Босоногий друг

Так мы повели победителя боя на мечах к трактиру, в котором недавно остановились.

Первое время Гервик молчал, лишь изредка издавая какие-то звуки, похожие на скорбные вздохи. Я только морщилась, пытаясь как-то отгородиться от того запаха, которым Нейт дышал мне прямо в лицо.

Но тут вдруг Гервику, похоже, надоело молчать, и он заговорил:

– Ты на меня обиделась, да?

– За что? – удивилась я.

– Ну ты же хотела, чтобы именно твою идею мы использовали, чтобы устроить перерыв на арене.

От этих слов я ошарашено замерла, но тут же сделала несколько шагов по инерции, ведь ни Нейт, ни Гервик не остановились. После этого пошла дальше, но теперь уже настороженно выглядывая Гервика с противоположного плеча Нейта.

– Эм… с чего ты взял? – спросила как можно спокойнее.

– За тебя глаза всё сказали.

– Бред. Твоя идея тоже хорошая, и ты об этом знаешь. И без неё ничего бы не получилось.

– Я на твоё место не претендую, - не весть к чему сказал парень, - честное слово. Все бредовые идеи останутся за твоим авторством.

– Герви, прекрати, - раздраженно отозвалась я. – Откуда у тебя вообще в голове эта ересь?

– Я думал, ты меня убьешь тогда, - тихо сказал мне парень.

– Что?

– Ты так на меня посмотрела. Как будто я у тебя что-то очень важное украл.

– Ничего ты у меня не крал, прекрати. Давай больше не будем об этом, - довольно грубо оборвала уже было открывшего рот парня.

На этом наш бессмысленный диалог закончился.

Мы вновь шли в тишине, которую разбавлял лишь пьяный лепет Нейта.

Нести парня оказалось очень трудно, хотя бы потому, что его вес превзошёл все мои ожидания. Так и не скажешь, что ещеёнедавно передо мной стояло нечто скукожившееся и костлявое, которое вот-вот должно было преломиться пополам. От ветра. Теперь же Нейт своей тяжестью придавливал не только меня, но и более сильного Гервика. В связи с этим, если Нейту хотелось идти вправо, мы шли вправо вместе с ним. Сил хватало только на то, чтобы держать эту махину на ногах, а управлять ей было уже невозможно.

Так мы и шли: от одного края улицы до другого. А потом возвращались к первому, затем снова шли ко второму, потом опять обратно. В общем, зрелище было эпичным.

Хорошо, что основная масса народа была на состязаниях.

Получая лишь малую толику брезгливых, настороженных и возмущенных взглядов, мы кое-как добрались до нашего проулка.

Злосчастный проулок (в котором мы повстречали преследователей Гервика), даже несмотря на день, все равно был темным, грязным и навевал совсем не радостные мысли.

Мы с Гервиком поднатужились и попытались удержать Нейта от его усердных лавирований к краям улицы. Наступать на лужи, которыми проулок был буквально засеян, не было совершенно никакого желания. Кряхтя и ругаясь сквозь зубы («да хватит уже, ты можешь идти ровно?!»), мы шли медленно, но зато эффективно. Я даже подол платья почти не испачкала.

Когда мы уже почти вышли из этого Чистилища, что-то заставило меня поднять взгляд и застыть в оцепенении. Но, как и в прошлый раз, по инерции мы пошли все вместе дальше.

– Стойте! Остановитесь!
– вскрикнула я, чем заставила парней удивлённо застыть.

Прямо перед нами стоял тот самый спутник Виктории, который подлизывался ко мне на соревнованиях.

На общем сером фоне его мрачность выделялась особенно. Черты лица словно заострились, глаза впали, кожа стала еще бледнее, что было особенно заметно в сравнении с его черным камзолом. Мужчина хитро улыбнулся и кивнул нам, словно здоровался.

Меня же в ответ пробила нервная дрожь.

Что-то тут было не так. Что-то не вязалось всё это воедино.

– Позвольте пройти? – дрогнувшим голосом попросила я.

– Нет, - с легкой улыбкой сказал мужчина.

И тут же двинулся в нашу сторону.

Пока он шёл, черты его лица преображались в нечто размытое, тёмное. Фигура теряла свою человеческую форму, словно распадаясь на несколько кусочков, которые тут же сформировались в бесполую тень. На некогда человеческом лице, а теперь дымчатой и расплывающейся массе выступили красные глаза.

Я уже знала, кто это.

На что он способен.

И что нас ждёт.

Но не знала только одного – почему именно мы?

Демон принял свой настоящий облик, став ни в чём не ограниченным существом с улучшенными рефлексами. Он приблизился настолько стремительно, что даже сердце в груди не успело ёкнуть. Кожу обдало ледяным холодком, в голове пронеслась одна-единственная мысль: «помогите». Но тут был темный проулок. Ни единой души вокруг.

В прошлый раз бугаев никто не остановил. В этот раз перед нами стоял демон, и его уж точно останавливать никто не собирался.

Доля секунды… и первый удар пришёлся на меня.

Глава 10.

Удар в грудь. Такой сильный, что из меня выбивает весь дух. Не могу не то что устоять на ногах, не могу даже вдохнуть. Не успеваю осознать, что происходит, как оказываюсь на земле, в нескольких футах от прежнего места.

Боль пронзает всё тело, словно в меня попало сразу с десяток наконечников. Со слабым стоном кое-как переворачиваюсь на живот. Становится очень мокро. Платье пропиталось грязной водой из лужи, в которой я лежала. В груди до боли закололо, невозможно было дышать, словно кто-то тисками сжимал мне горло.

Я с трудом подняла голову. Только бы убедиться - остальные живы.

Демон нападал на Гервика. Второго из нас, кто хотя бы мог сопротивляться.

Нейт лежал на земле, то ли без сознания, то ли просто не двигаясь. Я не видела, закрыты ли у него глаза, дышит ли он, жив ли…

Псевдо бой демона с Гервиком выглядел скорее как игра «поймал-пропал», с демоном в роли «заводилы». Герви ещё как-то пытался не подпустить к себе чудовище и раз в несколько секунд взмахивал на него руками, видимо пытаясь применить магию. Вот только магия не особо работала. Демон даже не дёргался.