Бойня титанов

Внезапно повсюду завыли тревожные сирены. В своих нишах застонали сервиторы.

<Град обломков. Град обломков. Град обломков,> забормотали они.

Харртек расширил зону видимости «Нунцио Долорес». На самом краю поля зрения появился быстро приближающийся вал исковерканных металлических останков. Первые куски, трудноразличимые из-за высокой скорости, уже подлетели и теперь пробивали аккуратные круглые отверстия в поверхности комплекса. Битва в пустоте скрыла приближение искусственного метеоритного шторма. Это была одна из тысяч подобных металлических туч, выброшенных с поверхности Тета Гармона V за время осады. Она состояла из обломков разгромленных орбитальных объектов и погибших кораблей, вращавшихся вокруг газового гиганта со скоростью в сотни тысяч километров в час. Осколки били по объектам на орбите со смертоносной силой, порождая новые элементы, увеличивающие рой. Пустотные щиты обеих сражающихся сторон мгновенно запульсировали вспышками.

Легио Атарус под прикрытием шторма продолжал движение, нацеливая орудия на богомашины с ослабленной защитой. Фрагмент взорванной орбитальной станции угодил прямо в одного из титанов Головешек, сорвал его щиты и бросил плашмя на платформу. Удар вызвал вибрацию большого участка, и по нему, словно по воде, разошлась рябь. Собратья погибшего титана зашатались. Один из них упал. Другой развернулся. Град обломков, накрывший позицию Вульпа, нарушил слаженность действий легиона, но то же самое произошло и с Атарусом. Электромагнитные помехи метеоритного шторма проникли в инфосферу с той же легкостью, с какой обломки пробивали покрытие комплекса. Защитные системы пострадали от перегрузки. Обломков — от мелких металлических кусков до целых модулей — было так много, что они закрыли солнце над головой.

<Атарус неудачно выбрали время для атаки!> сказал Бавин.

Его мысленный посыл прерывался, а некоторые каналы связи между машинами и вовсе отказывали.

«Нет, — подумал Харртек. — Они идеально все рассчитали».

— Седьмая манипула, развернуться! — крикнул он. — Приготовиться к отражению противника с фланга!

«Нунцио Долорес» широко шагнул левой ногой, а правая глубоко вдавилась в металл, толчком разворачивая гигантскую машину. Интуиция не обманула принцепса. Четыре манипулы Легио Атарус, пользуясь маскировкой, предоставленной штормом, незаметно подобрались почти вплотную. Харртек подозревал, что они проскочили под самой интенсивной частью града обломков. Он почти зауважал их за это.

<Противник приближается, третий квадрант.>

Подошедшие с фланга титаны уже открыли огонь. Харртек, крича от ярости, попытался пустить «Нунцио Долорес» бегом. Реактор раскалился от нагрузок, стараясь сдвинуть с места массивного «Полководца». Титан, поначалу шагая неуклюже, быстро набрал скорость и устремился в атаку.

Обломки барабанили по орбитальному комплексу нескончаемым ливнем. Вспышки пустотных щитов освещали поле боя потоками энергии. Испуганно выли тревожные сигналы, и дисплей БМУ Харртека рябил от роящихся символов. Пелена пузырящегося пурпурного сияния окутывала каждого из титанов. Тысячи попаданий микрофрагментов вызывали в пустотных заслонах мерцающие вспышки. Орудийная стрельба усиливала этот эффект, добавляя к сиянию щитов сверкание лазерных лучей и раскаленной плазмы.

Остальные манипулы реагировали медленно. Та, что была ближе всех к Харртеку, вела бой с подходившим спереди противником. Пустотные заслоны, оказавшись под обстрелом с двух сторон, быстро отключались один за другим, оставляя без защиты уязвимые тылы огромных машин. Обезумевший от помех приемник сенсориума на мгновение отключился, когда реактор «Монумента смерти» дошел до критического состояния и детонировал, вызвав перегрузку щитов собратьев титана и оставив в поверхности орбитального комплекса неглубокую полусферу. Расширяющийся шквал превращенного в газ металла ударил по «Нунцио Долорес». Его наружный щит обрушился, и боевая машина покачнулась. Узлы и без того перегруженных систем выбросили снопы искр. В коконах проводов застонали сервиторы.

