно со двора на улицу. – По дороге решим.

Таксист на вопрос, где можно поужинать и потанцевать, задумался на миг. Скользнул по ним скорым цепким взглядом, оценивая. – Можно в «Северную пальмиру», – предложил он. – Или «Белую сову».

– Стриптиз-бар?

– И стриптиз, и поужинать можно, и вообще развлечься.

– А… поприличнее?

– Можно в «Прадо».

– А… – Андрей замялся. Ему пришло в голову, что там могут оказаться знакомые.