Босс Мэн

Я открыла первый замок, и моя рука с ключом зависла над вторым, когда я решила просто покончить с этим и признаться Чейзу прямо здесь, в общем коридоре.

– У меня есть определенный ритуал, когда я прихожу домой, - повернувшись к Чейзу лицом, заявила я.

– О’к-е-ей… - протянул он, нахмурившись.

– Это связано с моим пунктиком насчет собственной безопасности. Зайдя в квартиру, я первым делом обхожу ее, заглядывая за занавески в ванной, под кровать и диван, а так же открываю все двери шкафов.
– Замолчав, я нервно прикусила ноготь большого пальца.

– Все это я делаю в определенном порядке… дважды. Иногда больше, но в основном мне хватает двух раз, чтобы почувствовать себя дома в безопасности.

Несколько секунд Чейз молчал, вопросительно глядя на меня, а когда понял, что я не шучу, кивнул.

– Покажи мне каков порядок и после того, как ты закончишь первый обход, я сделаю второй.

Я понятия не имела, чего ожидать, когда расскажу Чейзу о своей привычке, и уж точно представить не могла, насколько счастливой сделает меня его ответ. Чейз не посмеялся над моими страхами и не отмахнулся от них, как от чего-то несущественного. Вместо этого он предложил свою помощь.

Встав на цыпочки, я нежно поцеловала его и прошептала:

– Спасибо!

Конечно же, Таллула ждала меня, как обычно сверкая в темноте зелеными глазами. Если б у меня был собственный дом, я бы посадила ее на окно, чтобы пугать детей в Хэллоуин.

Когда я включила свет, Уродливая киска уставилась на Чейза, а затем облизнулась.

«Знаю, киска, знаю. Он и, правда, очень аппетитный!»

– Черт, - задохнулся Чейз, - вживую она еще страшнее, чем на фото.

Взяв Таллулу на руки, я встала на колени и заглянула под диван, начиная свою рутинную проверку. Чейз внимательно следил за мной. После последнего контрольного пункта я повернулась к нему и сказала:

– Готово!

Поставив бутылку вина, которую держал, на кухонный стол, Чейз шагнул ко мне, взял из моих рук кошку и улыбнулся.

– Скоро вернусь.

Наблюдать за тем, как он повторял мой маршрут, обходя квартиру, было немного комично. Наверное, Чейз посчитал, что держать кошку на руках было частью ритуала, и я не стала его переубеждать. Как бы странно это ни звучало, мне понравилось смотреть на то, как высокий мускулистый мужчина заглядывает в мои шкафы, ища злоумышленников, с лысой кошкой в руках.

«Такое не каждый день увидишь!»

Закончив проверку, Чейз опустил Таллулу на пол и прошел в кухню, где принялся выдвигать ящики, явно что-то ища. Найдя штопор, он взял бутылку и удалил с ее горлышка обертку.

– Как я справился?
– поинтересовался он, ввинчивая штопор в пробку и вытаскивая ее из бутылки с громким хлопком.

– Отлично! Ты, безусловно, нанят. Если хочешь, можешь каждый вечер зачищать мою квартиру.

– Осторожнее. Ведь я могу поймать тебя на слове.

Поскольку мой холодильник оказался более пустым, чем я думала, мы заказали китайскую еду: я - курицу Кунг Пао, а Чейз - креветки Ло Мэйн. Мы устроились на полу гостиной, поглощая еду из контейнеров палочками и время от времени обмениваясь блюдами.

– Думаешь, Саманта знает?
– спросила я.

– О нас с тобой?
– уточнил Чейз, и я кивнула.
– Нет. Она прямолинейный человек, и, если б знала, то обязательно сказала бы.

– А как бы она отреагировала, если б знала? Ну, учитывая, что я работаю в компании и тому подобное…

– Это неважно. Наверное, ей бы не понравилось, но я бы заставил ее изменить правила компании.

– Вместо того чтобы запрещать, будешь настоятельно рекомендовать сотрудниками крутить романы в офисе?
– усмехнулась я.

– Точно! – фыркнул Чейз.

Мы продолжили ужин, перебрасываясь шуточками, но у меня из ума никак не шел разговор Чейза и Саманты. Он не предназначался для моих ушей, но все же я слышала его и теперь мучилась вопросами, которые подняли на поверхность прежние сомнения. Одной из причин, почему я не позволяла себе окунуться с головой в отношения с Чейзом, – не говоря уже о том, что он – мой босс, - была неуверенность в том, каковы сейчас его чувства к Пейтон. Готов ли он действительно оставить их позади и двигаться вперед? И о какой святыне говорила Саманта? Я ведь была в квартире Чейза и не видела там ничего похожего.

Наконец, не в силах больше сдерживаться, я посмотрела Чейзу в глаза и сказала:

– Я подслушала часть твоего разговора с Самантой.

– И?..
– Он кивнул, предлагая мне продолжить.

– Могу я спросить тебя о том, что, вероятно, не мое дело?

Чейз поставил контейнер с едой на журнальный столик и внимательно посмотрел на меня.

– Тебя что-то беспокоит?

– Э-э, да… Честно говоря, меня немного беспокоит действительно ли ты готов двигаться дальше?

Когда мы были в Канзасе, Чейз говорил, что хочет попробовать. Но пытаться и на самом деле оставить прошлое позади – это разные вещи.

И сейчас я просто должна была знать, что он думает.

– Знаешь, - немного помолчав, начал Чейз, - до недавнего времени я и не подозревал, что последние семь лет стоял на месте. Я верил, что двигался вперед, продолжал жить.

– Ты имеешь в виду свои краткосрочные романы с женщинами?
– уточнила я.

– Да. На самом деле, я просто топтался на одном месте, застряв в прошлом.

– А сейчас?

– Мне понадобилось очень много времени, чтобы понять, что значит «двинуться дальше». Это не значит, что я должен полностью забыть о прошлом, о Пейтон. Я могу помнить о ней, но в то же время могу строить планы на будущее, в котором ее нет.