Бой с тенью

— На пятую явку, — бросил он шоферу, когда в машину уселись трое охранников.

Водитель едва заметно ухмыльнулся и включил передачу. Пятая явка среди бойцов Оборотня успела стать притчей. Они теперь даже говорили, имея в виду нанесение моральной травмы или какой-то ловкий обман, «попал на пятую явку»… …Дверь в проклятую квартирку была по-прежнему приоткрыта. Оборотень толкнул ее и уверенно прошел в злополучную комнату с деревянным креслом. Охранники двинулись было за ним, но босс остановился на пороге, и они едва не ткнулись носами в его спину.

— Проходи, — предложил ему Безносов, — Оборотень…

Полковник восседал на злополучном кресле и поигрывал картонным кольцом — основанием от мотка скотча.

Оборотень нервно сглотнул и покосился на раскрытый чемодан.

— Что это? — пробормотал он.

— Ты мне скажи, — предложил Безносов.

За спиной предателя послышалась возня. Он чуть повернул голову и боковым зрением рассмотрел, как «тунгусы» вяжут его охранников.

— Разрешите? — вежливый Бондарь вынул из кармана Оборотня пистолет и ловко обыскал его с ног до головы.

— Воротник проверь, — посоветовал полковник. — Вдруг там у него ампула с ядом.

— У него?! — Тимофей хохотнул. — Кишка тонка! Так, Валера? Любим мы себя, ой как любим…

— Да что вы тут устроили?! — наконец вышел из ступора Оборотень. — Что это все означает?!

— Это означает, что лучше бы тебе было носить с собой ампулу. — Безносов кивнул, и Тимофей защелкнул на запястьях Валерия наручники… … — Да, подтвердилось. — Полковник помолчал. — Уговор есть уговор… только… зачем тебе «тунгусы»? Если для чего-то противозаконного — сделка не состоится.

— Не волнуйся, — Призрак усмехнулся. — Ничего криминального. Мне известно, что ты снял охрану с Управления.

— Да. А от чего их охранять?

— Они участвуют в очень опасной игре, полковник, верни им охрану в двойном объеме. Вот и все мои условия.

— И надолго?

— До особого распоряжения…

— У меня мало народа и много дел…

— Уговор есть уговор, — повторил его слова Призрак, — и работа как раз по профилю твоей конторы.

— Мой профиль — ловить тебя.

— Забудь. С завтрашнего дня Призрак исчезнет.

— Застрелишься?

— Будь здоров.

— Погоди! Почему Управление? Зачем их охранять?

— Если у них получится — увидишь сам.

— Ах какие мы загадочные!

— Работать, полковник, работать! Контракт заключен? Ну, так вперед! …Черные воины шли по пятам. Андрей их не видел, но был в этом уверен. Пока они отставали на шаг, у него было время для маневра, и терять его он не имел права. Ячейка бормотала о втором энергетическом уровне и всего лишь пятнадцатипроцентной компенсации, но чувствовал себя Соловьев пока довольно прилично. Во всяком случае, лучше, чем в больнице. Отпустив Эдика, он прогулялся по центральной улице, внимательно присматриваясь к машинам и прохожим, а затем завернул в уютный бар. Рабочий день подходил к концу, и в заведении уже начали появляться посетители. Нужного человека он вычислил сразу. Уставший торговец черным и цветным металлом бросил на стойку крупную купюру и, глядя куда-то внутрь себя, выпил подряд две рюмки, мягко говоря, пахучей текилы.

— К концу недели как выжатый лимон, — произнес Соловьев, усаживаясь рядом.

Бизнесмен окинул взглядом его костюм и кивнул.

— Поставки, отгрузки, звонки… — он помотал головой. — Осточертело!

— А в регионах все норовят хапнуть побольше, — поддержал его Андрей. — С железнодорожными тарифами комбинируют…

— Жульничают! — исправил его предприниматель. — Он мне звонит и жалуется, подняли тарифы на десять процентов, я в минусе! Мне! И знает ведь, гад, что у меня связи в МПС, а все равно… Ну делаю я ему льготный тариф, так ведь нет, опять звонит. Пока распоряжение довели до местного начальства — два состава прошли по обычным расценкам! Жулье! Факс, оказывается, в нашей стране идет медленнее товарняка!

