Бой с тенью

— Пространственно-временным парадоксом, — подсказал Федор. — Вмешательство в прошлое должно было вызвать что-то подобное… наверное…

— Возможно… — Кирилл Мефодьевич отвел глаза. — Я размышляю над этим уже многие дни и месяцы, но ответа так и не нахожу. С одной стороны, мы, конечно, могли стать причиной несчастья, постигшего нашу планету и ближайшие участки вселенной, но, с другой стороны, если частица Сущности есть в каждом из нас и в каждом из вас, чему удивляться?

— Действительно — нечему, — Сноровский саркастично скривился и кивнул. — Если, конечно, не брать во внимание, что в нас Сущность — наша, грубо говоря, современная, а в вас — «продвинутая», «Проклятие Потомков», если хотите. И это вам не комбайн, пришедший на смену крестьянской лошадке, это гораздо круче…

— Я часто пытался представить себе, что будет, если загнать танковую армию на Бородинское поле, — пробормотал Федор. — Помочь, так сказать, фельдмаршалу Кутузову…

— Ну и что? — заинтересовался Иван Павлович.

— Теперь я понимаю, что ничего хорошего, — Курилович вздохнул. — Скорее всего — Тень.

— Вот именно, — Сноровский ожесточенно потер лысину. — Теперь-то и я понял, что меня так беспокоило. Вы, Кирилл Мефодьевич, решили, что, переселившись в прошлое всем табором, заодно решите и все проблемы, но не учли одного фундаментального закона — природа не терпит пустоты. Там, через двести лет, в вашем реальном времени, Черный Шторм разразился вовсе не потому, что во времени и пространстве непонятно откуда возник необъяснимый провал… Катастрофу вызвали вы сами. Она возникла…

— Из-за временного парадокса, — предположил-подсказал Федор.

— Да нет, Федя, не из-за парадокса, — Иван Павлович горько усмехнулся. — Из-за элементарной недальновидности. Все эти катастрофы — следствие обычной непредусмотрительности. Если бы предки келлов не переселились на миллион лет в будущее, никакого Шторма просто бы не возникло.

— Не понял, — признался Курилович. — Они же бежали именно от этого… явления.

— В том-то и дело, — Сноровский нарисовал пальцем в воздухе круг. — Ушли в будущее, потом еще раз в будущее, но после вернулись в прошлое — то есть нарушили ход времен. Нагадили, грубо говоря, на электродетонатор и замкнули цепь. Так встряхнули своим всеобщим переселением основы мироздания, что оно не выдержало и рухнуло ко всем чертям! Теперь понимаешь?

— Но тогда, выходит, у келлов не было выбора? — негромко предположила Вера. — То есть через двести лет они столкнулись с уже испорченной вселенной. Испорченной ими же. Попали в замкнутый круг.

— Круг и не бывает разомкнутым, читайте геометрию за шестой класс, — назидательно заметил Иван Павлович. — Все верно. Как ни крути, а Шторм будет. Ничего уже не исправить. Так, матронарм?

— Прежде чем начать переселение, мы проверяли обстановку в десятилетиях между вашим и нашим временем. В той вероятности все двести лет люди жили в мире и благоденствии. Мы, честно говоря, надеялись, что их жизнь учитывает наше присутствие. Но теперь очевидно, что ближайшее будущее изменилось и Черный Шторм случится именно в нем, в том грядущем, где есть переселившиеся келлы, а не в будущем тех счастливых людей, которые могли бы жить на Земле, не будь нашей великой миграции… Теперь ясно, что выхода нет…

— Так не бывает! — возмутился Федор. — Выход должен быть! Хотя бы чисто математический!

— Ну, поищи, — Сноровский усмехнулся. — Ты же у нас гений от кибернетики, да и компьютеры у тебя под рукой имеются…

— И поищу! — Курилович сверкнул глазами.

— Спасешь вселенную, шоколадка твоя, — Иван Павлович окинул воодушевленного программиста скептическим взглядом и снова обратился к Кириллу Мефодьевичу: — Ну а черные воины? Это что за фрукты? Порождения Сущности номер три?

— А этого мы не знаем, — было видно, что матронарм не врет.

