Божье око (сборник)

На второй палубе крупных отсеков не оказалось, одни длинные коридоры с рядами серых кругов по центру стен. Антонио дотронулся до лунки рядом с таким кругом, и тот превратился в дверь, ведущую в сферическую каюту диаметром примерно три метра. За полупрозрачными стенами каюты было заметно мельтешение цветов.

–  Спальные места?
– предположил Шуц.
– Не многовато ли?

–  Возможно, - сказал Марк, пожимая плечами.

Ему не терпелось опуститься на следующую палубу. Но вскоре он замедлил шаг - их преследовали три полусферических пузыря: два скользили по стене, один - по полу.

Когда капитан остановился, замерли и они. Он подошел к ближнему и поводил перед ним сенсорным блоком.

–  Высокое напряжение, сложная электронная схема. Остальные трое встали с ним рядом;

–  Их «производят» стены или это автономные устройства?
– спросил Шуц.

–  Не знаю, - ответил Марк, изучая показания датчиков на блоке.
– Не нахожу ни малейшей границы между этим пузырем и стеной. Впрочем, при их владении материалами это не удивляет.

–  А вот еще пять, - сказал Йорг.

Теперь по стене ползли три пузыря, по полу - два. Не приближаясь к людям, они замерли.

–  Кто-то или что-то знает о нашем присутствии, - заметил Антонио.

Марк нашел в своей нейронной памяти универсальную систему общения с инопланетянами. Он загрузил ее много лет назад: все профессиональные космоплаватели были обязаны обладать этими файлами, как и миллионами других, столь же мало применимых. Раз пузыри реагируют на их присутствие, значит, они оснащены какими-то устройствами для приема электромагнитных колебаний. Блок связи переключился на лазерный, потом на магнитный режим.

–  Бесполезно, - резюмировал Марк.

–  Может быть, их центральному компьютеру надо больше времени, чтобы расшифровать наш код?
– предположил Шуц.

–  С этим справился бы любой компьютер, а не только центральный.

–  В таком случае их компьютеру не о чем с нами разговаривать.

–  Тогда зачем высылать за нами соглядатаев?

–  Вдруг они действуют самостоятельно?

Марк снова проверил пузырь, но показания приборов остались прежними. Он выпрямился, сморщившись от боли в спине, вызванной перегрузкой.

–  Скоро час, как мы здесь находимся. Давайте вернемся на «Леди Макбет». Там и решим, что делать дальше.

Пузыри проводили их до лестницы, по которой гости спускались на вторую палубу. В широком центральном переходе верхней палубы пузырей прибавилось; они выползали из других коридоров и соседних отсеков и следовали за пришельцами по пятам.

Внутренний люк шлюзовой камеры был по-прежнему открыт, зато капсульные оболочки исчезли.

–  Черт!
– передал Антонио.
– Держу пари, эти проклятые инопланетяне притаились где-то поблизости.

Марк прикоснулся к лунке и облегченно перевел дух, когда люк заплыл, оставив их внутри камеры. После герметизации открылся внешний люк.

–  Вай!
– позвал Марк.
– Забирай нас, и побыстрее.

–  Сейчас, Марк.

–  Что за странный способ общения?
– удивился Шуц.
– Зачем забирать оболочки? Если они хотели оставить нас на своем корабле, то могли бы просто отключить управление люками.

Из-за края фюзеляжа появился летательный аппарат. Пламя его дюз отразилось в обшивке.

–  Действительно, глупо, - согласился Марк.

– Но ничего, разберемся.

Мнения разделились: команда хотела продолжить изучение инопланетного аппарата, Антонио и его спутники не желали лезть на рожон.

–  Итак, «таредка» - это просто скала с алюминиевым покрытием, - начала Кэтрин.
– Алюминия, впрочем, осталось совсем мало, почти весь он изъеден вакуумом. Башня-антенна - это бор-кремниевое напыление на титановом стержне. Образцы, взятые Вай, оказались очень хрупкими.

–  Как насчет радиоуглеродного анализа?
– спросила Виктория.

–  А вот это уже любопытнее, - Кэтрин обвела слушателей многозначительным взглядом.
– Нашей находке примерно тринадцать тысяч лёт.

Марк присвистнул.

–  Значит, одно из двух: либо их спасли, либо они давно истлели, - сказал Роман.
– Неудивительно, что внутри пусто.

–  Куда же тогда подевались наши капсульные оболочки?
– угрюмо осведомился Антонио.

–  Не знаю. Но согласитесь: существа, построившие такой грандиозный корабль, не стали бы заниматься мелким воровством. Нет, здесь что-то другое…

–  Кое-кто пожелал «ас задержать.

–  Зачем? Какой смысл?

–  Это боевой корабль, он побывал в сражении, выжившие не знают, кто мы, не принадлежим ли к числу их старых врагов. Если бы они сумели нас задержать, то, изучив, получили бы ответы на свои вопросы.

–  По прошествии тринадцати тысяч лет война могла бы завершиться: и потом, с чего вы взяли, что это боевой корабль?

– Логика подсказывает, - тихо вставил Йорг.

–  А если оболочки подобрал какой-нибудь самодвижущийся механизм?
– обратился Роман к Марку.
– Загляни вы в их шкафчики, наверняка нашли бы оболочки в каком-нибудь из них - аккуратно сложенными.

–  Автоматы, видимо, по-прежнему функционируют, - поддержал Романа Шуц.
– С пузырями мы уже познакомились. Возможно, в них все дело.

–  Но ведь это-то и удивительно! т- подхватил Марк.
– Мы знаем возраст антенны. Зато внутренности корабля выглядят совершенно новенькими: ни пыли, ни каких-либо признаков износа. Освещение работает безупречно, гравитация тоже, влажность никак не повлияла на сохранность интерьера. Разве не Поразительно? Как будто все пребывает в «нулевом тау». А ведь генераторы молекулярного связывания защищают только оболочку. Внутри, во всяком случае, на тех палубах, где мы побывали, они не работают.

–  И тем не менее факт налицо: корабль выглядит как новенький. Представляете, сколько для этого нужно энергии? Не говоря уж о гравитации, поддержании состава атмосферы и так далее… И при том - перед нами древняя реликвия.

–  Прямой переход массы в энергию, - предположила Кэтрин.
– Или прямое использование энергии звезды. А мыто воображали, что монополия на это чудо принадлежит эденитам!

–  В общем, нам придется туда вернуться, - подытожил Марк.

–  Нет!
– крикнул Антонио.
– Сперва надо найти золото. Потом можете возвращаться на корабль сами. А я не позволю менять задачи экспедиции.