Босс Мэн

Он, молча, уставился на меня.

– У тебя есть что-нибудь, чем ты можешь защитить себя? Может быть, палка или обрезок трубы? То, что ты можешь хранить в своем мешке и достать, чтобы попытаться отпугнуть их?

– Нож, - произнес Эдди, чем полностью застал меня врасплох.

– Да.
– Я прошелся взглядом по свежим швам на его лице.
– Они сильно тебя им поранили, верно?

– Нож, - снова пробормотал Эдди.

– Вот почему тебе нужно защищать себя. Доктор сказал, что ты даже не поднял руки, чтобы защитить себя от ножа.

Только когда Эдди в третий раз повторил слово нож, до меня дошло, - он говорил не о том, что с ним случилось, он просил о помощи.

– Ты говоришь, что тебе нужен нож, я правильно понял?
– на всякий случай уточнил я.

Сказать, что я испытал шок, когда Эдди положил на стол руку ладонью вверх, значит, ничего не сказать.

– У меня нет для тебя ножа, - сказал я, глядя на его раскрытую ладонь, покрытую грязью и мелкими шрамами.
– А хотя… Погоди-ка.

Добравшись до переднего кармана, я достал небольшой складной нож, который носил с собой с тех пор, как себя помнил. Этот швейцарский армейский нож с рукояткой из дерева грецкого ореха я купил на гаражной распродаже много лет назад. Кто-то, скорее всего прежний владелец, вырезал на рукоятке свои инициалы «С.Е.К» и, очевидно, из-за этого рядом с ними в дереве появилась трещина по форме напоминающая «С» и идеально совпадающая с другими буквами по размеру. Нож был старым, на лезвии имелись зазубрины, но я все равно купил его, потому что мне было двенадцать, а на нем было написано «секс».

На протяжении многих лет я использовал нож в основном, чтобы открывать бутылки, и вот теперь нерешительно смотрел на него. Идея отдать нож Эдди почему-то не казалась мне правильной, но с другой стороны - это было наименьшее из того, что я мог сделать.

Эдди позволил мне вложить нож в его ладонь, а затем сжать ее в кулак.

– Будь осторожен, - предупредил я.
– Используй нож только для защиты. Договорились?

Но Эдди так мне и не ответил.

Глава 32

Чейз

Спустя две недели после разрыва с Риз

Помните старика, которого я видел в баре в день похорон Пейтон? Того, что уже в десять утра был настолько пьян, что не мог оторвать голову от стола? Это Барни, сказал бармен, когда я спросил его о старике.

Таким вот Барни теперь становился я.

Именно я был единственным клиентом в баре, в начале одиннадцатого утра баюкающим в руке пустой стакан из-под своего первого «Джека» с колой, которым опохмелялся. Бармен был занят, принимая бочонки с пивом, чтобы заметить, что мне нужна новая порция выпивки.

Водитель, привезший «Budweiser», оглядел бар, пока бармен подписывал счет-фактуру, и, когда его взгляд остановился на мне, он нахмурился, а затем печально улыбнулся.

«Да, верно, я – Барни. А теперь отвали, приятель!»

К четырем часам я снова стал единственным клиентом. В течение дня несколько завсегдатаев, пошатываясь, заходили и выходили из бара, но их поток быстро иссяк. Что меня вполне устроило, так как я не нуждался в компании, единственным моим другом за последние две недели был «Джек».

Вернувшись из подсобки с поддоном, полным только что вымытых стаканов, бармен Карл попытался втянуть меня в разговор. Прежде я намеренно резко отметал все его подобные попытки и надеялся, что к этому моменту до него дойдет, что лучше оставить меня в покое.

– Далеко не каждый из моих утренних клиентов каждый день расплачивается стодолларовыми купюрами, - прокомментировал он, вытирая стаканы полотенцем и убирая их на полку под барной стойкой.

– Завтра принесу свою копилку и буду расплачиваться мелочью, чтобы лучше вписаться в обстановку.

Карл прищурившись, оглядел меня.

– Если хочешь узнать мое мнение, то тебе не помешает постричься и побриться, но твой костюмчик очень даже неплох.

– Я рад, что соответствую дресс-коду.
– Я оглядел пустой бар.
– Тебе надо или продать это место или придумать, как привлечь больше клиентов.

Карл покачал головой.

– А у тебя хорошая работа?
– спросил он.

– У меня своя компания.

– Ты что один из тех напыщенных парней, которые продают-покупают акции?

– Не угадал.

– Адвокат?

– Не-а. Ты женат?

– Да. Моя Милдред уже немолода, но поддерживает себя в хорошей форме.

– Моя компания выпускает воск для безболезненной депиляции и еще кой-какие дамские штучки. Твоя Милдред может быть моей клиенткой.

– Воск для безболезненной депиляции?
– Карл нахмурился.
– Это что еще за фигня?

– Он убирает волосы с мест, где женщины хотят от них избавиться: линия бикини, ноги, - я достал из кармана кучу купюр и бросил ее на стойку, - а некоторые дамы предпочитают быть лысыми снизу, если ты понимаешь, о чем я говорю.

– Ты, наверное, шутишь?!

То как Карл сказал это, напомнило мне о Риз и вечере в ресторане, когда мы впервые встретились. Она слушала мои небылицы почти с таким же выражением лица, как у него сейчас.