Бортовой журнал "Синей птицы". Том 1

— Нет, — раздалось в ответ, и инквизитор достал из внутреннего кармана раскладной планшет, а следом стилус, выполненный совсем как старинная перьевая ручка с держателем из лакированного дерева. Разве что на кончике стилизованного под перо основания был маленький шарик. Гость прошёл мимо богиньки, у которой, помимо рук, начали трястись и колени, и, не спрашивая разрешения, направился на мостик. На секунду задержался, и ткнув пару раз стилусом в экран, быстро прошёлся по остальным помещениям.

Не прошло и десяти минут, как гость нырнул в стыковочный люк.

— Что, всё? — тихо спросил Миша у капитана, зато звонко и радостно закричала Нулька, провожая инквизитора:

— До свидания!

Она даже на цыпочки привстала, глядя вслед уходящему гостю.

— Всенепременно, — раздалось в ответ, и шлюз быстро закрылся. Корабль легонько вздрогнул в знак того, что патрульный катер отстыковался.

— И что это было? — тихо, словно инквизитор до сих пор мог услышать, спросил навигатор.

Капитан пожал плечами.

— Не знаю. Может, плановая проверка. Ну, типа, мы им для количества и отчётности были нужны.

Валерий Петрович вздохнул и почесал в затылке. А вот Нулька засуетилась. Она с криками: «Валим отсюда быстрее!», убрала гравитацию и выполнила прыжок.

— Стой! — только и успел прокричать капитан, который оторвался от пола, и в следующий же миг рухнул на пол с отшибленными пятками и пятой точкой и слепо моргать после гипервспышки. — На хрен, надо было там оставить эту дуру! — прокричал он и встал, держать за мягкое место.

Иллюминаторов в шлюзовом отсеке, иногда в шутку называемом предбанником, не имелось, потому пришлось пройти на мостик. А там бил в глаза не хуже галогенного прожектора ярко-белый Сириус. Капитан часто бывал здесь и сразу узнал намётанным взглядом местные созвездия.

— Миш, — протянул он, подзывая навигатора, — может, её сразу чем-нибудь пугать? Она со страха так сиганула, что за один раз три обычных прыжка одолела. Нам до Солнца всего-то восемь световых лет осталось.

Навигатор в ответ скромно промолчал. Он вообще не очень любил суетиться, предпочитая вежливость и неторопливость. И спорить не любил. Даже на рынке не торговался, а брал сразу.

— Мне пло-о-оха-а-а, — потянула Нулька, которая снова стала тусклая и серая, и даже полупрозрачная.

— Надорвалась, — тихо высказался жрец-навигатор.

— Не. Никаких «надорвалась», — нахмурил брови капитан. — Нам надо на собеседование. Так что полчаса и туда.

— Я не могу-у-у, — заканючила богинька и медленно оттолкнулась от пола кончиками пальцев, взлетев и зависнув посередине отсека в позе младенца.

Уставшее дитя гипера уже не контролировало искусственную гравитацию, и вверх поплыли все незакреплённые вещи, а следом и люди. Капитан, тихо бурча, уцепился за спинку привинченного к полу кресла, подтянул себя поближе и разместился на мягком ложе, пристегнувшись ремнями безопасности.

Так как сила тяжести была непредсказуемой, как и сама Нулька, то скобы, поручни и анкеры для страховочных ремней имелись на корабле везде, даже если изначальная конструкция их не подразумевала. Даже на потолке душевой кабинки и в туалете. И самой большой гадостью от богиньки было обнуление гравитации, когда кто-то пойдёт по нужде или помыться.

— Ми-и-иш, сделай что-нибудь! — громко протянул Валерий Петрович, тарабаня по подлокотнику пальцами.

Жрец-навигатор, который плавал в невесомости, как объевшийся рыбы пухлый тюлень, повернулся к Нульке, широко улыбнулся, достал из кармана карамельку и протянул богиньке.

— Я не полечу-у-у. Я устала-а-а, — прохныкала та в ответ, но Михаил не переставал глядеть в упор на свою спутницу с добродушной смесью просьбы и укоризны и лишь улыбнулся ещё шире прежнего.

— Я не смогу-у-у.

Карамелька вылетела из пальцев и, медленно вращаясь, подплыла к самой груди Нульки.

— Я неделю отпуска возьму, — сдалась богинька и взяла конфету, то есть сакральную жертву, принесённую жрецом на алтарь эфирному созданию.

Миша послал Нульке воздушный поцелуй, выхватил из кармана складной планшет и принялся рассчитывать прыжок.

— Подключаю к фокусатору. Даю добро на ментальную связь, — быстро произнёс он и расслабился, окончательно уподобившись даже не тюленю, а вяло дрейфующей медузе. Хотя капитан иногда подбирал другое слово — на букву «г» и в проруби.

Но сейчас не до шуток. Миша тоже устал пропускать через себя незримые силы богиньки в сложном симбиозе: дух — человек — машина. И ему тоже понадобится отгул на два-три дня.

Навигатор закатил глаза и вздохнул, а Нулька тихо заплакала, тужась из последних сил. Но мир всё же провалился в белую вспышку гиперпрыжка, приближая корабль к заветной цели…

Глава 3 Первая встреча

— Миша, какого чёрта? Зачем ты деньги из общака тратишь на всякую ерунду? Их и так немного осталось, — негодовал капитан, сидя в своём кресле.

За стеклом иллюминатора сияла нежно-голубым цветом матушка Земля, укутанная белым каракулем облаков, сотканная из лоскутов красных, коричневых и жёлтых пустынь, зелёных лесов и свинцовых, обласкивающих в свете ласкового Солнца морей и океанов. На материках извилистыми венками темнели длинные реки. Вечерняя же сторона родины человечества сияла кляксами гигантских городов. А рядом с Землёй желтела Луна, похожая на начищенную до блеска латунную монету.

«Синяя птица», ожидая разрешения на манёвры, медленно дрейфовала на удалении от планеты, так как в Солнечной системе мало прилететь, надо ещё дождаться очереди на снижение на «парковочные» орбиты. Благо, космический катерок был малотоннажным, так как громадным сухогрузам, танкерам, баржам и даже лайнерам приходилось ждать в отстойниках в точках Лагранжа, и конечная доставка грузов и пассажиров осуществлялась мелкими судёнышками в несколько этапов, а на орбите висело несколько сортировочных станций. Ближе Луны к Земле крупногабаритные корабли не допускались вовсе.

На экране пестрило от маркеров всевозможных кораблей. Их движение больше напоминало морские течения: восходящие и нисходящие потоки на разных уровнях орбит, на заставленный заводами естественный спутник колыбели человечества и обратно. Часть исчезала в исходящем прыжковом секторе, но на замену им прибывали сотни других.

В общем, очередь ждали уже больше трёх часов. Делать было нечего. У Нульки выходной, и даже силу тяжести держали на десяти процентах от нормы. Капитан крутился в кресле и подкидывал монету, а та медленно опускалась обратно на ладонь. На экране светились обсуждаемые чеки на покупки.