Божье око (сборник)

–  Непонятно, зачем кинтам строить здесь радиотелескоп, - буркнула Виктория.

– Какая разница?
– воскликнул Карл.
– Коли нужны добровольцы, чтобы туда сунуться, я первый, капитан!

Марк не обратил на него внимания. Он настроил объективы камер так, чтобы хорошенько рассмотреть антенну, потом место на скале, к которому крепились останки инопланетного корабля. Его интуиция ускоренно перебрасывала логические мостики между самыми смелыми предположениями.

–  По-моему, это не радиотелескоп, - пробормотал он.
– Скорее, маяк, передававший сигналы бедствия.

–  Маяк с поперечником в четыре километра?- недоверчиво вскричала Кэтрин.

–  Почему бы и нет, если они прилетели с другого края галактики? Межзвездный газ и пыль мешают разглядеть отсюда даже ее центр. Чтобы сигнал дошел, нужно нечто колоссальное.

–  А что, очень может быть, - проговорила Виктория.
– Значит, вы считаете, что они просили своих о помощи?

–  Да. Предположим, от родного созвездия их отделяют три-четыре тысячи световых лет, а то и больше. Они прилетели сюда с научно-исследовательскими целями и потерпели аварию, лишились трех четвертей корабля, в том числе силовой установки. Их технология не позволяет вернуться обратно, зато дает возможность расширить существующий на астероиде кратер, что они и делают. Получается «тарелка», с помощью которой передатчик способен послать сигнал бедствия на громадное расстояние. Команда могла продержаться в оставшемся обломке корабля до прибытия спасателей. Кстати, даже люди со своим уровнем технологического развития могли бы осуществить нечто подобное.

–  Согласна, - сказала Вай и подмигнула Марку.

–  А я нет, - возразила Кэтрин.
– Попав в беду, они должны были бы обратиться к сверхсветовому источнику связи. Вы только приглядитесь к этому кораблю: пройдут века, прежде чем мы достигнем примерно такого же уровня.

–  Почему, корабли эденитов для дальнего космоса очень неплохи, - напомнил Марк.
– Просто у нас более скромные масштабы. Конечно, технологии у этих инопланетян на более высоком уровне, но законы физики едины для всей Вселенной. Мы достаточно хорошо разбираемся в квантовой относительности, чтобы строить сверхсветовые межзвездные корабли, но даже четырех с половиной столетий не хватило, чтобы придумать метод сверхсветовой связи. А все потому, что такого попросту не существует.

–  Если экспедиция не возвратилась в срок, соплеменники должны были отправить за ними спасательную команду, - сказал Шуц.

–  Для этого нужно в точности знать курс корабля, - сказала Вай.
– Если спасатели имели возможность их найти, зачем было строить маяк?

Марк ничего не ответил. Он знал, что прав. Остальные рано или поздно согласятся с его сценарием, как бывало всегда.

–  Предлагаю прекратить спор о том, что с ними случилось и зачем они построили свою «тарелку», - сказал Карл.
– Когда мы отправимся, капитан?

–  А про золото вы забыли?
– не выдержал Антонио.
– Мы прилетели сюда за ним, так давайте же его искать! А корабль подождет.

–  Вы с ума сошли! Этот корабль стоит в сто раз больше вашего золота.

–  Сильно в этом сомневаюсь. Это всего лишь древний, брошенный командой корабль. Я терпеливо вас слушал, но теперь вынужден напомнить о главной цели экспедиции.

Марк встрепенулся. Антонио вызывал у него уже не неприязнь, а сильную тревогу. Любой, кто хотя бы немного разбирался в финансах и законах рынка, знал, что можно получить за подобную находку. А ведь Антонио родился в семье богачей и должен был разбираться в подобных вещах.

–  Виктория, - произнес Марк, не сводя взгляд с Антонио, - данные от магнитоскопов продолжают поступать?

–  Конечно.
– Она дотронулась до руки Антонио.
– Капитан прав. Мы можем продолжать зондирование и одновременно обследовать инопланетный корабль.

–  Вам светит двойной барыш, - напомнила Кэтрин с невинным выражением лица.

Антонио сжал челюсти.

