Божественная дипломатия

– Разумеется, малышка, это шкатулка-уменьшитель, - весело подмигнул принц юной жрице, намеренно не замечая ее смущения, и вручил ей вещицу.
– На, посмотри! Эти заклинания не опасны.

Девушка благоговейно приняла сокровище и погладила крышечку с выпуклым узором плюща, вьющимся по бокам, осторожно открыла шкатулку и сунула внутрь любопытный носик.

– Шкатулка содержит магически расширенное пространство, в которое удобно складывать крупные вещи. Занимает куда меньше места, чем обычные сумки, и почти ничего не весит, - как можно проще пояснил Джей, пока Ижена крутила шкатулку в руках, пытаясь сообразить, каким образом можно 'впихнуть невпихуемое'.
– Их очень любят купцы и воры. Вещица, конечно, не из дешевых, но себя оправдывает.

– А у меня тоже есть шкатулки! Целых пять!
– запросто поделилась Мирабэль, расправив последний коврик и занявшись дележкой полотенец.
– Уменьшающую мне Рик подарил, а Джей вчера купил в городе такую красивую: с ракушками и жемчугом. Я в нее свои украшения сложила. Я тебе покажу их все, если хочешь!

– Хочу, - кивнула Ижена, возвращая вещицу владельцу, и с гордостью владелицы изрядного сокровища похвасталась: - И у меня есть шкатулки. Даже одна волшебная. Ее мне преподнес высший вар Монистэль на День Обновления. Если нажать на камешек в крышке, она начинает светиться в темноте зелеными и синими, перемигивающимися огоньками. Очень красиво и даже вечером найти можно! Я там все свои перстеньки и колечки храню. А браслетики в другой, покрупнее, только она не волшебная.

Ижена почти благоговейно вернула шкатулку Джею. Тот, терпеливо ожидая, пока девушки разденутся, небрежно примостил драгоценную вещицу на столик рядом с корзиной и начал копаться среди бутербродов, выбирая самый большой и аппетитный на свой вкус. Наконец, выловив гигантское сооружение, в котором мирно соседствовали: черный хлеб с тмином, копченая колбаса, плавленый сыр, острый сыр, оливки, огурцы, пара отбивных, листья синего салата и порошок из пяти-семи приправ, принц расплылся в улыбке и, откусив кусок, довольно заурчал. Бэль хихикнула.

– Хочешь?
– благородно предложил принц сестренке, вывешивающей свои штанишки и рубашку на куст по другую сторону от одежды брата.

– Не-а, я сытая, - помотала головой эльфиечка, несмотря на юные годы отлично представлявшая себе, какой пожар в желудке способна вызвать та пища, что пришлась по нраву Джею.

Раздевшись, Бэль осталась в коротенькой желтой юбке-штанишках и маленькой маечке, едва прикрывавшей плоскую грудь - первом собственном купальнике. Как не был консервативен король по части одежды, но с модой на пляжные наряды, извлеченной находчивыми лоулендцами из урбанизированных миров, бороться не стал, сочтя ее не только эстетичной, но и очень практичной для купания и загара. Очень быстро тяжелые пляжные платья эпохи дедушки Леорандиса сменились минимально закрывающими тело плавками и узенькими купальниками. Легкомысленные дамы и господа, ограниченные в повседневной жизни нормами этикета по части обнажения тел, отыгрывались за счет пляжной одежды. Это успело стать традицией, поэтому даже твердолобый Нрэн не отправлял Бэль загорать закутанной с ног до головы в какое-нибудь полотнище унылой расцветки.

– А ты?
– обратился принц к Ижене, помахав в воздухе бутербродом.

Девушка только-только расстегнула мудреные застежки, скалывающие платье на плечах таким образом, чтобы традиционно обнаженным оставалось плечо с голограммой кристалла. Чтобы не расцарапать маленькими брошками, похожими на зеленые звездочки, щеки, Ижена снимала одежду через ноги. Под простеньким малахитовым платьем у жрицы оказалось еще одно, более легкое и относительно короткое (до середины бедра), с вышивкой по горловине.