«Нунцио Долорес» продолжал бег навстречу врагу, и братья по манипуле не отставали. Серия точных попаданий истощила защиту титана «Высшая мера». Два подошедших с фланга «Полководца», пользуясь отключением барьеров, расстреливали «Разбойника» по имени «Пыль веков». Его броня еще держала удар, но отслаивалась под ударами, а его принцепс Макларен, в панике воспользовавшись воксом, кричал о потере атмосферы.

Дюрант подвел «Тенебрис Виндикта» вплотную к «Нунцио Долорес», и «Полководцы» шли теперь плечом к плечу. Сближение вызвало новый хор тревожных сирен, воющих не только в БМУ, но и в целле. Харртек упрекнул второстепенные системы в трусости, и они замолчали.

Его «Разбойники» и «Полководцы» отступили, сокращая дистанцию до фланга, чтобы обеспечивать огневую поддержку. Они разделяли предпочтения Харртека и, выбрав ведущего титана из Легио Атарус, вели по нему обстрел из всех имеющихся орудий. Его щиты обрушились быстро. Затем не выдержала броня. Харртек мимоходом отметил его имя и историю. Через миг почетный свиток жертвы, победы на котором записывали в течение семи веков, оборвался и дымящиеся останки титана в слабом гравитационном поле рухнули до нелепости медленно.

<Машина уничтожена. Машина уничтожена. Машина...>

Полоса лазерного заряда залила все перед титаном Харртека, и в ней показался неожиданно огромный противник. Пустотные щиты «Нунцио Долорес» столкнулись со щитами «Полководца» под названием «Торжествующий», начертанном поперек груди. Чудовищные энергетические потоки энергии окружили обе машины, но Харртек не останавливался. Поля давили друг на друга, пока не смешались между собой, создав единый сфероид, раздувающийся и скручивающийся. «Тенебрис Виндикта» прошагал мимо, преследуя собственную жертву, а Харртек приготовился к следующему убийству.

В его голове зазвенели медные трубы.

«Торжествующий» качнулся и отступил назад, пытаясь поднять основные орудия, а Харртек выбросил вперед силовой коготь «Ариох» и взревел от восторга, когда кулак коснулся противника и сжался, зацепив орудие «Вулкан». Оборонительные орудия «Торжествующего» осыпали его броню градом снарядов, но Харртек, игнорируя удары, мощным рывком вырвал орудие из вражеского корпуса. Из разорванных трубопроводов хлынули газы и жидкости, обрубок руки заискрился.

Но машина противника не сдавалась. Титан сделал два уверенных шага назад и поворотом корпуса нацелил оставшееся орудие на «Нунцио Долорес». Харртек с трудом преодолел боевую ярость своего титана и отвел его в сторону, так что огненное копье шириной с метр ударило лишь по бедру. Импульс мнимой боли распространился по ноге Харртека с такой интенсивностью, что грозил появлением машинных стигматов. Он преодолел приступ, хотя во рту появился привкус крови и смазки. Победа была близка.

<Огонь!> скомандовал он.

Ничего не произошло.

<Огонь!> снова приказал он.

И снова ничего. Он ощутил, как единство разума и машины исчезает, ускользает, словно конец отрезанной веревки. «Нунцио Долорес» восстал против него и начал выдавливать из своего сознания. Титан был в ярости, он жаждал схватки с машиной, нанесшей ему рану. Как неукротимый жеребец сбрасывает седока, так и Харртека выталкивало из объятий титана.

Он задыхался, лишившись союза с машиной. Мигрень раскалывала голову словно топором. Единственное, что Терент мог сделать, — это не вырвать из затылка гнездо нейрокабеля.

— Что происходит? — закричал модерат-рулевой.

— Все средства контроля отключены! — вторил ему прим.

«Торжествующий» отходил назад, готовясь к следующему выстрелу.

— Выводите нас отсюда! — крикнул Харртек.

— Не могу! — ответил модерат-рулевой.

«Нунцио Долорес» упрямо шел вперед. Его движениям без помощи человеческого экипажа не хватало координации. Титан поднял орудие «Вулкан» и выстрелил, но поток энергии ушел далеко в сторону. Машина продолжала набирать скорость, подняв силовой кулак. Титан Атаруса отступал, нацелив орудие на «Нунцио Долорес».