Бойня

Как оказалось — сотни две-три. Точнее сосчитать не давало расстояние. Хотя хвост колонны так ещё и не показался, так что может статься — и все пять сотен!

— Так… — Я судорожно перебирал варианты. — Начинаем медленно! Очень медленно отходить в лес! Я попытаюсь нас прикрыть!

Аккуратно, кончиками пальцев касаясь бубна, стал вкачивать последние силы в маскировку, одновременно оттягиваясь назад. Наши следы заносило снегом прямо на глазах, ветви выпрямлялись, цвета одежды плыли как на шкуре хамелеона, позволяя перемещаться от одного препятствия к другому…

— Замерли!.. — Одними губами произнёс я.

В «Ином» зрении показался кто-то очень-очень сильный. Человек буквально сиял ничем не прикрытой силой, а вокруг него вились целые полчища духов. Вот это «жесть». Не дай бог, заметит — придёт тогда к нам пушной зверь.

«Это» приближалось, приближалось, приближалось… Пока я вдруг не понял, что расстояние перестало сокращаться, а начало даже потихоньку увеличиваться. Приоткрыл глаза, которые зажмурил от… греха. В полутора сотнях метров мимо проезжали сотни степняков, а совсем рядом, метрах в ста, ехала необычная группа людей.

Воины — все сплошь здоровяки на огромных рыцарских конях, в тёмных воронёных доспехах, и юноша лет восемнадцати-двадцати. По виду — типичный степняк. Только одежда необычайно дорогая — сплошной шёлк и золотое шитьё. Доспехов он не носил, но тому, кто мог решить напасть на него, можно было только посочувствовать — именно он был источником той гигантской энергии, что я засёк раньше.

Вспомнив истории, что некоторые люди могут чувствовать пристальный взгляд, я снова зажмурился и замер, стараясь даже дышать через раз. Лишь через несколько минут смог выдохнуть свободно — пронесло! На этот раз — пронесло!

Глава 14. Моя хата с краю…

Драпали мы так, что только пятки сверкали. И я был первый бегун. А чего не пробежаться? Ветерок свежий, морозец слабый, снежок сверху сыпет. Лепота! Самое оно по лесу-то побегать! Добежали до коней, да поскакали. Коням-то, небось, тоже пробежаться хочется — застоялись поди!..

В результате успешно проведённого манёвра ретирады мы уже через пару часов оказались достаточно далеко, чтобы не бояться преследования. В этом нам помогал всё усиливающийся снегопад, хотя передвигаться скоро станет не очень-то приятно.

Прилетел «Нечто», сообщил о людях впереди. Сбавили темп, стали подкрадываться, но тревога оказалась ложной. Я почувствовал впереди присутствие своего «Сосуда». Не иначе, крестьяне выбрали для своего отхода тот же маршрут, что и мы. Впрочем, удивляться тут нечему — они знали местность не хуже нас, а дорог достаточной проходимости, чтобы проехали телеги, а степняки о них бы не знали — раз, два и обчёлся.

Нашему появлению они были рады… Ну, как рады. Скорее — рады, что мы, а не степняки. У них не было к нам большого доверия. Да, спасли из рук степняков, но не для них же старались, а ради трофеев. Просто так жизнь сложилась. Сложись иначе — могли бы и их пограбить. Те же степняки с крестьян ничего не взяли — смысла не видели. Всё равно они для кочевников были рабами, не имеющими прав ни на что. Даже одежда, что на них, принадлежала степнякам. Этого я не понимал. Ну захватил ты человека в плен, но обращаться к нему как к вещи? А здесь это само собой разумеется. Не стать мне, походу, феодалом… Мозги не так устроены. Факт о том, что все люди первоначально равны по своим возможностям и воспитай крестьянина как аристократа — разницы под микроскопом не найдёшь, слишком укоренился в моей голове.

Впрочем, отвлёкся. Дальше двигались уже вместе. Не затем, чтобы увеличить силы — ну какие там силы у только что освобождённых крестьян? Просто идти быстро стало невозможно и было легче встроить людей в общую колонну, чем толкаться друг с другом на узкой тропинке.

