Бойся своих желаний

Орнелла не встречала еще ни одного теневого эльфа, который не был бы мастером своего дела, в чем бы оно ни заключалось. Вероятно именно по этой причине в большинстве своем они гордые и заносчивые, часто ведут себя нагло и надменно. Их могут не любить, могут смотреть косо, но все равно обращаются в случае нужды, потому что не сомневаются в результате.

Интересную ипостась мне выбрал этот мир, удивлялся я. Неужели я могу вести себя надменно и нагло? Может, дело все же в моих навыках? Память услужливо подкинула образ мужика в луже крови в подворотне. Мда… Неужели Энгион видит меня наемным убийцей? От этой мысли стало нехорошо, но я тут же вспомнил слова Риты, что мир предлагает, а выбор делаем мы.

Не имеет значения, какого цвета у меня кожа и форма ушей, я останусь собой. И перешел к обсуждению подозрений виконтессы о том, кто мог ее заказать.

Основное подозрение пало на самого жениха, принца Эрардо. Ни о какой любви в их союзе речи не шло – родители устраивали чисто политический брак. Принц совершенно не горел желанием жениться ни на ком, тем более не Орнелле. Они знали друг друга с детства и с детства терпеть не могли. Но Орнелла хорошо разбиралась в политике, ее любил народ, потому король и выбрал ее себе в невестки. А вот Эрардо предпочел углубиться в науку любви, охоты и прочих развлечений. Во всяком случае, так казалось на первый взгляд, и ни о какой женитьбе и слышать не хотел. Виконтесса тоже особой радости от союза с ним не испытывала, но следовала долгу.

Мог ли принц пойти на столь радикальные меры ради сохранения свободы? Орнелла считала, что да. Она дала свой адрес, объяснила, как лучше пробраться в ее комнату незамеченным, и высадила меня у тихого парка. Уже поднялась луна и позолотила верхушки деревьев – очень необычно для меня, привычного к бледной луне земли, но все равно красиво.

Я дождался, пока карета скроется из вида, и отправился на поиски таверны, что превратится в бар. По пути проверил содержимое кошелька. В нем лежало около двадцати золотых и порядка тридцати серебряных монет. Интересно. Теперь захотелось заглянуть в местную таверну, чтобы понять порядок цен в этом мире.

Но не в этот раз. Первая же таверна на ближайшей улице сменила название на «Кроличью нору» и я воспользовался приглашением.

– С возвращением, – услышал я уже привычное и осмотрелся.

Зал снова стал больше. Пустых столов я не нашел. Риты ни за одним из них тоже. Да что я зациклился на ней? Да, красивая девушка, да, проявила доброту и заботу, но и что с того? После она явно дала понять, что не намерена продолжать знакомство. Все, пора оставить ее приятным воспоминанием и двигаться дальше. И все же настроение испортилось. Почему-то появилось сожаление, что не стал флиртовать с Орнеллой. Впрочем, она человек, аристократка и еще совсем девчонка, пусть и умная. Я же, прости господи, эльф. Еще и теневой.

– Что-то ты опять не весел, – заметил Бармен и достал бутылку с виски и стакан.

– Не надо, я так сопьюсь, – остановил я его. – Налей лучше вина. Красного, сухого. И чего-нибудь поесть. И я просто задумался. Странно все как-то прошло в том мире.

Он только улыбнулся и выполнил мою просьбу. А я снова оглянулся на зал. Знакомых лиц не увидел и отвернулся со вздохом. Хотелось обсудить с кем-нибудь произошедшее на Эдероне, понять, насколько это нормально. Но Бармен вряд ли даст вразумительный ответ. Зато ужин он подал отменный – большой кусок мяса с картофельным пюре и пряным соусом. Идеально с вином.

После ужина я переоделся в земное и снова пошел кидать кубик. Чем быстрее я открою шесть миров, тем быстрее попаду в гильдию. А то чувствую себя бездомным бродягой.

