Бортовой журнал "Синей птицы". Том 1

Чтобы не полететь кувырком по каюте звездолёта и не стукнуться головой о светящийся потолок, жрец схватился за поручни.

— Ну почему? — спросил он, удручённо уставившись на рыжеволосое веснушчатое и зеленоглазое создание, которое в госреестре гордо именовалось эфирно-энергетической формой жизни среднего порядка. Поправочка: ниже среднего. Но она упорно не признавала слово «ниже».

— Я цветов хочу! — надув губы, ответила богинька и вернула гравитацию, отчего жрец, не ожидавший подвоха, приземлился на пол и чуть не подвернул ногу.

— Да где же я тебе живые цветы в космосе возьму? — опешил он и огляделся по сторонам, словно искал в помещении какой-нибудь, хоть самый простенький букетик, но цветов, разумеется, не было. Да и где им взяться в бескрайнем космосе, когда до ближайшей планеты самое малое сотня миллионов километров.

— Не знаю. Хочу цветов, — ещё раз топнув, сложив на груди руки и демонстративно отвернувшись, произнесла богинька.

Так бы и припирались, но тонкий люк в каюту, совмещённую с храмом имени рыжей корабельной феи, плавно открылся, и в него вошёл седоватый мужчина возрасте — капитан звездолёта с очень популярным названием «Синяя птица».

— Так! У нас сроки! Почему ещё не стартовали?! — грозно рявкнул он и постучал по запястью, где был смарт-браслет, исполненный в стиле старинных наручных часов.

Жрец печально кивнул на красавицу и пожал плечами.

— Капризничает. Цветов хочет. Без неё, сами знаете, пространство не проломим.

Капитан тихо выматерился и добавил:

— Так, ещё десять минут поуламывай. Не получится, вызываю дежурную инквизицию.

— Почему сразу инквизицию?! — громко возмутилась богинька и упёрла руки в боки. — Я просто цветов хочу!

— На могилку? — ухмыльнулся капитан и исчез, хлопнув дверью.

Жрец-навигатор вздохнул и красноречиво поглядел красавицу. Та опять топнула ногой и протянула руку.

— Давай карту!

— Вот. Нам до Альтаира надо, — мягко ответил навигатор, подав планшет с маршрутом, — фокусатор готов, концентратор заряжен.

— У-у-у! Это пять прыжков, я совсем из сил выбьюсь, — застонала богинька, закатив свои красивые зелёные глазищи…

* * *

В итоге прыжок состоялся. И теперь старенькая, ни разу не проходившая модернизацию Синяя Птица висела на высокой орбите Терры-Семнадцать. В громадном, во всю стену, иллюминаторе кают-компании виднелась самая обычная жилая планета, обтянутая тонким слоем облаков, в просветах между которыми блестел в закатных лучах самого обыкновенного оранжевого карлика океан и темнел самого обычного вида материк в окружении несколько крупных островов. На доступном для обзора из космоса ночном крае планеты горел огнями небольшой город, окружённый скудными искорками шахтёрских посёлков. На фоне звёзд плавно двигалось несколько тягачей, видимых с большого расстояния как жирные светящиеся точки. Заштатная, в общем, планетка.

Капитан поднял со стола кружку с кофе и глянул на экипаж. Он положил руки на колени и смотрел на документы, разложенные на столе. Мдя, этот рейс закончился, не успев начаться. Хозяин как-то очень вовремя, с опозданием на целую неделю, сообщил о банкротстве, отменил полёт и выставил корабль на продажу, а экипаж сокращают.

Прежде чем озвучить неприятные новости, капитан окинул взором своих друзей.

Напротив него сидел с угрюмым видом светловолосый Миша Булкин, жрец-навигатор. Рядом с ним, на подлокотнике его большого и очень уютного кресла, умостилась худенькая и рыжая, как лиса, богинька с непривычным человеку именем Нулька, одна из многочисленных божеств и духов космоса. В отличие от всяких бесов, гремлинов и потусторонних паразитов, действительно очень полезное создание, так как наука не смогла освоить несколько важных вещей, в том числе прыжки через гиперпространство и искусственную гравитацию. А потусторонние, для большинства коих гипер был родиной, могли.