С началом метели эффективность воздушной разведки упала до нуля, так что «Нечто» вполне удобно устроился на мне. Ну и пусть сидит — всё равно ничего не весит, а от снега и холода немного защищает. Так как лучшим средством передового дозора стал я и моё «Иное» зрение, то сам себя определил во главе колонны. Передовое охранение не высылали — бессмысленно. Скорее заплутают, чем кого-то обнаружат. Да и не верил я, что в такой пурге можно с кем-то столкнуться… Тут-то меня жизнь и решила проучить!

Когда впереди вдруг показались размытые силуэты людей, я даже не сразу это осознал, пройдя ещё метров пять. Однако игнорировать отряд из двух десятков человек не смог даже мой утомлённый долгой дорогой разум.

— Стоять!.. — Как можно тише прошипел я на ухо ближайшего воина, после чего кивнул на идущих сзади, чтобы тот передал приказ по цепочке.

Быстро подтянулись капитаны отрядов и рыцари — куда же без них.

— Впереди чужой отряд. Двадцать три человека. Один одарённый — вроде шаман, но могу ошибаться.

— Шаман это, точно, — прогудел сэр Мур, — наших-то чародеев из города и золотом не вытащишь!

— Ну мало ли! Вдруг нашёлся один сумасшедший… типа меня. Так что с плеча рубить не будем — вначале разберёмся. Если окажутся степняками — валим. Если нет… По обстоятельствам. Возможно-шамана я беру на себя, как обычно. Только маскировку я на этот раз организовать не смогу — сил не хватит, поистратился, да и «поле» за противником.

Подкрадывались осторожно — по всем правилам, с двух сторон, чтобы взять врага в клещи. Мы поняли, что против нас всё-таки степняки практически одновременно с обнаружением нас самих. Шаман здесь оказался толи слабенький, толи жизнью не учёный — на чужой территории нужно всегда быть на чеку! Тогда и не возникнет подобной ситуации — враг уже на пороге, а ты сидишь в кустах со спущенными штанами. Нет, про спущенные штаны я уже потом узнал — бойцы просветили. Тогда же я просто активировал «Вампиризм» и «Слабость» — на всех.

Причём «Вампиризмом» я приложил совсем даже не шамана, а одного из дозорных. Просто энергии было по нулям и на сколь-либо длительное противостояние её не хватило бы, поэтому вначале нужно было восполнить резервы, а уже потом — вступать в магическую дуэль. Я высосал уже двух воинов, а шаман всё не проявлял активности. Это меня напрягло, так что вместо того, чтобы продолжать восполнение резерва, активировал на нём сразу два заклинания «Вампиризм» и «Кипение Крови».

Вот тут-то шамана наконец и проняло! Его дикий вопль мне неделю в кошмарах потом снился… Ну, это я так, для красного словца. В действительности если и снился — то я не запомнил. Но вопль был знатный! Да и тройное заклинание: «Вампиризм», «Слабость» и «Кипение Крови» практически мгновенно перегрузили амулеты защиты шамана, а сам он был не в состоянии что-то скастовать — «Кипение Крови» это ОЧЕНЬ больно! Можете мне поверить — проверенный факт!

За весь бой я выпустил всего стрел пять. Да и то без особой нужды — бойцы и так бы справились без проблем. Просто хотелось проверить свои навыки стрельбы при сильном ветре, да ещё и при нулевой видимости… В смысле — нулевой видимости обычным зрением. «Иным»-то всё было отлично видно.

Шаман загнулся, не успев даже обозначить своё присутствие на поле боя — оно и к лучшему! В результате смог к концу боя на две трети заполнить резерв «Вампиризмом», высасывая жизнь у смертельно раненых людей. Им-то уже всё равно, а мне для дела…

Пурга усилилась настолько, что двигаться дальше было смерти подобно. Пришлось остаться в лагере степняков, благо он был неплохо устроен, если не считать хреновой охраны. Зато не пришлось далеко таскать тела прежних хозяев — раздели и закопали прямо здесь. Проявили так сказать, гуманизм к павшим… ну и от падальщиков заодно избавились. Хотя, конечно, мерзлую землю копать не сахар. Но от меня-то подобного и не требовалось! Военный вождь и маг в одном лице, не хухры-мухры! Спать завалился в бывшем шатре шамана, даже не рассортировав его имущество на предмет ништяков. Лишь проверил, чтоб ничего опасного под руку не попало.