— Ни вреда от них особого нет, ни пользы, — добавил Сошников. — Во всяком случае, видимой… Мы, конечно, надеемся, что они на нашей стороне, что призваны бороться с Проклятием, но за эту версию пока только надежды, догадки и смутные намеки. Вот, например…

Он раскрыл ладонь. На ней лежал идеально отполированный серебристый диск размером с монету или пуговицу от верхней одежды.

— Что это? — в первую очередь блестящей вещицей заинтересовалась, конечно, Вера.

— Сувенир на память, — Феликс пожал плечами и протянул диск ей: — Один из черных воинов, со шрамом на подбородке, велел передать тебе лично в руки.

— Что это? — повторила девушка.

— Он сказал, что-то типа разовых ворот, но куда — не сказал. Вроде бы — кто захочет, тот поймет.

— А что еще он сказал? — перехватывая вещицу, спросил Сноровский. — Теплый…

— Грузоподъемность у этой «монетки» три-четыре человека…

— Нет, а зачем нам куда-то переходить?

— Не пояснил, я же говорю!

— Даже не намекнул?

— Ну, буркнул что-то, только я не понял…

— Что?

— Иван Павлович, вы и мертвого разговорите! Сказал, что Тень не здесь родилась, сказал, чтобы ее победить, надо стать и частью, и вместилищем вселенной…

— Бред какой-то.

— Ну, я же предупреждал!

— Никакой не бред, — Вера отняла диск у Ивана Павловича. — Чтобы покончить с Сущностью, надо устранить причину ее возникновения, а не тратить силы на отражение ее бесконечных атак.

— А про вселенную? — ехидно поинтересовался Сошников.

— А про вселенную спросим у воина… — она подбросила диск на ладони. — Кто со мной? Феликс, ты готов спасти Землю-Келлод от Тени-Проклятия?

Сошников взглянул на матронарма и отрицательно покачал головой.

— Мы вне игры, Веруня. Устали… Ты извини, но после того, что мы пережили на Келлоде, Диши, а потом еще и здесь, хочется хоть год, хоть день пожить спокойно. Пусть даже зная, что это скоро кончится, но все равно пожить. Ты не видела черной пустыни, не видела, как это страшно, когда цветущая планета на твоих глазах превращается в сгнившее яблоко, и тебе будет трудно нас понять, но постарайся… У нас не осталось ничего, даже Диши. Сегодня утром Коро закрыла последние ворота. Связи с империей Келлода больше нет. Из нашего времени сюда не проникнет ни Тень, ни оставшиеся на Диши келлы. Это последний и самый болезненный удар Проклятия. Больнее всего то, что мы были вынуждены сделать это сами. Представляешь, каково это — закрыть путь к спасению миллионам своих близких? Но у нас не было выбора — Сущность, даже отступая, наносит противнику максимальный урон — если бы мы не закрыли переходы, ты не смогла бы дать ей отпор. В будущем она слишком сильна… Такие жертвы, напряжение… мы больше не бойцы… пойми нас, пожалуйста, правильно…

— Я понимаю, — Вера перевела взгляд на Федора, но тот отчаянно замотал головой, и девушка снисходительно махнула рукой.

— Э-хе-хе, — прокряхтел Сноровский. — Вот ведь заработали себе головную боль…

— Это означает — да? — Вера улыбнулась.

— Ну, не одну же тебя отпускать? Эх, нам бы еще кого-нибудь прихватить… Вот Женя был… Жалко парня… Федор, ты точно не хочешь?

— Ива-ан Павлович, — протянул Курилович. — А тут кто останется? Для мониторинга? И потом, я же единственный посвященный в тайну специалист. Буду своими методами искать выход из этой тяжелой ситуации. Шутка ли, найти брешь в замкнутом круге причинно-следственных связей!

— Пространственно-временных, — негромко подсказал Феликс.

— Тем более! Без меня ни Коро, ни «Вектор» с такой грандиозной задачей не справятся. Их же надо контролировать, направлять в нужную сторону, они же всего лишь машины…

— Ладно, специалист-мониторинг, оставайся, — директор усмехнулся. — Ну что, спасительница мира, за вещичками сбегаем или прямо так махнем?

— Так…

— И то верно, чего тянуть? Прощайте, граждане пришельцы. Даст бог, свидимся…

Он встал рядом с Верой и накрыл лежащий на ее ладони диск рукой.