Босиком по звёздам

— Привет, — просто сказал он.

— Привет.

— Я присяду?

— Да, конечно.

Рита хотела бы, чтобы сейчас была зима, ледниковый период, да что угодно, лишь бы можно было укутаться в свитер и шубу, спрятаться в них. Сейчас же черная маечка обнажала белые руки, плечи и декольте, и впервые Рита почувствовала себя неуютно, странно чувствительной под взглядом Алекса.

— Ты не приходишь, — просто сказала она.

— Да я занят. Сейчас помогаю трудным подросткам в одном детском доме. Ева как раз оттуда, — он замолчал, подергал трубочку в шапке взбитых сливок, что покрывала кофе Киры.

Сердце Риты на мгновение замерло. Щеки её покраснели от смущения, но больше от злости на саму себя: да что с ней не так?!

— И что, тебе нравится общаться с этой Евой?

— С ней иногда очень сложно, но это потому, что у неё трудная судьба. Они все такие в детском доме.

Таня ничего не ответила. Она спрашивала о другом и была уверена, что Алекс все понял, в конце концов он жил среди людей триста лет. Понял, но прикинулся дурачком, и это сердило ещe больше.

— А как ты сама? У тебя все получается?

— Кажется, да, — Рита немного оживилась, как бывает, когда разговор заходит на приятную тему. — Кира — настоящая находка, она делает с этим интернетом какие-то невообразимое. Люди идут ко мне, оставляют отзывы и, главное, платят. Без неё я бы застряла на земле навсегда. Правда, в последнее время еe проблемы с отцом стали такими острыми, что ей сложно сосредоточиться на деле.

— Что случилось?

— Он перестал покупать продукты, ест где-то вне дома. И не дает ни монеты. Кажется, он хочет выжить еe из дома, но не может напрямую выгнать.

— И как она справляется? — Алекс нахмурился, подался вперед. Он был весь в этом: как только на горизонте появлялся обиженный жизнью человек, он тут же забывал о себе и бросался на помощь.

— Вроде неплохо.

— Тебе не кажется, что тебе бы пора платить ей зарплату?

— Она никогда не говорила ни о чем подобном, — нахмурилась Рита.

— Но это не значит, что ей не нужно платить. Любой труд должен быть вознагражден, не так ли? — Алекс усмехнулся, намекая на то время, когда Рита сама страдала от неблагодарных клиентов.

— Но у меня так много затрат! Плата за квартиру, рабочие инструменты, реклама, еда наконец! Если я буду еще платить людям, я не заработаю ничего.

— Я тебе открою одну тайну, — Алекс наклонился вперед, будто и правда решил сообщить секрет. — Ты ничего не заработаешь как раз в случае, если не будешь платить людям. Сначала они будут помогать хуже, может быть, даже вредить от усталости и отсутствия мотивации. А потом вовсе уйдут.

— Кира не бросит меня! — с какой-то безысходностью в голосе воскликнула Рита.

— Как минимум, рано или поздно ей придется зарабатывать на еду. И выбирать: твой интересный проект или выживание, — выдав последний, беспроигрышный аргумент, Алекс откинулся в плетеном кресле.

Рита снова промолчала. Она обхватила плечи руками и так сидела, наблюдая, как шоколадная палочка плавится в огромной чашке горячего кофе.

— Но это не так важно, как то, что Кира — твой друг. Самый близкий человек в мире, — голос Алекса вдруг стал мягким, как будто он пожалел Риту и решил добавить ложечку меда. — И ты желаешь ей добра. Ты обязательно поступишь правильно.

Рита вскинула взгляд.

“Самый близкий?”

— Ты уже уходишь? — спросила она, заметив, что Алекс положил руки на подлокотники, как если бы собирался подняться.

— Да. Ева ждет меня. Я должен проводить её, иначе она может вляпаться в приключения. Или я еще нужен тебе?

Рита вдруг отвела взгляд, откинулась на плетеную спинку.

— Нет. У нас вообще дела.

— Ну хорошо, береги себя, — Алекс улыбнулся ласково и немного грустно. Когда он вышел, Рита не проводила его взглядом, не посмотрела в стекло, обернулся ли он. Потому что страшно боялась увидеть, что не обернулся.

“Приходи в гости. Я скучаю”, — слова застряли в горле, оставили горький привкус на языке. Рита так и не смогла их произнести, словно вместе с ними она расписала бы в собственной беззащитности.

— Ну что, вы поговорили? — Кира с размаху села на своё место, ворвалась в Ритины мрачные мысли. — Когда у вас свидание?

— Какое свидание? — нахмурилась Рита.

— Ну, когда люди нравятся друг другу, они встречаются и занимаются разными интересными делами. Пьют кофе или ходят в кино.

— Никаких свиданий. И вообще, мы не нравимся друг другу!

— Ну да, это же так очевидно, — скривилась Кира. — Значит, все таки ничего друг другу не сказали? А вроде взрослые люди.

Больше они к этому разговору не возвращались. Уже на пути к дому Рита заметила, как её подруга всё больше мрачнеет. Её квартира и все проблемы становились все ближе, а временная передышка осталась позади.

— Кир, а сколько зарабатывают маркетологи? — спросила Рита.

— Смотря где и над каким проектом работают, — пожала та плечами. Мыслями она была далеко. — И что умеют делать.

— А ты сколько могла бы зарабатывать?

— Думаю, долларов пятьсот в месяц. Но мне без нормальных кейсов это не светит.

Рита некоторое время молчала, прикидывая цифры в уме. Она была убеждена, что чем больше экономишь, тем больше денег останется, но не доверять Алексу причин не было, а потерять такую помощницу, как Кира, представлялось ей огромной глупостью.

— Я хочу платить тебе зарплату, — наконец сказала она. Они уже подошли к подъезду, и Кира замерла в тени сиреневых кустов, как вкопанная. — Я не обещаю много, мне трудно управлять человеческими деньгами, но я постараюсь постепенно платить нормально.

— Ты хочешь что? — Кира не верила своим ушам.

— Платить зарплату. Ты много времени уделяешь моему делу. Продвижению и всей этой магии в интернете. Любая работа должна быть оплачена, — Рита без зазрения совести процитировала Алекса.

Кира несколько мгновений смотрела на неё широкими глазами, а потом бросилась на шею, сильно сжав её в объятиях. Рита почувствовала, как плечи подруги вздрагивают.

— Эй, ты чего?

— Ты… ты спасаешь меня, — сдавленно проговорила Кира.

— Нет, я просто благодарю тебя за услуги.