И снова двадцатигранник. Привычный уже бросок. И цифра три на грани. Я шагнул в дверь с уверенностью, что готов ко всему…

Но только не к такой какофонии звуков. И запахов!

Я оказался в море звона стали и криков, взрывов и стонов. Запах стоял дурманящий. Сладко пахло кровью. Настолько аппетитно, что рот наполнился слюной и что-то приподняло верхнюю губу. Под ногами заметил шевеление – вот он, источник запаха, раненый солдат. Стоп, а почему он кажется таким аппетитным?!

Глава 8. Чем я могу вам служить?

– Эй, что застыл?! Они уже бегут! Хватайся! – Услышал я встревоженный голос сверху и поднял глаза.

Серое небо. Серая стена. Странный свист и грохот. Да что тут происходит?!

В панике я заметался взглядом по сторонам. Стена. Облака дыма. В стороне осыпается камень. Впереди идет толпа. Вокруг дерутся на мечах. Что-то свистнуло и из стены вылетел фонтан каменной крошки. Осада? Да. Но вокруг идет бой. Видимо, защитники вышли для отражения атаки. Так на какой я стороне?!

– Не стой столбом, хватайся! – еще раз настойчиво приказали сверху.

Видимо, я все же на стороне защищающихся.

Прозвучал сигнал. Со стены свешивалась уже куча веревок. Солдаты в серо-красных мундирах один за другим выходили из боя, хватались за них и поднимались наверх. Потом веревки опускали вновь, чтобы поднять новую партию. Их противники в мундирах зеленых и белых цветов пытались помешать, но их отгоняли стрелами и пулями со стены.

Что же, обычно хорошие те, кто защищается. Да-да, был Суворов, был Ушаков, что брали штурмом крепости турок. Но в тот момент у меня сработал стереотип, что плохой тот, кто нападает. И я схватился за веревку.

Уже на середине стены я с радостью заметил, что руки мои не черны – наконец-то я не эльф! А если эльф, то не темный.

Верхняя губа опустилась на место. Правда, десны почему-то чесались. Но сейчас не до того. Нужно выяснить, кто с кем и почему дерется. И на ту ли я встал сторону.

На стене я без удивления обнаружил, что не в мундире. Мой костюм больше походил на наряд шерифа из фильмов про Дикий Запад – сапоги, штаны, рубашка, жилетка и длинный плащ. На поясе висел кинжал в ножнах и уже привычная вместительная сумка. Наверняка была и шляпа, да слетела. И все это в черно-серой гамме. Пафосно, но как мне с ними объясняться, кто я и как очутился посреди боя? Видимо, везло появляться в незаметных местах большинству, но не всем.

– Ты кто такой? Почему не в форме? – начал наваливать вопросы солдат, что вытащил меня.

Мне хватило одного взгляда на него, чтобы сделать шаг назад и потянуться к кинжалу на поясе. Белые волосы, красные глаза, удлиненные клыки – натуральный вампир.

– Эй, ты чего, брат? – раздался удивленный голос сбоку.

Еще один! Да, волосы каштановые, а глаза карие, но клыки! И тут мне вспомнился сладкий запах крови. И бледность собственной руки. Я тоже вампир?! Верните мне темную кожу и ухи!

– Оглушило, – отбрехался я. – Мимо проходил, прилег под стеной, а тут началось.

– Очень смешно, – фыркнул первый. – Ты из охотников на рабов, что ли? Ладно, внизу все равно опасно. Стрелять умеешь? Ружье, лук, арбалет?

– Лук, – вздохнул я и осмотрелся.

Я стоял на стене крепости посреди поля, усеянного телами и обломками чего-то. Я опознал колеса, стволы и чаши, но чем это могло быть в целом состоянии, не понимал. Вдали виднелся лесок и шатры. Видимо, именно там располагалась вражеская ставка. Между шатрами и полем стояли пушки.