Услышав великодушное предложение принца, Ижена неуверенно моргнула, метнув на подружку вопросительный взгляд. С одной стороны ей очень хотелось попробовать, что именно кушает Джей, особенно потому, что он предлагал откусить от своего куска. Как романтично! Но с другого бока уж очень хитрыми были невинно-голубые глаза бога. А значит, где-то крылся подвох!

– Не соглашайся, - водружая на голову одну соломенную шляпу с золотым цветком маленького подсолнуха, а вторую протягивая подруге, вмешалась Бэль, ведомая чувством женской солидарности.
– От того, что Джей кушает, потом, сколько не пей, рот, горло и все внутри горит, как будто угольков наглоталась, еще немного - и огнем дышать будешь.

– Спасибо, мне тоже есть не хочется, - с милой улыбкой вежливо поблагодарила принца жрица, присоединяя свое платье к рубашкам и штанам спутников на богато украшенном кусте. Растению еще крупно повезло, что на пляж не отправились Энтиор и Мелиор, ибо даже летняя масса совокупных одеяний принцев-модников неизбежно пригнула бы ветви к земле.

– Ой, ты в этом платьице купаться и загорать будешь?
– непосредственно удивилась Бэль, сообразив, что подружка с себя больше ничего снимать не собирается.

– Да. Что-то не так?
– прижимая к голове шляпку, завертелась Ижена, стараясь оглядеть себя и обнаружить изъян.
– У нас в Жиотоваже все так делают.

– Во многих мирах девушки купаются в нижних рубашках, а не в специальной одежде покороче, не стесняющей движений и открывающей кожу солнечным лучам и воде, сестренка, - тоном знатока пояснил Джей, засовывая в рот последний громадный кусок бутерброда и умудряясь при этом говорить достаточно внятно и членораздельно.

– А-а, - уяснила для себя Мирабэль и удовлетворенно заявила, гордая обычаями родины: - Хорошо, что у нас по-другому! В платье на пляже жарко!

– Жарко только без привычки, - хмыкнул принц, впрочем, целиком согласный с сестрой на счет того, что 'хорошо, что у нас по-другому', потому что очень любил глазеть на пляже на полуобнаженных девушек, примечая на будущее, кто достоин его внимания, а кто нет. Без маскировки длинных платьев осмотр кандидаток приносил куда больше пользы, хотя некоторые изобретательные дамы умудрялись обманывать мужской взгляд и при минимуме одежды.

– Мне вовсе не горячо, шелк лавира очень легкий, - заверила подругу Ижена, погладив переливающуюся мягкую ткань.

– Но шляпку все равно лучше не снимай, когда загорать будешь, - предусмотрительно посоветовал принц, опасаясь очередного обморока жрицы. Стряхнув с рук последние крошки, Джей запил бутерброд соком из одного кувшинчика и заявил, стягивая шорты: - Так, девочки, теперь, когда я могу с уверенностью сказать, что не умру от голода в ближайший час, можно и окунуться! Кто хочет купаться, догоняйте, здесь не глубоко.

– Пойдем, Бэль?
– загорелась Ижена, сбрасывая шляпку на матрас и завязывая многочисленные косички в большой сложный узел на голове.

– Нет, не люблю купаться, - поспешно отказалась маленькая принцесса. Бэль хоть и освоила плавание стараниями брата Лейма, не пытавшегося, в отличие от Нрэна, грубо спихнуть ее в воду и посмотреть, что из этого выйдет, но целиком от страха перед водой пока избавиться не смогла.
– Лучше я позагораю, может, потом ножки немного помочу.

На лице Ижены, с вожделением поглядывающей на то, как Джей, облаченный лишь в узкие плавки, разбежался и с воплем блаженства погрузился в воду, отразилось глубокое разочарование. Очень хотелось плавать в обществе принца, но и бросить новую подругу одну на берегу казалось жрице маленьким предательством.