Бойня

Спал долго — да и смысла вставать рано не было никакого — снаружи завывала метель, так что о раннем отправлении не могло быть и речи. Решил разобраться с собранным барахлом — все собранные с последней группы степняков амулеты лежали на низеньком столике при входе в шатёр. Широкий навес предохранил их от падающего снега, но за время сна их-таки чуть присыпало. Нужно будет сделать внушение, чтобы бережнее обращались с трофеями! Потенциально это всё может стоить огромных денег, а они просто свалили в кучу.

Стряхнул снег и бережно разложил амулеты в три ряда. Стандарт… Стандарт… Барахло… Стандарт… Пять минут — и всё опознано. Спасибо духу мудреца. У обычных степняков ничего интересного, по большей части средние поделки, но сбыть их можно будет за неплохие деньги, у того же Оруха амулеты были хуже… Точнее — можно было. До того, как начался набег. Теперь же трофейщики будут правдами и неправдами снижать цены. Наверное, имеет смысл не продавать амулеты, а взять их в качестве части своей доли… Собственно — отличная комбинация! Приходим к трофейщикам — они предлагают свою чрезвычайно низкую цену, а мы не продаём! А дальше при расчёте использовать «экспертную» цену и можно будет отжать амулеты за бесценок! Продать же их можно потом, когда набег закончится, а цены нормализуются.

Скажете, крысятничество? А я скажу — нет! Амулеты стоят столько, за сколько их могут купить. В данном же случае прибыль получат не те, кто задумал махинацию, а я! Если вдруг трофейщики предложат хорошую цену — проблем нет. Всё продадим. Только они не предложат…

Распихал амулеты по кожаным мешочкам и сложил в свою сумку, к остальным. Собственно, почти все амулеты, кроме нескольких, что в счёт своей доли взяли наёмники, лежали именно там. А кому ещё нести магические побрякушки, если не мне? Вот именно — некому. Да и спокойнее, если весьма существенная часть дорогих, а главное — компактных, артефактов будет при мне.

Вызвал «менюшку»:

Из нового — только незаметно полученный четвёртый уровень… Похоже «плюшек» я за него так и не дождусь… Ну да фиг с ними. Сам заработаю! Что по «литрам»?..

Что брать? Возьму Магию Крови, Магию Духов и, либо Маскировку и Магию Тьмы, либо Верховую Езду и Магию Тьмы, либо одну стрельбу повысить… Тьму брать немного стрёмно… Ну да ладно, Магия Крови ничуть не лучше звучит. Всё равно нужно магию качать, а то резерв мизерный — улетает мгновенно.

Взял Магию Крови, Магию Духов, Верховую Езду и Магию Тьмы. Получил ещё 25 магии — 15 за новый уровень Магии Крови и по 5 за Магию Духов и Магию Тьмы.

Новых заклинаний не дали, зато дали целых два ритуала:

Хм… Интересно, если провести оба ритуальных проклятья — «Анемию» и «Гемофилию» на том супер-шамане, он хотя бы почешется от этого? Есть подозрение, что вряд ли.

Закончив с магией, собрал всех командиров на совет.

— Итак господа, давайте подведём итоги. Мы участвовали в трёх столкновениях, и ещё одного избежали в связи с очевидным преимуществом противника. Неплохо «пощипав» степняков, мы не понесли невосполнимых потерь и взяли хорошие трофеи. В общей сложности мы получили порядка 60 комплектов воинского снаряжения, а также лошадей и защитные амулеты. Первоначально планировалось, что мы продолжим организацию засад ещё в течение шести дней, а потом вернёмся в столицу… Однако ситуация изменилась. Мы все видели тот отряд… — Я сделал глубокомысленную паузу.

— Истинно так. — Поддержал меня капитан егерей. — Мы насчитали восемь сотен степняков! Восемь сотен в одном отряде! Первый раз такое вижу! Обычно они собираются такими толпами, лишь перед крупными сражениями!

— Более того! Видели ли вы отряд рыцарей в тёмных доспехах, охраняющих молодого степняка?

— Да!.. Ещё бы… Конечно!.. Век бы не видеть!

— Так вот — это был шаман. Не просто шаман, а очень-очень сильный шаман. Таких я не видел ранее.

Настала полная тишина.

— Великий шаман?.. — Тихо сказал кто-то.

— Не может быть!.. Да брехня!.. Последнего ещё в!.. Не каркай!!!

— Тише! Может всё ещё не так плохо. — Сказал я, делая себе отметку в голове, чтобы поспрашивать насчёт этих «Великих Шаманов». — Но сообщить в город эту новость на всякий случай нужно. Так что я принимаю решение… приостановить выполнение контракта. Вернёмся, передохнём, распродадим трофеи, сообщим и узнаем новости, а потом, с новыми силами, вернёмся сюда… Вторую часть оплаты выдам по завершению работы, доли с трофеев — сразу после продажи. Возражения есть?!.. Возражений нет! Выступаем через час!

Быстро собрались, упаковали шатры степняков в фургоны, от чего они весьма потяжелели — до этого разжиться достойным походным жильём никак не удавалось. Шли ходко, но крестьяне за нами пока поспевали — мы их определили в арьергард. Периодически попадались разъезды степняков, вот и приходилось притормаживать, а поотставшие крестьяне нас в этот момент догоняли. Воины посматривали на них косо — все понимали, что долго так продолжаться не может — рано или поздно их засекут, а потом и выйдут на нас.

Так и случилось. Вначале «Нечто» сообщил о приближении крестьян, а потом — о небольшом отряде степняков, их догоняющих. Прикинул по расстоянию и понял, что вполне успею устроить засаду. Быстро созвал людей и объяснил ситуацию. Прятаться нам пришлось практически в чистом поле — лишь чахленькие кустики росли по сторонам дороги. Тут без бубна не обойтись…

К моменту прихода крестьян всё было готово. Между прочим — им опять невероятно повезло! Ещё минут пять и не слишком спешащие преследователи их бы настигли! В отряде степняков было двадцать восемь человек, а главное — двое из них были шаманами! Один постарше — лет сорок пять на вид, другой совсем мальчишка — лет шестнадцати. В магической же силе ситуация была обратной — юноша был раза в два сильнее.

Толи я плохо подготовился, толи старый шаман оказался слишком опытным, но засёк он нас, когда первые степняки ещё не пересекли намеченной черты. Однако, всё равно, слишком поздно! Здраво решив, что старый шаман наиболее опасен — молодой хоть и сильнее, но боевого опыта у него быть не должно, я решил сконцентрироваться на старом и попытаться вывести из строя как можно быстрее.

Для этого я использовал все возможности: «Вампиризм», «Слабость», Кипение Крови и выстрел из усиленного лука магической стрелой. Эффект? Отличный! Разве что стрелу магия сбила с траектории, и она прошла мимо. Но это было уже не важно. Похоже, я влил слишком много энергии в «Кипение», так как сразу после его активации раздался громкий вопль, а потом старый шаман просто рухнул с коня как куль муки, а «Вампиризм» спал, говоря о смерти цели.