Божественная любовь

– Почему я?

– Самый безобидный внешне и по мнению, сложившемуся в Мэссленде на основании слухов. Потому подходишь для формального прикрытия миссии – раз, превосходно контролируешь себя в случае необходимости – два, и самый опасный, пожалуй, не считая Нрэна и Тэодера, – три, – рационально объяснила Элия выбор и погладила кузена по щеке.

Тот перехватил тонкие пальцы и, несмотря на всю серьезность ситуации, не удержался от быстрого нежного поцелуя руки любимой, одной фразой умудрившейся похвалить его, как никто другой.

– Все остальные вопросы потом. Заканчивай, дорогой, и подходи. Нам еще надо переговорить с Нрэном, – вздохнула принцесса, телепортируясь в свои апартаменты.

Воитель по-прежнему сидел на стуле и ждал. У Элии даже сложилось мнение, что он дышать-то и моргать начал только тогда, когда она переступила порог. Впрочем, наверняка за время вынужденного бездействия кузен, не терпящий безделья, успел спланировать пару десятков завоевательных кампаний, какой-нибудь цветник, пруд камней и перестановку в гостиной, а может, впридачу, новый способ бисероплетения или ковки изобрел.

– Я все выяснила, дорогой, и собираюсь выручить Бэль, – бодро возвестила с порога Элия.

– Где она? – отрывисто спросил бог, вскидывая голову.

– Пообещай не вмешиваться, если я тебя не попрошу об обратном. Иначе я не скажу ни слова, – первым делом пусть и с толикой сочувствия, но твердо предложила шантажистка.

– Нет, – тяжело, ка могильную плиту, уронил воитель. Он не собирался уступать только потому, что кузина попросила. Есть вещи куда более значимые, чем слова любимой и первой из них принц полагал долг. – Я выслушаю тебя, обдумаю ситуацию и решу, как стратег, нужно ли мое вмешательство. Это обещать могу.

– Хорошо, – признала справедливость поставленных условий богиня, подошла к сидящему кузену сзади, положила руки на плечи и коротко в телеграфном стиле повторила все рассказанное отцу, присовокупив принятые совместно с королем решения.

Пока Элия говорила, успел подойти Лейм. Потертая сумка в руке почему-то не портила впечатления от официального камзола при всех регалиях и знаках титулов принца Лоуленда и Хранителя Живого в Мире Узла.

Плечи Нрэна и без того твердые будто окаменели под пальцами кузины. Казалось, еще секунда, бог наплюет на все обещания и ринется в бой, карая направо и налево всех правых и виноватых. Ни любимая, ни брат не смогут сдержать его. В глазах его, как недавно у Лейма, плясало победный танец безумие и гнев. Бог Романтики опустил сумку на пол, на всякий случай освобождая руки. Вряд ли, не разъярившись, он был способен удержать брата, но придержать, пока Элии удастся достучаться до его рассудка – вполне. К счастью, сила воли Бога Войны все-таки одержала верх, и неистовая боевая ярость отступила. Нрэн спросил только одно:

– Ты уверена?

– Это лучший выход. Если не выйдет по-моему, мы даем тебе карт-бланш, – поклялась Элия, складывая пальцы в знаке розы, священном символе мира.

– Герцог? – уточнил воитель, рассматривая вариант возможной помехи. Талант Элегора возникать везде, особенно там, где его меньше всего ждут и переворачивать вверх дном все, что угодно, был слишком хорошо известен в Лоуленде.

– Он ничего не должен знать. Пускай готовится к свадьбе, его буйной светлости есть, чем заняться, – покачала головой богиня, принимая тяжелое решение. – По счастью в пребывании Бэль в замке Дельена, среди болот, есть один плюс. Топи блокируют любую магию, направленную вовне. Элегор не ощутит зова возлюбленной. У нас будет время ее вернуть.

Лейм, ожидавший завершения разговора с братом у порога гостиной и согласившийся без лишних вопросов следовать за кузиной хоть на край Вселенной, проронил, слишком хорошо зная друга:

– Если Гор обо всем узнает, он не простит, что решили без него и за него.