–  Отлично, Виктория.
– Сказал он.
– Действуйте, капитан.

В нерабочем состоянии скафандр SII представлял собой широкий сенсорный воротник с торчащей из него респираторной трубкой и черный шар программируемого силикона размером с футбольный мяч. Марк продел голову в воротник, засунул в рот трубку и отдал по нейронной связи приказ активации. Силиконовый шар начал менять форму и разлился по всему его телу и голове, как масляная пленка. Сенсоры из воротника заменили глаза и стали передавать визуальные образы непосредственно по нейронной связи.

Вместе с Марком в шлюзе находились трое: Шуц, способный выходить в открытый космос без всякого скафандра, Антонио и Йорг Леон. Желание этой парочки обследовать корабль стало для Марка сюрпризом, но он не подал виду, что удивлен. С другой стороны, оставлять их на «Леди Макбет» было опасно, тем более что Вай тоже покинула корабль: она пилотировала многоцелевой летательный аппарат.

Полностью запечатавшись в силиконовую оболочку, Марк залез в бронированную капсулу с газовым двигателем. Прокола силикона можно было не опасаться, но оболочка капсулы должна была уберечь от удара метеорита.

Люк шлюза открылся, и Марк увидел в 15 метрах многоцелевой аппарат. Отдав по нейронной связи приказ силовой установке капсулы, он подлетел к маленькому яйцеобразному летательному аппарату, Вай приветствовала его всеми тремя руками-манипуляторами.

Дождавшись, чтобы четверо пассажиров уселись в многоцелевой аппарат, Вай устремилась к кольцу. Астероид, цель их полета, не столько вращался вокруг своей оси, сколько кувыркался, полностью оборачиваясь за 120 часов. При приближении аппарата на освещенной стороне как раз появлялась его плоская грань с «тарелкой». Это была причудливая заря: на серо-бурой поверхности лежали резкие черные тени» «тарелка» походила на черное озеро с торчащим из него шестом - зазубренной антенной. Инопланетный корабль уже был залит янтарным светом и отбрасывал на гладкую скалу густую ровную тень. В скале было столько рудных и минеральных вкраплений, что Вай показалось, будто она пролетает над горой отполированного оникса. Если верить теории Виктории, это могло оказаться не иллюзией, а действительностью.

–  Летим к узкой части клина, - приказал Марк по нейронной связи.
– Там любопытные темные прямоугольнички.

–  Хорошо, - ответила Вай, и многоцелевой аппарат послушно устремился в нужном направлении.

–  Видите разницу в окраске корпуса ближе к рваному краю?
– спросил Шуц.
– Можно подумать, что обломок подвержен гниению.

–  Наверное, они используют что-тб вроде наших генераторов молекулярного сцепления, чтобы не допустить вакуумного испарения, - ответил Марк.
– Потому, наверное, главная часть корабля осталась целой.

–  В таком случае она могла пробыть здесь невесть сколько времени.

–  Могла. Ответ дадут образцы вещества, которые Вай возьмет на антенне.

Прямоугольников, привлекших внимание капитана, оказалось пять, длиной полтора метра и шириной метр каждый. Они были расположены цепочкой, к каждому вели маленькие углубления в корпусе.

–  Прямо как лестницы!
– удивился Антонио.- Неужели это люки?

–  Не могу поверить, что все так просто, - откликнулся Шуц.

–  Почему бы и нет?
– возразил Марк, пользуясь, как и все, нейронной связью.
– Корабль такого размера должен быть оборудован несколькими шлюзами.

–  Сразу пятью в одном месте?

–  Аварийная предосторожность.

– При такой продвинутой технологии?

–  Это мы так рассуждаем. Корабль-то все равно взорвался. Вай зависла в 50 метрах от корпуса корабля.

–  Радар ничего не видит, - доложила она.
– Оболочка - отличный электромагнитный рефлектор, поэтому невозможно определить, что находится под ней. Когда вы туда залезете, нам будет трудно поддерживать связь.

Марк вынул башмаки из держателей и включил двигатели своей капсулы. Оболочка корабля оказалась скользкой, как лед, на ней было невозможно удержаться даже при помощи магнитных подошв.