— Таких надо сразу — пинком под зад…

— А как его пинком-то? Он же сын их местного вице-губернатора! Там столько всего завязано… — Бизнесмен показал бармену два пальца, и тот поставил рюмку перед Соловьевым.

Они чокнулись, выпили, и бизнесмен протянул Соловьеву руку — Аркадий…

— Андрей… — Соловьев внимательно посмотрел ему в глаза, и предприниматель застыл, словно статуя. — Посиди здесь еще часок, Аркаша, потом лови такси и езжай домой. Выспаться тебе надо. О машине не волнуйся, ты ее на стоянке возле «Интуриста» оставил, от греха подальше, чтобы в расстроенных чувствах не разбить. Послезавтра заберешь. А сейчас дай мне ключи и документы.

Бизнесмен порылся в карманах и покорно протянул Соловьеву ключи от машины и бумажник.

— Только права и техпаспорт, — Андрей вынул из бумажника две пластиковых карточки и вернул его Аркадию. — Спасибо тебе, дружище.

— Да… — зачарованно пробормотал бизнесмен. — Жулики они… там целая семейная мафия… ну, то есть просто мафия…

— Грамотный, уважаю, — Андрей похлопал его по плечу и покинул заведение.

Равнодушный бармен проводил его внимательным взглядом и вернулся к протиранию стаканов. Почему один из братьев-близнецов вдруг поспешно удалился, оставив другого наедине с какими-то глубокими раздумьями, его не интересовало. Мало ли в жизни ситуаций?..

* * *

Машина у Аркадия была новая, но для такого солидного предпринимателя достаточно скромная. Андрея это вполне устроило. Он вырулил на проезжую часть и затормозил у светофора. По «зебре» пешеходного перехода спешили люди. Соловьев провожал их мутным взглядом, перескакивал на следующих, доводил их до противоположной обочины и снова возвращался к тем, кто только стартовал. Мужчины, женщины, дети, судьбы и тени. У каждого своя и одна на всех. Тень вселенского зла. Они не видели распростершейся над их головами Сущности, да и не могли ее увидеть, но слепота не спасала от печального конца. Сколько из них доживет до следующего десятилетия? Каждый десятый, двадцатый, сотый? Или вообще — никто? Первый удар Сущности — «черный ноябрь» пережили многие, но ведь он был направлен против келлов, а не людей. Что будет, когда Проклятие окончательно переключит свое внимание с чужаков на землян? Андрей выхватил из толпы пешеходов новое лицо. Что будет с этой симпатичной девушкой? По имени Вера… Соловьев встрепенулся. Вера? Да, это была именно она. Девушка шла в направлении бара. Андрей поискал еще какие-нибудь знакомые лица и выхватил суровый взгляд Евгения. Он шел шагах в десяти позади девушки, старательно толпой прикрываясь.

— Та-ак, — протянул Соловьев, — пошла массовка…

Светофор переключился, и он резко нажал на газ. Оставаться в этом районе было рискованно. За бывшими соратниками наверняка следили все, кому не лень. От «тунгусов», по его же просьбе, до Сущности. Между ними в списке стояли черные воины… … — Вера! Привет, Палыч, где Вера?

— Что ты так орешь? — Сноровский поморщился. — Зачем она тебе?

— Соскучился. — Безносов прошел в гостиную домика и бросил на стол пакет с фотографиями. — Она здесь или в городе?

— Здесь только я да Федя. Остальные… кто где. Келлы снова на своей базе заперлись, а Вера с Женей гуляют по центру.

— Так, так, — полковник почесал затылок. — Хочешь посмотреть, как теперь выглядит Соловей? Вот…

— Это что?

— Это кто, — исправил Безносов. — Аркадий Викторович Мельников. Бизнесмен средней руки. Вполне приличный человек. Сегодня около пяти зашел в бар, выпить по случаю наступления выходных рюмку текилы, и впал в ступор. Очнулся — нет ключей и документов на машину. Самой машины тоже. Бармен доложил, что на ней уехал близнец гражданина Мельникова по имени Андрей.