Бойня титанов

Другой такой боли, как при родах, быть не могло. Немногочисленные женщины, прошедшие через это испытание, поочередно приходили к ней в те дни, когда Эша в ожидании знаменательного события сидела в своей комнате. Ближе к концу срока она поняла, что с трудом проходит в дверь тесной каюты и уж конечно не в состоянии управлять «Бестиа Эст». Женщины смущенно улыбались, преподносили ей небольшие подарки и предупреждали ее, рассказывая о крови, слезах и беспомощности тела. Казалось, они рады поделиться с ней своими переживаниями, и Эша сразу поняла, что никто не собирается ее пугать. Эти женщины даже выглядели иначе, чем остальные. Их лица сияли, когда они рассказывали об успехах своих дочерей. Она с удивлением узнала, что те немногие, кто родил мальчиков, следят за достижениями сыновей в жречестве.

Кроме того, они как будто приглашали ее в свой маленький союз внутри общего сестринства. Они были матерями, эту роль отвела женскому полу эволюция, и все же в Легио лишь немногие имели опыт деторождения. Эша никогда особенно не задумывалась над этим, но теперь, когда таинство родов приближалось, процесс казался ей священным и древние легенды о Пакметрис обретали особый смысл.

Магос-медике, следящий за физическим состоянием экипажей легиона, распланировал для Эши все необходимые процедуры. Черствое изложение инструкций усугублялось отстраненным тоном вокс-динамика. Будет больно. Возможны разрывы и повреждения внутренних органов. Если процесс пойдет слишком тяжело, вероятно применение хирургических инструментов, чтобы облегчить роды. Она даже может умереть.

— Я прошу прощения за эти неудобства, — напоследок сказал магос таким равнодушным голосом, словно речь шла о замене неисправных люмен-ламп в ее комнате, а у него не было времени этим заняться. — Человеческий мозг суть одно из величайших творений Бога-Машины, данных нам, чтобы мы могли совершенствоваться, к его удовлетворению и нашему прозрению. Но для того, чтобы понять внутренний механизм Вселенной, наш когнитивный центр должен иметь большие размеры. Этим объясняется опасность деторождения для женщин. Так было всегда, и так остается сейчас.

— Правильно, — сказала Эша. — Да славится Бог-Машина в его неиссякаемой мудрости.

Тревога подталкивала ее к святотатству, но магос слишком сильно отдалился от всего человеческого, чтобы уловить иронию в ее словах, и продолжал свои бесконечные объяснения:

— Все служит определенной цели. Это обряд посвящения. Боль запускает в тебе некоторые химические процессы, и в результате возникнет связь с ребенком, облегчающая его воспитание.

— Я буду любить его, потому что его появление причинит боль? — переспросила она.

Мысль казалась нелепостью. Что ж, поучения магоса, возможно, и в самом деле выглядели нелепыми, но она будет любить свое дитя, Эша это знала. Чувство было таким же безусловным, как тепло звезды, согревающее планету и порождающее жизнь в океане. Так повелел Бог-Машина.

— Это грубая и неточная формулировка сути чудес нейрохимии, — холодно заметил магос, — но если ты предпочитаешь так думать, то да.

Прежде чем уйти, магос, укладывая свои инструменты в углубления на корпусе, сказал кое-что еще:

— Если уж ты захотела быть матерью, мне непонятно, почему ты не подала прошение о клонировании. У тебя безупречный послужной список. Легио с радостью удовлетворил бы твою просьбу.

Эша непроизвольно прикрыла рукой раздувшийся живот.

— Так получилось.

— Ничего не происходит просто так, Эша. Машина-Косма такого не допускает.

Этот короткий разговор не слишком ей помог, как не помогли другие матери, и магос не смог надлежащим образом подготовить ее к тому, что произошло.

Она никогда еще не испытывала такой боли. Никогда ее тело не подвергалось такой травме, даже если учесть симпатические страдания после прямого попадания снаряда в ее машину. Сразу было забыто уважение к высшим чинам и всем другим, кто ей помогал.

Она ругалась и проклинала их всех.

Но когда все закончилось и она взяла на руки сопящего младенца, она поняла, что в одном магос не ошибался. Она действительно любила свое дитя. Беззаветно.

Эша потерлась носом о маленькую влажную головку, наслаждаясь запахом — частично ее собственным, частично запахом отца ребенка, но в совокупности — неповторимым ароматом живого существа, тоже уникального, как всякое человеческое создание. Эша безоговорочно верила в Бога-Машину и благоговела перед его чудесами, но никогда не видела более великого чуда, чем этот ребенок. Надо же, помещение, где она приходила в себя после родов, называлось палатой выздоравливающих! Как будто она заболела!

Палату так назвали мужчины. Но мужчины слепы.

Впрочем, слепы и некоторые женщины.

Джехани Джехан долго не приходила ее навестить. Так долго, что Эша решила, будто она совсем не придет.

День подходил к концу, солнце село, но окна под потолком еще светились оранжевыми прямоугольниками. На противоположной стене они отпечатывались параллелограммами, золотистыми и теплыми. Джехани, напротив, была очень холодна. В сумраке у двери мрачно поблескивали ее глаза. Эша заулыбалась, завидев подругу, но что-то странное в поведении Джехани заставило ее насторожиться. Она прижала к себе ребенка, повинуясь инстинкту. Совершенно неожиданно Эша ощутила страх при виде подруги.

— Ну что, все кончилось? — заговорила Джехани Джехан.

— Вот она. — Эша повернулась на кровати, показала свой драгоценный сверток, но не выпустила младенца из рук. Также она не предложила подруге подержать ребенка, как делала это при встречах с другими женщинами. — Ее будут звать Абхани Люс Могана. — Она с гордостью посмотрела на дочь. — Внучка самой Великой Матери.

Джехани осталась стоять у двери.

— Ты не можешь оставить ее.

Подруга вела себя враждебно.

— Почему? — удивилась Эша. — Между мной и ее отцом не был заключен генный контракт. Споров быть не может. Девочка появилась на свет в результате счастливого случая, значит, она — отпрыск Прокон Ви и Легио Солария.

— Разве? — бросила Джехани.

— Почему ты так к ней относишься? — спросила Эша.

Подруга подошла ближе и пристально посмотрела на спящего младенца.

— Она ублюдок из ублюдков, — холодно отрезала она и показала на рыжий завиток на бледной коже детской макушки. — Она даже выглядит как один из них. Она не наша.

У Эши еще держался жар, она устала, кожа зудела от избытка жидкости и переживаний. У нее обвис живот, ослабли мускулы, а плоть ныла от многочисленных швов. Но в тот момент она готова была при малейшей угрозе драться с Джехани насмерть и наверняка победила бы.

Джехани Джехан стояла неподвижно, но смотрела на ее ребенка с ненавистью.

— Империум Человечества не придает значения внешности своих граждан, а Механикум тем более, Джехани. Почему ты не радуешься за меня? Она одна из нас.

— Правда? Я видела, как ее отец сжег пятьдесят тысяч невинных жителей, не имея на то никакой причины.

— Она не ее отец.

Бесстрастность Джехани дала трещину.

— Откуда ты можешь знать, что она не станет такой же, как он? Подобное зло заключено в генах, сестра. Откажись от нее. Это единственный правильный выход. — Она посмотрела на Абхани, словно на какой-то предмет.