Нулька и Мишка — та ещё парочка. Постоянно ссорились. Постоянно мирились. И именно из-за Нульки кружки с кофе и чаем всегда накрывали крышечкой, а то бывает, гравитация внезапно пропадёт, лови потом напиток по всему кораблю.

— Добром это не кончится, — раздался тихий меланхоличный голос с потолка.

— Не скули, — пробурчал капитан, слегка приподняв голову и скосив глаза в сторону одной из поблескивающих дешёвой оптикой камер.

Корабельный автопилот был очень умным, но до жути занудным пессимистом. Постоянно преувеличивал риски и страхи, не забывая сообщать о дурных предчувствиях в самый неподходящий момент, например, в туалете или душе.

— Вам хорошо, — продолжил ныть голос. — Это не вас продают, а меня.

— Не хватало ещё, чтоб мой же корабль впал в депрессию, — пробубнил капитан и с шумом отхлебнул напиток из кружки. — Не плачь, что-нибудь придумаем.

— А вдруг меня на металлолом распилят?

— Захотят распилить, я тебя на флешку скачаю, куплю флаер, будешь меня на биржу труда возить, — отмахнулся капитан. И хотя на душе было тяжело, он не привык показывать слабость на людях, считая, что как настоящий мужик, должен быть стойким и выдержанным. Хотя бывало, когда припекало, запускал кружку в монитор.

В динамиках пиликнуло, и искин корабля продолжил жаловаться.

— На флаере бортовое железо слабое. Я там не влезу.

— Хватит, — рявкнул, закипая, капитан и добавил: — Если «Синюю птицу» купят, то в полном составе попросимся к новому владельцу.

— Не хочу быть безработной, — со слезами на глазах протянула Нулька и поблёкла. Поблёкла в прямом смысле этого слова: волосы из ярко-рыжих стали серыми, а лицо бледным. Даже глаза выцвели, став из изумрудно-зелёных водянисто-мутными.

— Так! Приказываю не раскисать! — громко и в то же время мягко произнёс капитан и взялся за подлокотник кресла, чувствуя, как сила тяжести упала до половины нормы. Если богинька опять испарится рыдать в свою каюту, придётся весь вечер болтаться в невесомости.

— Я не раскисаю, — шмыгнула носом Нулька.

— А если не возьмут? — тихо спросил Мишка, подняв глаза на капитана. — Если новый владелец захочет набрать совсем другую команду?

Капитан молча выдержал полный укоризны взгляд товарища и только потом пожал плечами.

Под потолком противно пиликнуло. Все ожидали очередной порции нытья, но голос автопилота изменился как по мановению волшебной палочки.

— Почта, — чопорно, словно дворецкий в древнем замке, произнёс искин.

— Есть что важное? — со вздохом спросил капитан.

Искин совсем по-человечески вздохнул, выдерживая театральную паузу.

— Не тяни, — пробурчал навигатор.

— Корабль продан, — отчеканил искан. — Нам поступил разовый контракт с распоряжением отогнать корабль по месту новой приписки и ждать на борт нового владельца. Потом будет собеседование.

Капитан вскочил с кресла и бросил кофе в урну.

— По местам! Миша, наведи порядок у себя в каюте. Нулька, без истерик. Готовимся к прыжку. Птиц, какое место назначения?!

— Не надо орать, я и так слышу, — тихо огрызнулся корабль.

— Птиц! — вспыхнул капитан, скрипнув зубами. Ему было уже не до шуток и разборок со слишком самостоятельным кораблём.

— Земля-матушка, — медленно ответил искин.

— Ух ты, ёжки-матрёшки, — проронил капитан и машинально поправил воротник на белом капитанском комбезе. — Есть информация о покупателе?