Босс Гильдии

— Лично я выберу ужасающий вариант, — сказал Габриэль.

Без предупреждения Отис спрыгнул с его плеча и исчез. — Наверное, это нехорошо, — решил Габриэль, но прежде чем он успел рассказать Люси об исчезновении, навстречу им вышел распорядитель.

— Добро пожаловать, г-жа Белл, г-н Джонс, — сказала она. — Если вы проследуете за мной, я провожу вас к жениху и невесте.

Бальный зал отмер. Все вернулись к своим коктейлям и разговорам. Габриэль почувствовал, как напряжение Люси возросло на пару ступеней, когда они приблизились к привлекательной паре.

— Мистер. Энтони Спенс и г-жа Эмелин Ньюпорт, позвольте мне представить г-жу Люси Белл и г-на Габриэля Джонса.

— Люси. — Глаза Эмелин расширились от восторга и чего-то очень похожего на благодарность. — Я так рада, что ты смогла прийти. Спасибо.

— Ни за что на свете бы не пропустила твою помолвку, Эмелин, — сказала Люси.

Габриэль под впечатлением наблюдал, как две женщины послали воздушные поцелуи. Привязанность между ними казалась искренней.

Люси отступила назад и улыбнулась. — Габриэль, это моя подруга Эмелин.

— Очень приятно, — сказал Габриэль.

Он улыбнулся Эмелин, понимая, что Энтони Спенс смотрит на него с неопределенным выражением лица.

— А это Тони, — плавно сказала Люси. — Еще один давний друг.

Тони кивнул, и тут же повернулся к Люси. — Спасибо, что пришла сегодня. Мы ценим это. Это очень много значит, поверьте мне.

Он тоже почувствовал облегчение, но Габриэль заметил, что воздушными поцелуями они не обменялись.

— Я хотела пожелать вам обоим всего наилучшего, — сказала Люси.

— Мы оба очень рады, — сказал Тони. Он бросил на Габриэля еще один взгляд. — Мы не знали, что ты приведешь… друга.

— Все решилось в последнюю минуту, — сказала Люси. — В приглашении было написано плюс один. Надеюсь, ты не против. Мистер Джонс — новый клиент.

— Нет, мы, конечно, не против. Я просто рад, что ты смогла. .. — Тони бросил на Габриэля еще один оценивающий взгляд. — Клиент?

— Верно, — сказала Люси. Она улыбнулась. — Поздравляю с помолвкой, Тони. Желаю тебе и Эмелин счастья на всю жизнь.

— Пожелания звучат от всего сердца, — решил Габриэль.

Тони улыбнулся. — Спасибо. — Он повернулся к Габриэлю. — Добро пожаловать в Город Иллюзий, мистер Джонс. Пришло время создать здесь Гильдию.

— Спасибо, — сказал Габриэль. — Я с нетерпением жду возможности присоединиться к сообществу.

— Это действительно сюрприз, — сказала Эмелин. Она посмотрела на Люси. — Мы понятия не имели, что вы двое встречаетесь.

— О, ничего личного, — сказала Люси. — Как я только что сказала Тони, это деловая договоренность. Я согласилась помочь мистеру Джонсу в расследовании.

Эмелин уставилась на нее с тревогой в глазах. — Ты собираешься вернуться под землю?

— Первым делом с утра, — сказала Люси.

Тони нахмурился. — Ты уверена, что это разумно?

— Врачи разрешили вернуться к работе? — спросила Эмелин. В ее голосе звучала глубокая обеспокоенность.

— Я их не спрашивала, — сказала Люси.

Эмелин выглядела более встревоженной, чем до этого. — Но. .

Габриэль решил, что пришло время вмешаться. — Мне нужен первоклассный погодник, который поможет с вопросами безопасности в Городе-Призраке. К счастью, мисс Белл согласилась.

— Да, конечно, — быстро сказала Эмелин. — Просто после того, что произошло…

— Мы с мистером Джонсом выдвигаемся рано утром, так что на вечере мы не задержимся, — сказала Люси. — Но я не могу упустить возможность поздравить вас обоих.

— Здорово, — сказал Тони. Он схватил с проходящего подноса два фужера. — Шампанского?

— Замечательно, — сказала Люси. Она взяла фужер и подняла тост. — За Тони и Эмелин.

Габриэль, повторил тост и отпил немного шампанского. Он поставил бокал и посмотрел на Люси.

— Потанцуешь со мной? — он спросил.

Она посмотрела на него так, словно никогда не слышала о танцах, но быстро пришла в себя и тоже поставила бокал. — Конечно.

Он повел ее к танцполу и заключил в объятия. На ощупь она была приятной, теплой и мягкой, имела изгибы во всех нужных местах. От нее приятно пахло. Шепот ее ауры будоражил его чувства, как и в ту ночь, когда он нашел ее в Подземном мире. Было так приятно снова чувствовать ее рядом, пусть даже всего на время танца. Это казалось правильным.

За последние восемь недель он часто, думал о ней. Иногда он задавался вопросом, не его ли воображение в сочетании с тем фактом, что он вел жизнь, свободную от секса, с тех пор как Анжела бросила его, заставило его создать образ женщины из своей фантазии. Но как только он увидел ее в туристическом автобусе, он понял, что настоящая Люси была в тысячу раз более неотразимой, чем любая женщина, которую могло создать его воображение.

Играла медленная, интимная мелодия. Габриэль усилил хватку и притянул ее ближе. Он попытался подавить вопрос, который не давал ему покоя с тех пор, как Люси рассказала ему, что ее бывший женится на одной из ее подруг. Но в конце концов он не выдержал.

— Тебя устраивает то, что здесь происходит сегодня? — он спросил. — Твой бывший и твоя подруга?

Она не ответила, а взглянула туда, где стояли Тони и Эмелин, приветствуя гостей.

— Да, — сказала она наконец. — На самом деле со мной все хорошо. Прийти сюда сегодня было хорошей идеей. Мы с Тони остались друзьями. Нам было весело вместе. Он хороший человек. Но у нас был роман, а не глубокая любовь. Вот почему мне нужно было появиться сегодня здесь.

— Понимаю.

— Ты когда-нибудь был женат?

Проклятие. Ему следовало знать, что лучше не поднимать тему предыдущих отношений.

— Однажды, — признался он. — БР. Закончилось все не очень хорошо.

— С точки зрения статистики, они обычно заканчиваются не хорошо, — сказала Люси.

— После этого, я решил отложить вопрос брака, БР или БЗ, до тех пор, пока у меня не будет собственной Гильдии. Мне нужно было сосредоточиться на работе. Личные отношения сложные и запутанные. Я не хотел отвлекаться.