– Пусть. Лучше пусть злится на меня, но живет и будет счастлив с Бэль. Если он вмешается, Дельен или кузина могут натворить несусветных глупостей, – горько ответила Элия, взвесившая тяжелый выбор на весах логики. Богиня умолчала о главном: ждать и выбирать дипломатические пути Элегор не умеет. Он будет драться! А там, где бессильна магия Звездного Тоннеля, и остается полагаться только на меч, молодой герцог неизбежно проиграет Стражу Границ. Принцесса видела, как дерется Дельен в спарринге с Энтиором. Зрелище было столь же эстетическим, сколь смертоносным. При всей удаче безумного Лиенского на дуэли с таким противником его могло ждать только одно – очень быстрый бесславный конец. А следствием кончины молодого авантюриста стала бы гибель убитой горем Мирабэль. Нет, такого исхода Элия допустить не могла.

– Понимаю, – серьезно кивнул зеленоглазый бог, и в самом деле понимая причины и всю тяжесть выбора, легшего на плечи любимой.

– Пойдем, кузен, Лимбер ждет нас в кабинете, – уже собранным, деловитым тоном позвала принцесса, отодвигая все заботы и волнения о близких за стену логического расчета.

Времени на прическу, тщательный выбор аксессуаров и туалета – процесс, способный стать удовольствием для каждой настоящей женщины, уже не было.

Богиня снова воспользовалась магией Звездного Набора, облачаясь в черно-серебряное платье, отделанное кружевом нежной синевы. На первый взгляд официальное, почти строгое, оно в то же время выглядело очень соблазнительно уже из-за одного того, что облекало чудесные формы Богини Любви. Истинная красота нуждалась лишь в том, чтобы ее подчеркнули, но не в дополнительных украшениях.

Король и в самом деле ожидал дочь и племянника, на столе уже лежали верительные грамоты, спешно подготовленные очумевшим от нагрузки секретариатом и пачка свежесостряпанных договоров из того же источника. Магия и талант к своему делу, плюс животворяще-грозный рык Лимбера сотворили чудеса с работоспособностью служащих!

– Нам откроют прямой портал из залы в залу? – уточнила богиня порядок традиционного ритуала для спешного перехода, пока Лейм, проглядев документы и запечатлев в памяти каждую букву, педантично собирал их со столешницы в папки. Пусть бумаги были лишь поводом, но в любой работе бог был скрупулезен и ответственен. Не изменил он себе и здесь.

– Нет, мы воспользуемся другим экстренным способом, – одними губами усмехнулся его величество, обещая сюрприз, и потянул за кончик заклятья, сцепленного с чарами личного портала для его активации.

Крепкая, сильная, явно мужская рука с перстнем-печаткой на указательном пальце, в закатанной по локоть синей рубашке, высунулась из серой ряби, похожей, по мнению Бога Техники, на помехи в телевизоре. Лимбер схватился за ладонь и прикоснулся своим королевским перстнем к другому перстню. Серая рябь завертелась, как барабан в стиральной машинке с кучей однотонного белья не первой свежести. Свободной рукой монарх Лоуленда поманил Элию и Лейма и велел:

– Возьмите его за запястье.

Боги повиновались молча, не уточняя, кто этот самый «его» и что будет дальше.

«Удачи!» – шепнул Лимбер и отпустил свою руку, размыкая контакт перстней.

Рука в синей рубашке и все, что касалось длани – то есть принц и принцесса, боги общим числом две штуки, – исчезли из личного кабинета короля Мира Узла, чтобы оказаться на ковре в кабинете другого короля другого Мира Узла. В Мэссленде.

ГЛАВА 21. Гости Мэссленда: добровольные и нет

Это было стильное помещение: стены, скошенные от середины до белого потолка с большой полусферой люстры, светлые текучие занавеси застывшего сине-голубого тумана вместо штор на окнах, ковер без узора с единственной монограммой в центре. Из меблировки тяжелый даже на вид, громадный рабочий стол, хаотично загроможденный бумагами, маленький столик-драборк в углу, диван, несколько кресел, обтянутых кожей в серо-синих разводах, черные шкафы-сейфы по одной из стен и гобелен с зарослями дикого шиповника в белой дымке цвета на другой.